– Да уж, – сердито отозвался Дэвин. – Ты, гляжу, на выдумки мастер… Я ночь не спал, думал, как перед Кеннетом оправдываться буду! Сундуки укладывать собирался… Устроил он! Тьфу!
– Если вас это утешит, вождь, – фыркнул Ивар, – то Морда уже отомстил за ваши общие поруганные чувства.
– В глаз прописал?
– Почти. – Лорд философски вздохнул и провел рукой по ноющим ребрам. Кулаки у сотника были крепкие. – И за поминки три монеты обратно стребовал… Ну да ладно. Виноват, чего уж там!.. Однако моя «гибель» принесла свои плоды. Во-первых, я развязал себе руки. А во-вторых, благодаря бесстрашному отцу Мэлдуину разжился бесценной информацией…
– А Мэлдуин-то тут при чем? – удивился вождь.
– Преподобный собственноручно спас вашего соседа, Дуана Мак-Грата, прямо из зубов оборотня. И притащил его в церковь, где уже находился я – церковь стоит на отшибе, в стороне от поместья О’Фланнаганов, норманны ее не тронули. И даже если бы кто-то усомнился в моей гибели, уж там-то меня искать бы не стали…
– Так Дуан жив?!
– Да, вождь. И мы сегодня же обрадуем его семью этой благой вестью. Но давайте по-порядку… Во время боя в поместье О’Кэтейнов погибла не одна сотня бойцов. И в их числе – Фицрой Мак-Кана. Увы, Творимир не успел предотвратить трагедию. Поправьте меня, если ошибусь: Фицрой в пылу битвы попытался вскарабкаться к чердачному окошку, чтобы добраться до главы О’Кэтейнов, успешно сверзился с лестницы вниз, после чего врубился в строй защитников крепости, где и нашел свой конец. Так?
– В точности, – раздумчиво кивнул Дэвин. – Сам там был, видел. Хороший был боец Фицрой, и мужик неплохой тоже, да в бою голову начисто терял! Это у них семейное. Шерласа в свое время вот так же на мечи подняли, по собственной же дурости.
– Сомневаюсь, – обронил лорд. – Шерлас Мак-Кана погиб в честном бою. А его брата закололи кинжалом в спину. И сделал это ваш общий племянник… Он ведь, как и вы, тоже был рядом. И, увидев, что Фицрой попал в окружение, быстро сообразил, как повернуть эту ситуацию себе на пользу… Рванувшись «на помощь» дяде, Энгус преследовал свои цели. И защита вождя в его планы не входила. Наоборот, в такой толчее, где толком не разберешь, кто вокруг – свои или чужие, устранить главу клана было весьма удобно! Что он и сделал: Когда Фицроя ранили, Энгус, смешавшись с остальными, подобрался к дядюшке сзади и всадил ему нож между лопаток. Творимир опоздал: все, что он увидел, – это мертвого вождя и его «безутешного» племянника. Собственно, Энгус особо и не рисковал. Кто там разберет в суматохе, чья рука нанесла смертельный удар?.. А вот Адэйр чуть было не попался. Его попытка убить Дуана Мак-Грата, да еще и в обличье зверя, могла дорого обойтись нашему тандему… Но человеком Адэйр против Дуана, даже раненого, выйти поостерегся: во-первых, кто-нибудь мог это увидеть, а во-вторых, сами понимаете, как боец парень Мак-Грату и в подметки не годился. То ли дело оборотень!.. Конечно, знай наемник, что где-то поблизости бродит отец Мэлдуин, он придумал бы что-нибудь другое. Но он не знал. А вождя надо было убрать. Не только потому, что он был главой сильного клана: Дуан Мак-Грат слышал то, что ему не полагалось слышать… Перед тем как отъехать в сторонку для перевязки раны, Дуан имел короткий разговор с уже упомянутым мною Фицроем Мак-Кана. Фицрой сетовал, что ему не дали толком подраться, а на возражение соседа, мол, пришли бы пораньше, так отвели бы душу, ответил, что «слишком поздно обо всем узнал». Позвольте, но ведь ему, как и остальным, отослали письмо с просьбой о помощи? И было это незадолго до темноты, сразу после того, как мы получили вести о норманнском нашествии!
– Да, – наморщил брови Эрик. – Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?
– Нет. Его попросту не отправили. Вспомните, кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось – норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников… Соберись тогда в поместье О’Нейллов все кланы севера – глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..
Выследив вождя Мак-Грата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но тем не менее завершил бы начатое, если б не преподобный О’Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью: заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой… И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана Мак-Грата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк – животные обычно не разговаривают… Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв… В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении, и троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил – от самого Мак-Грата. Второй затрещиной наградил его уже отец О’Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться – в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны на теле – не поврежденный глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения – тому же Мак-Грату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.
– Живой – и то слава богу! – шумно выдохнул вождь О’Нейлл. – Так вы его в церкви спрятали?
– Да. Точнее, отец Мэлдуин туда его привез, а прятать – это уже была моя идея. Я опасался, что убийцы будут его искать. Этого нельзя было допустить… Собственно, поэтому святой отец так от вас отбрыкивался. Я запретил ему впускать в церковь кого бы то ни было.
– Даже меня?! – возмутился Дэвин.
Ивар пожал плечами:
– А почему «даже»?.. Я был уверен разве что в преподобном. Во-первых, он священник. Во-вторых, будь отец Мэлдуин убийцей, он не стал бы Дуана с того света доставать… Да, оборотень может войти в церковь – человеком, разумеется. Но постарается ничего в ней не касаться, молитв ни читать, ни слушать не станет и уж точно не будет всю ночь псалмы распевать по локоть в святой воде!.. А вот к примеру вы, вождь…
