И отчего-то безумно хотелось спать...
-- Эй, приятель, подвезти?
Тайриэл медленно повернулся. Видимо, он и впрямь заснул на ходу, если не услышал скрипа колес подъезжающей телеги, возница которой в данный момент сделал приглашающий жест.
-- Влезай, все лучше, чем собственными ногами пыль взбивать! Ты ведь в порт? Ну так и я туда.
-- А с чего ты решил, что я иду в порт? -- не очень приветливо отозвался Тайриэл.
Южный эльф, сидевший на козлах, поправил шляпу и ухмыльнулся.
-- Да хоть бы и с того, что эта дорога только туда и ведет, не сворачивая... Из какого ты далека, что этого не знаешь?!
-- Из дальнего, -- буркнул Тайриэл, запрыгивая на телегу. Возница как-то странно покосился на его засученные рукава и непокрытую голову, но он не придал этому значения.
-- Если ты впервые в Ксеен-а-Таэр, могу присоветовать неплохую человеческую таверну, там и комнаты сдают...
-- На что она мне?
-- Ну, где-то же тебе надо остановиться! Я бы предложил свой дом, но, боюсь, трое моих младших да теща в придачу сведут с ума кого угодно! -- закончил он и расхохотался.
-- Да нет, я имел в виду, зачем мне человеческая таверна?
-- Гм, многие твои сородичи, особенно те, кто у нас первый раз, предпочитают селиться среди своих... Погоди, разве ты не человек?!
Тайриэл убрал с лица яростное выражение и раздраженно осведомился:
-- Неужели похоже?!
-- Э-э-э... не обижайся, однако на эльфа ты похож гораздо меньше, чем на человека... Но ты вроде и не полукровка, я бы почувствовал.
-- Полегче в выражениях... приятель.
-- А что я такого сказал? -- искренне удивился возница.
Тайриэл решил, что пора заканчивать разговор о его расовой принадлежности, который здорово напоминал пресловутую беседу гуся со свиньей, иначе он мог запросто перерасти в потасовку, что было бы ну совсем некстати. Возница даже не понял, что предположение о смешанной крови могло Тайриэла и оскорбить. Кажется, с южными родственниками у него осталось значительно меньше общего, нежели даже с людьми...
-- Извини, не обращай внимания, наверное, я немного перегрелся на солнце, -- натянуто улыбнувшись, сказал эльф. -- Я буду рад, если ты посоветуешь мне, где остановиться...
-- Собственно, недалеко от въезда в город есть хорошее местечко -- там бывают как люди, так и эльфы. Я высажу тебя рядом с входом, мне все равно по дороге...
-- Благодарю тебя. -- На этот раз Тайриэлу удалось улыбнуться более естественно.
-- Не стоит, разве мне трудно? -- Возница снял шляпу и обмахнулся ею, как веером. -- Ну и пекло!
-- Здесь всегда так жарко?
-- В это время года да. Хотя это еще пустяки, в июле тебе сегодняшняя погода прохладной покажется.
Тайриэл содрогнулся.
-- Ну, у моря, конечно, полегче, там ветер холоднее, да и укрыться от солнца проще.
-- С головой в воду залезть, что ли? -- Плюнув на приличия, Тайриэл по-простому вытер лоб предплечьем.
-- Ха, можно и так! Ты, я смотрю, к нашей погоде непривычный, поэтому я бы тебе посоветовал с полудня до заката поменьше гулять по городу.
-- Я не намерен долго задерживаться в Ксеен-а-Таэр. Мне нужен лишь корабль, который доставит меня в Муир или Эрве...
-- А, это совсем просто. В порту каждая вторая посудина идет в графства.
Впервые за последние несколько дней Тайриэл воспрянул духом. Он быстро доберется до Эрве, откуда поскачет в Моинар и посмотрит, до чего договорилась эта ненормальная компания, которую его угораздило наметить себе в союзники. Хотелось надеяться, что взбешенная Лорисса не перегрызет глотку Кеннету, да и Джейду заодно. Хорошо, что Кайл не присутствовал при вчерашнем разговоре, иначе избежать смертоубийства не удалось бы при всех его, Тайриэла, дипломатических способностях.
Дорога была ровной, как стекло, телега мерно покачивалась, возница, видя, что случайный попутчик устал, молча правил лошадью. Тайриэл не заметил, как задремал, растянувшись на рогожке...
...Кто-то плеснул ему в лицо холодной водой. Эльф, мгновенно проснувшись, машинально сжал руку на рукояти ножа и тут же улыбнулся своей ошибке -- это был всего лишь ветер. Прохладный резкий горный ветер. Небо потемнело, солнца не было видно, хотя закат еще не отгорел, подкрашивая редкие облачка на западе в розовый и рыжий цвета. Тайриэл не слишком любил это сочетание, поскольку оно напоминало ему об одной давней знакомой -- та обладала отвратительным вкусом и обожала вплетать в волосы цвета лисьего меха ярко-розовые и красные ленты. Эльфу ее прическа больше всего напоминала пожар в борделе.
Телега лениво взбиралась в гору. Возница услышал, что Тайриэл пошевелился, и, не оборачиваясь, сказал:
-- Проснулся? Аккурат вовремя, скоро будем на месте.
Эльф неопределенно хмыкнул и, вновь откинувшись на рогожку, уставился в небо, почти совсем почерневшее и высверкивающее крупными, как капли, звездами. Света от них было немного, а луна еще не взошла, и верхушки деревьев, изредка попадавших в поле его зрения, приобретали какие-то фантастические очертания.
Телега резко вздрогнула и покосилась набок.
-- Колесо соскочило? -- встревожился Тайриэл.
Возница, успевший спрыгнуть с козел, затейливо выругался и пояснил:
-- Да нет, просто на камень наехали... Какой aark оставил булыжник посреди дороги?!
-- Не самый умный, -- предположил эльф.
Возница пнул помеху ногой -- камень со стуком укатился в овражек, -- вновь забрался на привычное место и крикнул лошади:
-- Пошла!
-- Вот и город, -- проговорил он через некоторое время.
Тайриэл, сидевший, обхватив руками колени, поднял голову. Они медленно спускались по извилистому тракту, а ниже, казалось, раскинулось отражение звездного неба... Не сразу эльф понял, что огоньков в отражении было больше, заметно больше, чем звезд. Они перемигивались, вспыхивали, гасли, снова вспыхивали и меняли цвета. Некоторые располагались довольно ровными сдвоенными рядами. Тайриэл решил, что это уличные фонари.
Стражник у ворот даже не спросил, куда и зачем они направляются, только махнул рукой: мол, проезжайте. То ли он узнал возницу, то ли здесь это действительно никого не волновало... Телега остановилась возле приземистого домика с вывеской на двух языках, человеческом и эльфийском, ярко освещенной желто-зеленым фонариком: "У серой крысы". Тайриэл поблагодарил так помогшего ему южного эльфа и вошел внутрь. Он и сам не знал, что ожидал увидеть, но ничего странного не заметил: таверна как таверна, в графствах таких полно. Хотя одно отличие все же бросалось в глаза -- посетителей было довольно много, и в воздухе висела удушливая завеса табачного дыма. Тайриэл подавил кашель и подошел к стойке.
-- Привет! -- доброжелательно улыбнулся ему протиравший столешницу хозяин. Его лицо являло собой примечательную помесь человеческих и эльфийских черт и казалось скорее обаятельным, чем красивым. -- Чем могу служить?
