— Да, спасибо. Послушайте, Амали, расскажите мне о своем королевстве. А то я знаю только то, что оно сильно отличается от всех прочих. В чем основное отличие?
— Объяснить не очень сложно. Это мы к себе почти никого не пускаем, нам самим никто не мешает ездить к соседям. По крайней мере, это касается высшего дворянства. Мои братья были и в Зартаке, и в Тессоне и рассказывали о своих поездках мне, так что мне есть с чем сравнивать. Основная разница в том, что у вас маги служат, а у нас — правят. Прадед Сандера единственный из пяти герцогов был магом, причем сильным. Он и на все ключевые посты в государстве подбирал только людей с магическими способностями.
— Так ваш муж — маг?
— Ну что вы, был бы он магом, мне не пришлось бы бегать в веселый дом. Должность первого советника у нас чисто совещательная. Это одна из костей, которые маги бросают высшему дворянству.
— И дворянство с этим мирится?
— За сотни лет все к этому привыкли, а те, кто не смог привыкнуть, давно покинули королевство. Сила у магов, поэтому они у нас все решают. Конечно, знатность и богатство играют свою роль, но только до тех пор, пока вы не перейдете дорогу кому–нибудь из высших магов. После этого вам останется только бежать, но это удается немногим.
— Мне все–таки непонятно. Разве у вас нет личных дружин?
— Военная сила у дворянства по–прежнему есть, но она ничто против силы магов. Сами они, наверное, не намного сильнее ваших, но еще при создании королевства у нас нашли нечто от прежних, что позволяет магам во множестве призывать и подчинять себе тварей из самых разных миров. А многие уверены, что королю подвластен вызов тех тварей, которые некогда опустошили эти земли и уничтожили прежних.
— Поэтому Сандер и ведет себя так нагло. И как велики его возможности?
— Никто толком не знает, но я думаю, что они не запредельные. Ведь мало вызвать тварей, нужно еще удержать над ними контроль, в противном случае можешь пострадать не меньше своего противника. А контролировать сознание тварей могут только сильные маги. Чем маг сильнее, тем больше тварей он может взять под контроль.
— Значит, если выбить ваших магов, с остальными, в принципе, можно договориться?
— В принципе, да, хотя не все так просто. Значительная часть дворянства поддерживает короля и будет вам враждебна, да и в простом народе давно насаждают превосходство жителей королевства перед всеми остальными кайнами. А маги будут стоять против вас до конца. С вашим приходом они теряют все. Вам так обязательно с нами воевать? Поверьте, это будет непросто, а если Сандер поймет, что проигрывает, и выпустит в королевства смерть…
— Мне ваш Сенгал сто лет и даром не был бы нужен, если бы не угроза нашествия от кочевников и от более дальних народов. Бороться с этим в одиночку, да еще имея в соседях враждебное королевство, готовое в любой момент ударить в спину… Вы знаете, что Сандер принимал у себя посольство из степи?
— Первый раз об этом слышу. Но я делами государства не интересовалась. Муж должен знать.
— Ладно, с делами государства мы с вами разобрались, теперь давайте поговорим о личных. Что мне делать с вами? Что сделает ваш муж, если я ему вас верну?
— Скорее всего, ничего. Он наверняка пока никому не сообщил о моей пропаже. Если признаться в этом, нужно сообщать и то, где я была, а это для него позор. А разделаться со мной он не посмеет: моя семья спустит с него шкуру, и никто не будет смотреть на то, что он маркиз и советник Сандера.
— А кто ваш отец, Амали?
— Герцог Дальгар. Моя семья — одна из самых богатых и влиятельных в королевстве.
— Как вы думаете, если я вместе с вами появлюсь в доме вашего отца, будет он со мной разговаривать?
— Разговаривать будет, но чтобы склонить его на свою сторону, вам потребуются очень веские доказательства своей силы. Хоть отцу и не нравится засилье магов, он не станет рисковать положением семьи и собственной жизнью без реальных шансов на победу.
— Ну что же, это уже кое–что. Дело за тем, чтобы получить от вас воспоминания тех мест в доме вашего отца, да и в доме мужа, куда можно было бы открыть врата. Как вы смотрите на то, чтобы стать магом?
— Меня, как и всех остальных, проверяли в детстве и не нашли никаких способностей.
— Способности есть у каждого, их просто нужно уметь пробудить. А у вас они, возможно, будут не такие уж маленькие. Хотите попробовать?
— И вы еще спрашиваете! Но зачем это нужно вам?
— В первую очередь для того, чтобы получить картинки для привязки врат. Ну и дополнительная демонстрация моих возможностей для вашего отца. У него на службе есть маги?
— Вы шутите, Рина? Маги у нас — это отдельная каста и служат только королю. Они оказывают услуги высшему дворянству, но это всегда обставляется как одолжение и стоит немалых денег.
— А как же лечение? Неужели у вас всех лечат травами?
— Нет, что вы! Лечат магией, но этим занимаются те маги, у которых хватает сил только на лечение. У нас их магами не считают.
— Тогда садитесь и закройте глаза. Все, теперь вы маг, хотя пока еще слабый и ничего не умеющий. Вскоре я к вам пришлю наставника, чтобы он вас срочно обучил основам. Для моих целей этого будет достаточно, но если захотите стать по–настоящему сильной, придется потерпеть боль, а потом еще хотя бы три дня усиленно заниматься. Согласны?
— А сильная боль?
— Сильная, но терпеть можно. Да и не так уж долго длится процедура. Мне, кстати, эту боль придется терпеть вместе с вами.
— Если вы меня сделаете магом, я постараюсь вам помочь всем, чем смогу!
Вернувшись в свои комнаты, Ира начала искать амулет связи с верховным жрецом Ашуга. Амулетов связи набралось уже больше сотни. Несколько самых важных она всегда носила с собой, а остальные были разложены на столиках в спальной и гостиной с бирками, на которых были написаны имена владельцев второго амулета каждой пары. Найдя нужный амулет, Ира вызвала Амера, но пришлось ждать, пока он откликнулся.
— Есть важные известия, — сказала она. — Мы захватили жреца Ашуга из главного храма Сенгала, от которого узнали, что они намерены убрать вас и планируют покушение на меня. Мной занимаются жрецы храма в Старине. Я хочу отдать вам этого жреца, а со своими людьми разбирайтесь сами. Дальнейшая судьба жреца меня не волнует, лишь бы он не оказался на свободе раньше чем через декаду. Как вы на это смотрите?
— Положительно. Я пришлю за ним своих людей. Он у вас в подвалах?
— Да, там. Я сейчас распоряжусь, чтобы вам его выдали.
Следующий вызов был Лашу:
— Здравствуйте, мастер! У меня к вам будет поручение. Заберите в королевских подвалах некого Сантина Дире. Это один тип из вашей вчерашней добычи. Он у нас целый граф и старший казначей Сандера. Нужно срочно сделать из него подобие мага, после чего вытрясти все подробности о золотом обозе, который завтра должен прибыть в столицу Сенгала. Нужны сведения по охране и маршруту следования и картинки для постановки врат в удобных для перехвата местах. Потом идете к моему капитану и берете у него столько людей, сколько посчитаете нужным. Завтра это золото должно лежать в моих подвалах. Что вы смеетесь? Притащили мне три десятка голых мужиков и думаете, что я успокоилась? Фиг вам! Золото — это только первый щелчок по носу нашего соседа. Он еще десять раз пожалеет о своей наглости.
