Повисла гнетущая тишина, в ней жутко и отчетливо звучит хруст костяшек пальцев Мелхиседека.
— Что будем делать? — хрипло спрашивает Амелия.
— Драться! — Фредегар рубит мозолистой ладонью воздух. — Неужели непонятно, что если их не поставить на место, наши Храмы станут следующими? Жрица, ворота сада прочны?
Может быть, он хотел сказать что-то еще, возможно даже нечто гениальное. Слова обрывает беззвучный, но мощный удар, от него содрогается вся Храмовая гора. По озеру идет крупная рябь, кое-где встают пенные барашки. С лица Дарящей Любовь сбегают краски. Только ярко накрашенные губы резко выделяются на посеревшей коже. Говорят, именно так выглядят изваяния Ритхи в больших аркотских храмах…
— Они взломали дверь! — вскрикивает Дарящая Любовь. Ее ноги подкашиваются, если б не подставившая плечо Лалика, она бы упала.
— Еще есть время, — произносит Зосима Атарг. Как ни странно, Палач Лиангхара, никогда не отличавшийся смелостью, сохраняет хладнокровие. — Что будем делать — останемся на острове или двинемся им навстречу?
— Чтобы нас просто задавили числом? — вопрошает один из спутников Фредегара. — Остров легче оборонять. Тут можно нанести им потери, они будут нас бояться, и дождаться подмоги. Эккерхард, как скоро ваши люди смогут поднять в воздух летающую колесницу?
— Боюсь, не так уж скоро, а хуже всего, что часть сада, где мы остановились, на пути мятежников.
— Значит, обсуждать нечего, — принимает решение Мелхиседек. — Дарящая Любовь, надо немедленно туда попасть. Это единственный шанс уцелеть, помогите нам!
— Хорошо, — произносит глава Храма Амриты. — Я попытаюсь. Но это может нарушить баланс магических сил…
— То есть? — уточняет Амелия.
— Магия Храма может выйти из-под контроля. Особенно тут, в саду, где намешаны чары разных систем.
— Рванет, да так, что пол-города сметет, — добавляет Фредегар.
— А если не успеем, нас тихо перережут в этой мышеловке, — напоминает Кормчий Бури Леонтино. — И потом все равно рванет. Дарящая Любовь, у нас нет выбора…
Но жрица коллегу из Храма Лаэя уже не слушает. Погрузившись в транс, она устанавливает контакт с Силой Храма, приводит ее в движение, стараясь, чтобы магия не пошла вразнос. Рябь на воде озерца становится крупнее, появляются пенные барашки волн. Озеро и островок расплываютсяся, будто краска, смываемая с холста, потом вовсе исчезают. Главы Храмов и их помощники оказываются в юго-восточном крыле подземного сада, где разместили жрецов Кириннотара. Шагах в сорока журчит на перекатах то ли большой ручей, то ли небольшая речка. Из-за нее валом валят горожане… То есть не совсем горожане. Служители Единого недаром проникали в роты гарнизона — отдельно от горожан, построившись в плотные, сверкающие железом колонны, идет в атаку не меньше баталии солдат. Со стороны ворот подземного сада валят и валят все новые «воины веры» — и горожане, и солдаты гарнизона, и воины Озерного Края, невесть как миновавшие охрану ворот…
У странного агрегата, напоминающего громадную железную стрекозу, суетятся несколько мастеров — жрецов Кириннотара в засаленных, прожженных во многих местах кожаных передниках.
— Скоро? — не выдерживает Эккерхард, хотя понимает в принципах работы машины больше подчиненных.
— Аккумулятор магии почти разряжен, Кузнец, — недовольно бурчит тот из мастеров, кто помоложе. — Мы заряжаем, место насыщено магией, управимся быстрее обычного, за полчаса.
— Слышали? — мрачно усмехается Эккерхард. — По их мнению, нужно полчаса, но, скорее всего, больше. Есть лишь один способ ускорить зарядку, здесь, увы, не подходящий.
— Какой? — спрашивает Амелия.
— Применить мощные заклинания, — поясняет Кузнец Кириннотара. — Аккумулятор запасает Силу с помощью специальных заклятий, но может впитывать ее, если рядом творятся мощные заклятия.
— Значит, нам повезло. Эти нас вынудят, — усмехается Мелхиседек, указывая на противоположный берег. Немногих мгновений как раз хватило священникам Единого, чтобы вывести «святое воинство» на берег — и бросить в атаку, на смертоносные клинки служителей Аргелеба и еще более убийственную магию остальных Храмов. Амелия не сомневается — жертв будет немерянно. Но что им, черным, кровь горожан? Наоборот, чем больше людей поляжет в мясорубке, тем больше уцелевшие возненавидят и Храмы, и магов.
Вывод на первый взгляд парадоксальный: чем больше горожан убьют сейчас предводители Храмов, тем легче слугам Единого будет искоренять «язычество» в дальнейшем. Значит…
— Не убивайте! — срывается с губ Дарящей Любовь. «Она умна, — думает Амелия. — Поняла, что происходит, едва ли не прежде меня. Нельзя ей полностью доверять, даже если союзница. Лучше всего — следить за каждым шагом. Впрочем, об этом подумаем, если останемся живы».
— Надо, чтобы они и до нас не добрались, и целы остались, так? — спрашивает молчаливый Мастер Элисара Джованни и подмигивает Дарящей — совсем как цирковой фокусник «почтеннейшей публике». — Есть идея.
— Действуйте, — произносит Дарящая Любовь. — Только не забудьте о противонаправленных чарах.
— Не учите ученых, — усмехается Джованни. — Мы справимся, и Храм почти не пострадает.
…Стороннему человеку показалось бы, что Джованни задремал. Ни эффектных фраз на непонятных языках, ни красивых движений рук. Маг такого уровня не нуждается в приемах, достойных уличного фокусника, он выстраивает заклятия в мыслях. Потому они почти молниеносны, а предугадать, что он сделает, без помощи магии невозможно.
Там, за рекой, вроде ничего не происходит. Но те, кто бегут впереди, вдруг замирают, словно с разбега налетев на невидимую стену. Маг и вправду выстроил стену из уплотненного до каменной твердости воздуха: одни разбили о нее носы, другие сломали пальцы, отбили ноги… Сзади на них налетают другие бунтовщики, не понимающие, что происходит и почему передние не бегут дальше. У призрачной стены, сотканной главой Храма Элисара, образоваывается давка…
Поняв, что мятежникам не по силам преодолеть магический барьер, Амме отчасти успокаивается. В конце концов, пока это не ее война… Теперь остается ждать, пока маги-мастера напитают свое летающее детище магической Силой и взлететь, оставляя напыщенных дураков на земле. Затем, конечно, вернуться с подкреплениями, или, если Храм будет полностью уничтожен, ударить по Озерному Краю и Рыцарской Земле. Без вскрытия этих гнойников успешно обороняться на Севере невозможно.
— Подождите, я смогу их убедить! — слышит Амме голос Дарящей Любовь. Все еще опираясь на плечо Лалики, женщина уже почти обрела былую уверенность в себе. — Ненадолго уберите в одном месте щит, чтобы я могла говорить, — добавляет она.
