— В тебе уйма скрытых талантов! — сказал Аниш, выбираясь из–за стола размять ноги. — Нужно подчинить тебе не только армию, но и стражу.
— Ага! — ехидно отозвалась Ирина. — А заодно и все остальное. Сам тогда чем займешься? Времени вал, жена занята, наверное, опять вспомнишь старые привычки и начнешь валять в нашей постели доступных девиц?
Заг отвернулся, а стоявшие у дверей стражники превратились в статуи.
— Королева шутит, граф, — засмеялся канцлер. — Не стоит так смущаться. Заг, давайте сделаем перерыв, а то так долго сидеть без движения уже не для моего возраста. Сколько у нас осталось пленных?
— Еще восемнадцать человек, ваша светлость.
— Надо побеспокоиться, чтобы у нас самих людей не загребли! — сказал Аниш. — Сандер — хороший ученик, а наши чиновники — тоже люди, и ничего человеческое им не чуждо. Слава богам, он не сможет перебросить вратами армию, но привести несколько магов, чтобы отдать нам долг, он сможет. Передайте, Заг, мой приказ в стражу. Пусть те веселые дома, что получше, с сегодняшнего дня тщательно охраняются.
— Отпугнем клиентов, — заметил канцлер.
— Ничего, — ответил король. — Пусть сидят по домам — целее будут. Победим, потом наверстают.
У Иры загудел амулет связи с Мартом.
— Что у вас опять случилось? — спросила она мага. — Что–то с учениками?
— С учениками все нормально, — ответил Март, — а к вам опять пожаловал кот. Тот, у которого были седые волосы. Придете?
— Сейчас приду, а ты его пока чем–нибудь займи. Господа! — обратилась она ко всем. — Мне нужно ненадолго отлучиться в замок. Можете продолжить без меня, можете прерваться — дело ваше.
— Здравствуйте, Марон, — поздоровалась Ира с хортом. — Я очень рада вас видеть, хотя вы, как всегда, пришли не вовремя.
— Так тяжело? — сочувственно спросил он. — Когда у разумного дефицит времени и куча проблем, любые визиты, кроме запланированных им самим, будут некстати.
— Рада, что вы это понимаете, — вздохнула Ира. — Мы получили от одного из своих врагов хорошую плюху и сейчас хотим отыграться. Вроде кое–что начало получаться, но сегодня я узнала, что он мог раскопать древнюю смерть, и теперь нахожусь в некоторой растерянности. Это меня не остановит, потому что я не могу не отвечать на удары, просто неясно, что делать, если он это применит.
— Что за древняя смерть? — нахмурился Марон. — Объясни, а то мне не хочется лишний раз лезть в твою голову.
— Кажется, это связано с вызовом тварей из других миров. Когда на эту землю пришли кайны, здесь живой была только растительность. Вся животная жизнь, включая птиц, погибла, и под их ногами был сплошной ковер из костей. Погибла и сильная магическая цивилизация людей, которые вызвали катастрофу. Нет ясности только с насекомыми, в летописях о них ничего не говорится. Сейчас маги нашего врага демонстрируют неизвестные нам знания и имеют возможность вызывать и подчинять себе множество тварей из других миров. Мы тоже можем их вызывать, но только разумных, и с ними каждый раз нужно как–то договариваться и чем–то платить. Поэтому мы это почти не используем.
— Вряд ли это была болезнь, — подумав, сказал хорт. — Нет таких болезней, которые были бы смертельны для всех. Точнее, такие вирусы есть, но они очень долго сохраняются, и от этой болезни пострадали бы и пришельцы. Скорее всего, в ваш мир заманили множество мелких хищных созданий. Удержать под контролем тысячи примитивных существ невозможно, а их популяция могла быть очень большой. Если врата просуществовали долго…
— А птицы? — возразила Ира.
— Твари могли быть и летающими. Да и не могут птицы все время летать, им нужно отдыхать и чем–то питаться. Достаточно выбить их корм, и они погибнут или улетят. Часто взрывное разрастание численности наблюдается у грызунов, а в большом количестве они опасны даже для крупных животных. И им ничего не стоило найти путь в замки людей. Конечно, если поставить себе такую цель, можно защитить свое жилище и запасти достаточное количество воды и продовольствия, чтобы переждать нашествие, но для этого нужно время. А если все произошло внезапно…
— И что делать? — беспомощно спросила Ира.
Девушка представила накатывающийся вал крыс, и ей стало дурно. Против них не поможет никакое оружие, а яда потребуется столько, что убьешь все живое. Видимо, Марон уловил этот образ и нахмурился.
