- Парни, вы ведь помните наш уговор? - притормозил я рядом с караульными. - Как кто начнет линять, сразу мне знать дадите! Очень уж хочется себе пояс моднявый заделать.
В желтых глазах вспыхнули веселые искры, и змейки снова зашипели, растягивая пасти в угловатых улыбках. Благодаря своему отличному чувству юмора и умению не обижаться на подколки, эти двое, определенно, уже стали моими любимыми собеседниками в башне. Жаль только разговаривать они не умели, а так отличные ребята.
Между тем, из дверей на площадку на высоте в пару локтей от пола вылетел Заграх, тут же уставившийся на меня своим единственным недовольным глазом. Что поделать, но с этим старым ворчуном-левитатором у меня ситуация обстояла прямо противоположно, чем с чешуйчатыми братьями. Собственно, охранный злобоглаз без скверного характера был бы нонсенсом сам по себе, и Заграх соответствовал данному стереотипу на все сто пятьдесят процентов. Выведенные ограми Империи еще задолго до змееморфов после экспериментов над "классическими" бехолдерами, эти тварюшки, сохранившие от своих предков лишь один здоровенный глаз и широкую пасть, часто использовались магами как кастеляны и надсмотрщики. По сути, я занял ту должность, что раньше была у Заграха, и поэтому ни о какой взаимной любви между нами не могло быть и речи. Причем, злобоглаз был недоволен мною втройне. Первая обида усугублялась тем фактом, что Заграх был старейшим обитателем башни, судя по его ворчливому бухтению, работавшим еще на отца мэтра Санады. И я, появившийся тут всего-то без году неделя, сразу влез на вершину иерархической лестницы среди местной прислуги, что было "недопустимо", по мнению глазастика. А вот третий повод для тихой ненависти появился у Заграха совсем недавно, после моей последней малость опрометчивой шутки...
- Шванк, хозяин ждет тебя, пошевеливайся! - надменно буркнул парящий зубастый шар, чуть сторонясь с прохода.
- Не боись, Кутузов, без меня мои похороны не начнут, - бросил я, улыбаясь, в ответ.
- Сколько я раз просил не называть меня непонятными словами? - Заграх аж потемнел от гнева. - Держи свои демонические обзывания при себе.
- Это не оскорбление, Загри. Скорее даже наоборот, уважительное титулование, - я честно захлопал своими красными светящимися глазками, на что мой собеседник возмущенно фыркнул и поплыл в сторону лестницы. - Эй, ты, чего? До сих пор дуешься на меня за тот случай? Я ведь уже извинился! Откуда мне было знать, что твое око даже с сильного похмелья нельзя использовать как прожектор?
Хорошо быть телепатом. Сказал незнакомое собеседнику слово, а у него в голове сразу появляется максимально близкий образ, вроде "механическое устройство, испускающее луч света". Вот только с именами собственными и тому подобным это не работает. Вот на меня Заграх и дуется из-за "Кутузова".
С лестницы снова послышалось возмущенное фырканье.
- Эх, и чего он так спинагонов не любит-то? - вздохнул я, печально прянув крыльями, и покосился на улыбающихся змеек. - Может, боится в темноте на меня наскочить случайно и глазик выколоть ненароком?
Стражники снова с присвистом зашипели, выражать как-нибудь по-другому свой смех у них пока что не получалось.
- Ладно, ребята, пойду я к боссу уже, пожалуй. А то он так точно меня заждется.
Миновав небольшой коридор, предварявший покои Санады, я оказался в заклинательном зале. Личные апартаменты огра находились чуть дальше в глубине строения, библиотека - этажом ниже, а лабораторные помещения - в подвальной части комплекса, на одном ярусе с литейной и "цехом оружейных артефактов". Однако, свой рабочий стол и несколько массивных шкапов, забитых книгами, картами и прочими свитками, не имеющими отношения к волшебству, Санада держал именно здесь. И здесь же проводил большую часть своего времени, благо защитных барьеров, оградительных заклятий и неактивных магических ловушек было в этой комнате, пожалуй, больше, чем на всех остальных этажах Кёр-Тэнно вместе взятых.
- Босс, я прибыл, чтобы внимать вашей мудрости, - расшаркавшись на пороге, я хлестнул по полу хвостом в знак почтения.
- Шванк, войди, - отозвался Санада с другой стороны бумажного завала, возвышавшегося на его впечатляюще огромном столе из мореного дуба, украшенного золотой "нитью".
Добравшись до одного из "гостевых" кресел, чуть более очищенного от пыли, чем два других, я привычно вскарабкался на тяжелую витую спинку, окованную красной медью, и уселся на самом верху, держась за потускневший металл всеми четырьмя лапами. Данная поза, являвшаяся наглым плагиатом с "водосточной горгульи", как ни странно, была для моего нынешнего тела на удивление удобной.
- Для тебя есть новая работа, - отложив сторону магическое перо, Санада оторвался от разложенных перед ним страниц и поднял на меня свой тяжелый взгляд.
- Еще одна?
- А у тебя разве что-то осталось? - приподнял левую бровь заклинатель.
- Вообще, как бы нет. С последними проблемами на производстве я разобрался. Все, как положено, сделал - невиновных наказал, непричастных наградил, командный дух, за счет всеобщего желания прибить начальство в моем лице, сформировал и сплотил. За ними, конечно, присматривать по-прежнему надо время от времени, но...
- Именно, - кивнул огр-маг. - Дальше Заграх прекрасно справится и без тебя.
Теперь понятно, чего злобоглаз был такой недовольный, когда вылетал из кабинета. Ведь ему опять достались "объедки" после меня любимого. И никак глазастику не объяснишь, что я не при делах и козни жуткие против него не строю.
- А нам уже пора заняться подбором солдат, - подвел итог Санада.
- Нам? То есть, мне? - удивился я без всякой наигранности.
- Именно. У меня на это сейчас нет времени. Благодаря твоей работе, что была проделана за последнюю неделю в шахте и кузне, количество железа, с которым можно будет начать работать, стало более чем достаточным. Изначально я рассчитывал получить столько лишь к концу пятой-шестой декады. А такими темпами можно начать создавать по два полных комплекта оружия и доспехов в сутки. А значит, процесс снаряжения и комплектования будущего ударного отряда Кёр-Тэнно не растянется так сильно, как мы планировали. Первая сотня, с учетом времени на обучение и прохождения ментальной трансформы, будет готова уже к концу зимы, и это будет весьма удачно. Чем раньше мы заявим о себе в Атаре, тем лучше.
Первоначальный план Санады предусматривал затратить на поиск и подготовку солдат более года, но, видимо, магу уже не терпелось добиться первых значимых результатов, а успехи в деле добычи рабочего материала вдохновили его на ускорение общих темпов.
