— Это так, что здесь переписал все, что я только что читал, на какую-то штуку, а где-то в другом месте с помощью такого же устройства прочитал — и вся информация у тебя.
— Они укрепились здесь давно, — задумчиво произнес викинг. — Действительно, могли к себе в домен перетащить пару таких ящиков.
Меня вдруг осенило.
— Сколько, ты сказал, было некромантов там, где вы приняли последний бой? — переспросил я.
— Одиннадцать.
— Они всегда встречали нас по трое. Четыре тройки до этой комнаты. Их должно было быть двенадцать. Они сдерживали нас, чтобы успеть записать информацию, скорее всего, на хрустальный шар. Повелевающие стихиями и без всяких устройств смогут с него все считать. Потому они и не успели здесь все уничтожить. А потом один ушел, унося шар, а остальные просто прикрывали его. А теперь представь, Бьярни, что будет, если этот шар попадет на Луну. Тем более учитывая, сколько там сейчас плутонцев.
— Это лишь предположение, — возразил викинг.
— И дай Бог, чтобы оно не оправдалось. Но если все-таки я прав? Выйдет, что мой отец и остальные погибли зря. Ты посмотри сам, какая здесь была стража! Даже лишившись без боя основных укреплений и большей части армии, они дрались до последнего. За что?
Бьярни присел и задумался. Думал он недолго.
— Ищите тайный ход. Я иду за ним.
— Мы пойдем, — поправил я.
— Нет, Хансер, пойду я один.
— Но это же безумие! С ним могут быть те мертвецы, результаты экспериментов. Один ты всех не перебьешь.
— А мне и нужно безумие, — как-то отрешенно ответил Бьярни. — Старые пути сгнили и рассыпались. По-моему, Агий говорил именно про этот случай, помнишь?
— Помню. И все-таки мне страшно за тебя.
— От тебя они сбегут, а меня попытаются убить. Просто не могут они упустить такой возможности. И тогда, надеюсь, мне удастся сразить некроманта. А без него нежить вы по лесам легко переловите. Главное — не дать им уйти порталом. На это способен только некромант.
* * *
Вот так, я лишь краешком зацепил эту историю противостояния Города Ангелов с Некромантским доменом. До того боя были годы поисков, много всего было. А я пришел лишь для того, чтобы принять последний вздох своего отца, довести до конца его дело и вновь уйти. Сложно передать словами, что я чувствовал, покидая древние тоннели. Смятение? Наверно, все, поднявшиеся на ступеньку бессмертия, чувствуют его. Мир остается прежним, но видим и чувствуем мы его уже по-другому. Не придумано слов, чтобы это объяснить. Боль потери притупилась. Слишком уж хорошо вдолбили нам в головы: «Пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Живые должны заботиться о живых». Поэтому на первое место вышло беспокойство за Бьярни. Оно оттеснило даже скорбь по отцу и обиду на мать.
Но не скоро узнал я, чем закончилось его путешествие. Бьярни ушел вслед за своей судьбой, по тонкой ниточке, проложенной намеками Агия и его собственным чутьем, чутьем того, кто совершил первый шаг. Он делал то, чего не смогли Луи, Леонид, Вильгельм, наши с ним отцы. То, чего не было дано Сэдрику и Руи.
Тайный ход я отыскал легко. Замаскированный лаз вел в тоннель, промытый рекой когда-то очень давно. Уже и реки той не было в помине. Старое русло тянулось в глубине скальной породы, повинуясь своим непонятным законам. Лишь под вечер Бьярни почувствовал дуновение свежего ветра на своем лице. Для глаз, привыкших практически к полной темноте, вечерние сумерки казались ярчайшим светом.
Его ждали. Еще бы, имея на своей стороне даже бледную копию Хансера, несложно отследить преследователя. Бьярни вышел из пещеры. Вокруг шумел лес. Еле заметная звериная тропа петляла между деревьями, и на ней стояла широкоплечая фигура в некромантских одеяниях, с таким же топором и щитом, как у самого Бьярни.
— Шагай, демон, — прозвучал сзади безжизненный голос. — Никто тебя убивать не собирается… пока.
Бьярни бросил назад короткий взгляд. Так и есть, мертвец с двумя саблями, памятный еще по бою у ворот некромантской крепости, убийца Лин-Ке-Тора. Да, это эгоизм, но я о нем думал именно так, почему-то забывая о других жертвах.
— Только не дергайся. — Это тот, что впереди. — Вдвоем мы от тебя только груду рубленого мяса оставим.
Если бы не сабельщик за спиной, Бьярни предпочел принять бой здесь. По крайней мере, подходить к нему будут по одному. Но тот, кто устраивал засаду, прекрасно разбирался в этих вопросах. Лже-Бьярни попятился, давая выйти своему оригиналу, сдвинулся чуть в сторону, и перед иллюминатом предстал некромант в одежде с золотой каймой. Слева от него стоял, опираясь на клеймор, второй лже-Сэдрик, а справа — Лин-Ке-Тор с двумя клинками в руках. Компания мертвецов, неотличимая от той, что положила лучших воинов иллюминатов. И в первый раз за свою не столь уж и короткую жизнь Бьярни почувствовал, как липкий страх заползает под кольчугу, стекает по телу холодными струйками пота, тихо шепчет, что если развернуться и прорваться сквозь тень Хансера, то можно спастись. Ведь и правда сабельщик не был создан для того, чтобы держать натиск. Сила Хансера — в ловкости. Никому же не будет пользы, если Бьярни, один из последних предводителей иллюминатов, сложит здесь голову. Это разумно. И Бьярни отбросил разум, шагнул вперед. Потому что сегодня был такой вечер, когда советы разума ведут в могилу.
Некромант спокойно опирался на посох. Он чувствовал себя в полной безопасности под защитой своих тварей. Наверно, для них солнечный свет тоже был губителен, потому и задержался небольшой отряд в пещерах до вечера. В случае погони наверняка одного лже-Бьярни хватило бы удержать проход, в то время как остальные бежали бы. Но погоня пришла в лице лишь одного человека.
— Как же ты мог так попасться? — спросил некромант. Его голос был живым, полным интонаций и все-таки нечеловеческим.
— А зачем лишние жертвы? — вопросом на вопрос ответил Бьярни. — Почему твоя марионетка не зарубила меня в спину?
— Не получилось бы, — признался некромант. — Ты бы почувствовал его агрессию с помощью Предвиденья, и нам не удалось бы замкнуть ловушку.
— Решил отомстить за своих?
— Полно, Бьярни, мы же с тобой взрослые люди. — Некромант рассмеялся и снял маску из вороненой стали. Ничего странного Бьярни не увидел. Обычное лицо, в меру мужественное. Впалые щеки, чуть заостренные черты аскета, губы раздвинулись в едва уловимой улыбке.
— А ведь я знал тебя, — задумчиво промолвил Бьярни. — Мы виделись на Марсе. Только вот имя…
— И не вспоминай. — Некромант махнул рукой. — Оно уже давно не мое.
— Но ты ведь был из светлых доменов…