— У вас уже такое было? — спросил он.
— Нет, — ответила она, сообразив, что он имел в виду. — Нашествия крыс иногда бывают, особенно в слаборазвитых странах, и справиться с ними нелегко, но они в основном губят посевы и разносят всякую заразу. Да и мыши тоже… Где–то я читала, что от них даже слоны удирают. Есть еще саранча, но это насекомое, которое жрет почти любую растительность. А больше ничего не припомню, кроме пираний, но это рыбы.
— Если ты мне доверяешь, то сядь спокойно и не дергайся. В прошлый раз я только посмотрел в твоем разуме то, что меня интересовало касательно мертвого мира. Если хочешь, я могу тебе кое–что подсказать, но для этого мне нужно ознакомиться с твоими проблемами и понять, что ты знаешь, и можно ли тебе кое–что доверить. Сиди спокойно, это займет некоторое время и может быть неприятно.
Ира расслабилась и сидела, гоня от себя упорно возвращающуюся мысль о том, что зря она доверила свой рассудок незнакомому, да еще и чужому существу. Но было в нем что–то такое, что располагало к откровенности и гнало прочь неуверенность и страх.
— Ира, проснись! — разбудил ее голос хорта.
Не сразу, но до нее дошло, что он обратился к ней по имени и на русском языке.
— Вот, — улыбнулся он. — Прихватил твой родной язык. Такое бывает при глубоком изучении личности.
Ира посмотрела на часы и нахмурилась. Она спала целых пять часов. Муж уже, наверное, волнуется, и все сегодняшние планы полетели псу под хвост.
— Я тебя больше не задержу, — перешел на мыслеречь Марон. — Слушай внимательно. Я ознакомился по твоей памяти с миром Земли. Очень странный и во многом дикий мир, но угрозы он нам нести не может. Единственная угроза — это врата, через которые идет ваш обмен товарами. Но если тебе удастся то, что ты задумала, и этой угрозы больше не будет. Я тебе принес в помощь одно заклинание, которое поможет не занести сюда серую смерть. Это немного измененное, уже известное тебе, заклинание свечения тела, только при его применении свечение происходит в ультрафиолетовом диапазоне. Оно очень сильное, поэтому частицы пыли должны разрушиться на теле и внутренней поверхности одежды. Нужно только закрывать глаза и не держать заклинание слишком долго, а то получишь ожоги. Если перейти на ваши единицы измерения времени, то минута — это крайний срок. И смотри, чтобы закрывали глаза и те, кто будет поблизости. Запоминай заклинание. Все? Тогда слушай дальше. Мы консультировались насчет серой смерти с одним видом разумных, которые добились больших успехов в создании мертвой техники. На основании того, что ты нам рассказала, они сделали вывод, что эта пыль не что иное, как скопление миниатюрных электронных устройств, запрограммированных на разрушение живой ткани, используя которую, они воспроизводят себе подобных. Предкам как–то удалось создать на мертвой основе что–то вроде болезнетворных микроорганизмов. По нашей просьбе эти разумные разработали и изготовили устройства, которые испускают лучи, уничтожающие любую электронику. Одно из таких устройств я принес для тебя. Положишь его рядом с вратами, и оно будет кратковременно облучать все, что из них сюда выйдет. Людям это не нанесет вреда, а для серой пыли должно быть губительно. Поэтому и ты возвращайся сюда только через эти врата. Если будешь использовать другие, не пренебрегай ультрафиолетом. Теперь то, чем я могу тебе помочь. Запоминай заклинание. Его можно использовать только в случае крайней необходимости и только к неразумным тварям, например, если этот Сандер действительно призовет вал какой–нибудь мелкой зубастой мерзости. Заклинание вызовет у всех тварей, до которых ты сможешь дотянуться, приступ неконтролируемой ярости, и они вцепятся в глотки друг другу. Используя проницаемость и Аруса, ты сможешь очистить большую территорию и закрыть врата, если они еще будут открыты. Второе заклинание касается возможности прямого считывания образов из памяти. Такое, вообще–то, не рекомендуется давать в чужие руки, но я уверен, что ты злоупотреблять не будешь. Используй только для того, чтобы считать у других нужные тебе образы для постановки врат. Больше я тебе ничего давать не буду. Это твоя борьба, и сил и средств у тебя достаточно. Я навещу тебя еще после того, как ты закроешь врата в мертвый мир, а потом больше не буду мешать. Захочешь увидеться, придешь к нам сама.
