— Но ты ведь был из светлых доменов…
— Как и Леонид, — подтвердил некромант. — Ты упомянул о мести… За что и за кого мне мстить?
— Твои братья погибли от моей руки. Они отдали жизни, чтобы ты ушел.
— Но ведь и ты не стал мстить за отца, — напомнил некромант. — А они просто сделали то, что должны были. Сложись все по-другому — я лежал бы мертвым, а кто-нибудь из них сейчас разговаривал бы с тобой. Просто у меня было больше шансов справиться с возможной погоней и все-таки добраться до замка на Луне. И я, признаться, благодарен тебе. Именно наше знакомство стало решающим аргументом. Я хорошо знаю тебя, потому мне выпало жить.
— Так ли хорошо? — прищурился викинг.
— Недостаточно. Я рассчитывал на погоню, но готовился к встрече где-то с сотней ваших… Хотя нет, вру, десятками с тремя, не больше. Все-таки коридоры не так широки. А кое-где настоящая шкуродерка. Думаю, ты и сам оценил. Мы тут в поте лица готовили ловушки, оказалось — зря.
Бьярни улыбнулся. Первый намек Агия сбылся. Он не взял с собой людей и оказался прав хотя бы в этом. Это приободрило, хотя могучий викинг все еще чувствовал в душе тот противный, липкий страх. И каждый жест, каждое слово некроманта пугали его все больше. Словно звериные инстинкты, особенно сильные в берсерках, рвались на волю, сбрасывая налет человеческого, призывали бежать без оглядки, спасая самое драгоценное — жизнь.
— Если ты марсианин, то должен помнить — нас учили не говорить с тем, кого собираешься убить, — пробормотал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Так то когда было. Бывают случаи, Бьярни, бывают. В каждом человеке, как бы ничтожен он ни был, живет крохотная надежда, что он бессмертен. Нет человека без нее. И мы цепляем его за эту надежду, за жажду жить вечно и даем вечную жизнь. Чем сильнее эта жажда, тем проще поднять труп к новой жизни. Все равно, что ты сделаешь или подумаешь, — я знаю, ты чувствуешь сейчас страх, ты не хочешь умирать. А я хочу, чтобы ты занял достойное место в нашей армии. Я хочу поднять из мертвых Бьярни, а не ходячий кусок мяса. И потому мы сейчас говорим, а не деремся.
Он был прав, и от этого Бьярни становилось еще страшнее. Он действительно ничего не мог с собой поделать. Лишь одна мысль пробивалась сквозь туманящую разум пелену: «Смерть все-таки лучше позора». Если он побежит, то сохранит жизнь, но будет ли ему такая жизнь нужна? Или, хуже того, погибнет от удара в спину. Не как Атлинг, не как его дед и отец. И тогда родилась еще одна надежда. Очень тихо Бьярни прошептал:
— Хан, я не знаю, привиделся ты Луи или пришел на самом деле, но, если ты можешь вмешаться, самое время сделать это.
Казалось, эти слова послужили сигналом. Отзвук шепота еще прятался в траве, а между Бьярни и некромантом вдруг вспыхнула искорка света. А потом, казалось, на свет набросили черное покрывало, из ниоткуда возникла фигура в черных арабских одеждах. Некромант отшатнулся назад, прячась от яркого блеска глаз. Лже-Бьярни упал на землю, корчась в судорогах.
— Хансер, — прошептал Бьярни.
Его друг наступил на горло восставшему мертвецу, и тот затих. Лже-Сэдрик, вскинув клеймор, прыгнул на невесть откуда взявшегося противника. Хансер плавно скользнул под его оружие и нанес два удара открытыми ладонями в грудь. Лже-Лин-Ке-Тор не успел прийти на помощь. За его спиной появился друид-медведь в полузверином воплощении и, схватив лапами, сжал. Бьярни слышал хруст костей и еще шипение, словно прикосновения медведя жгли неживую плоть огнем.
— Жадный ты, Черный, вот, — обиженно сказал друид.
— Ты свою долю получил, Медведь, — весело ответил Хансер. — Бьярни, не мог подождать еще минут десять? Этот парень так о жажде вечной жизни интересно рассказывал.
— Мне всегда было интересно, что сможет наша поделка противопоставить настоящему Хансеру, — быстро взял себя в руки некромант.
— Жаль, так и умрешь в неведенье. — Хансер открыл лицо, и Бьярни увидел, что он улыбается. — Мою бледненькую копию уничтожит другой.
Точно так же, как сам Хансер, за спиной последнего неживого возник Лин-Ке-Тор. Слуга некроманта среагировал сразу: не давая возможности ударить, он отпрыгнул в сторону, так, чтобы держать всех в поле зрения. Одна сабля смотрит на Хансера, вторая — на Лин-Ке-Тора.
— Нет, ну вы посмотрите, как он меня копирует! — воскликнул Хансер. — Белый, уничтожь его.
Да, мой отец действительно явился в виде ослепительно-белой фигуры. Тот Свет, который горел в глазах Хансера и друида, пропитывал все его тело, вырываясь наружу.
— Пусть Орсо сделает это, — ответил Лин-Ке-Тор. — А то со стороны больно похоже на сведение счетов.
— Ох уж эта мне твоя щепетильность, — покачал головой Хансер.
— Как это возможно? — подал голос некромант.
Он попятился, но Орсо шагнул к нему, уже в человеческом облике, обнял за плечи. Казалось, они старые друзья, давно не видевшиеся. Только посеребренные стальные когти на руках друида, сверкнувшие у горла некроманта, портили все впечатление.
— Не дергайся, темненький, — пробасил друид. — Не видишь, Черный с друзьями разговаривает, они не виделись давно, многого не понимают, объяснить им надо. Закончит — и до тебя доберется. Вот. А ты пока постой, послушай, может, просветление наступит в мозгах… Хотя какое у тебя просветление!
Он безнадежно махнул правой, свободной рукой. Некромант попробовал попятиться от страшного взблеска оружия друида, но Орсо крепко держал своего подопечного. Медвежьи объятия — это как раз про него.
Хансер не обратил внимания на «дружескую» лекцию Орсо.
— Белый, ты должен научиться отличать врага от инструмента, — сказал он. — Вот это — лишь инструмент, как и его хозяин. Слишком долго последователи Лилит призывали себе на службу умерших. Любое действие рождает противодействие. Мы — противодействие им. Наша сторона слишком долго ждала. И это ожидание дало возможность вернуться нам прошедшим через смерть так же, как слуги некромантов, но другим по сути. Нас мало, но восставшие мертвецы неизмеримо ниже нас.
— Они не могут нас ранить? — спросил Лин-Ке-Тор.
— Чтобы действовать здесь, мы должны временно обрести плоть. Они могут нас ранить, могут убить, и тогда мы умрем уже окончательно.
Лже-Хансер, казалось, только и ждал этих слов. Его бросок был быстр и точен. Его атака просто не могла окончиться провалом, и все же Лин-Ке-Тор успел присесть, пропуская сабли над собой, и ударил кулаком в бок. Восставший мертвец скорчился, повалился на землю и забился в конвульсиях.
— Видишь, — тем же тоном продолжал Хансер, — они перелили в него куски моих навыков. Но я победил свой «инстинкт убийцы». Я управлял им, а не он мной. Для того чтобы управлять, надо быть мною в полной мере, а не кусочками мозаики. Это создание получило сломанное оружие, которое его подвело.
