— Нет! — вскрикнула Фэль. — Он не может! Он должен жить. Я должна сберечь его!
— Ты выбрала, — по мановению руки Девы звёзды вновь сложились в тропу. Обратно к земле.
— Идём, — Нэртэнэль взяла её ладонь и повела девушку по Мосту. — У тебя будет новый Путь, — немного помолчав, она добавила. — Я завидую тебе, Пламя. Я ещё ни разу не видела такой любви. И никогда не узнаю её сама. Такая любовь — просто чудо. Она и ваш дар, но и ваше проклятие. Он не дал тебе уйти, но теперь долго не увидит тебя. Скорее всего — не увидит вообще. Однако, прежде, чем это решится, у вас ещё есть немного времени. До рассвета. Я дарю вам его… Если ты, конечно, хочешь этого.
— Да, — выдохнула Фэль, сжав её ладони и глядя прямо в глаза Девы.
— Сейчас ты увидишь его. Но утром я приду за тобой. Не в моих силах решать, что с вами будет дальше. Это должны сделать Мать Жизни и моя сестра — Вышивальщица. Не я тку гобелен мира.
— Но что со мной будет? — Фэль чуть склонила голову набок. — Я ведь ушла.
— Нет, ты не ушла, если Мост не принял тебя, — Нэртэнэль вздохнула. — Я не вправе вернуть тебя в мир живых, это должны сделать мои родные. Это их решение. Если решат, что ты должна жить, ты вернешься в мир живых. Если решат, что твой Путь окончен, ты ступишь на Мост и уйдёшь в другой мир. Если же они не смогут решить сразу, тебе придётся побыть призраком. Таковы законы. И я не знаю, что ждёт тебя, потому что подобного не было ни разу.
Фэль слегка передёрнулась при мысли, что придётся беспокойно мотаться по миру и ждать, пока Высшие примут решение насчёт её судьбы. Дева вдруг остановилась и выпустила её ладонь:
— Дальше иди сама, — улыбнувшись ей напоследок, Нэртэнэль расплела свою косу. На мир опустилась ночь.
Фэль сделала ещё один шаг и с удивлением осознала, что лежит на траве. Рядом слышались приглушённые судорожные всхлипывания.
Она села и взглянула на Ярта, уткнувшегося в бок Сэллифэра. Её сердце сжалось от горячей нежности при виде его тёмного силуэта, от которого веяло невыносимым горем. Она даже подумать не могла, что он любит её так сильно.
Ноэрэ сидела рядом и тихонько скулила, опустив взгляд в землю. Фэль почувствовала укол совести. Ноэрэ была готова идти за ней и в огонь, и в воду, вся её жизнь с котёночьего возраста проходила рядом со Странницей, а теперь кошка осталась одна. Ведь неизвестно ещё, смогут ли они увидеться.
Единственный из всех, Сэллифэр молчал. Но это молчание было красноречивее любых слов, такой поникший вид был у волка. Он тоже успел привязаться к девушке, да и боль вожака ощущал почти как свою.
— Милые мои… — едва слышно прошептала девушка, но слова эти громом прозвучали на тихом берегу.
Ноэрэ и Сэллифэр настороженно подняли уши и подозрительно посмотрели на неё, явно сомневаясь в её присутствии. Ярт напряжённо замер, неестественно выпрямив спину, боясь обернуться, боясь поверить…
Первой в себя пришла Ноэрэ.
— Фэльмарэ! — пантера взвизгнула, подпрыгнула, как котёнок, и бросилась к ней. Девушка крепко обняла её, пытаясь удержать непрошеные слёзы, навернувшиеся на глаза, и зарылась носом в бархатистую шёрстку:
— Что? Не ждали?
Сэллифэр мгновение смотрел на волчицу, потом в его глазах появилась тень грустной улыбки. Он осторожно высвободился из-под руки вожака и прошелестел в кустах, сверкнув в темноте лунным лучом. Ноэрэ ткнулась носом в ладони Фэль и тоже растворилась в ночных тенях.
Девушка неслышно приблизилась к Ярту и опустилась рядом с ним на колени, прислонившись лбом к его спине. Он вздрогнул и медленно обернулся. В его глазах недоверие перемешалось с безумной надеждой.
Фэль немного виновато улыбнулась и посмотрела на него исподлобья. Он сжал в ладонях её лицо, жадно оглядывая его, чтобы окончательно осмелиться поверить.
— Ярт… — она коснулась пальцами его щеки. — Это я. Правда, я.
Он робко улыбнулся и судорожно обнял её, прижимая к груди, где бешено колотилось сердце.
— Мальчик мой, — она уткнулась носом в его волосы. — Дурачок мой маленький. Как же я люблю тебя, Ярт, — Фэль подняла голову и во весь голос крикнула. — Я люблю тебя!!!
Ярт рассмеялся, чувствуя, как отступает горький комок от горла, и взглянул в её глаза:
— Я никогда в этом не сомневался.
— Нет, ты всё-таки нахал! — возмутилась девушка. — Мог бы, хотя бы ради приличия, удивлённую радость изобразить. Дождался-таки!
— Я сделаю всё, что ты хочешь, — он осыпал поцелуями её лицо. — Скажи мне, чего ты хочешь? Я сейчас могу горы свернуть.
Она мгновение смотрела ему в глаза, а потом тихо сказала:
— Я хочу увидеть звёзды…
Дева Ночи пришла за ней под утро. Фэль бесшумно оделась и осторожно поцеловала спящего Ярта.
— Нам пора, — Нэртэнэль деликатно смотрела в сторону.
— Сейчас, — девушка склонилась к его уху. — Я ухожу, но мы ещё встретимся, поверь мне. Я не буду прощаться с тобой. Я всегда рядом с тобой, запомни это. Я люблю тебя, — она сломила цветок в заводи и положила рядом с Яртом. — До встречи, мой Волк.
— Фэль, — из кустов вышла Ноэрэ и прямо взглянула на неё. — Ты уходишь?
— Да, — Фэль торопливо отёрла слёзы. — Я должна идти.
— Я пойду с тобой, — пантера прижалась к её ноге.
— Это невозможно, Ноэрэ, — Фэль почесала её за ухом.
— Я с тобой, — непреклонно повторила кошка. — Теперь ты от меня никогда не отделаешься. Если потребуется, я даже на ваш Путь пойду. Ты же меня знаешь.
— Нам пора, — Нэртэнэль взяла девушку за руку.
— Прости, — Фэль покаянно посмотрела на подружку.
Ноэрэ склонила голову и неожиданно бросилась ей на грудь. Они бесшумно исчезли с берега.
Ярт поднял голову и огляделся. Первым, что бросилось в глаза, была странная пустота вокруг. Потом Лотос, лежащий рядом. И отсутствие Фэль там, где она должна была находиться. Он вскочил и резко бросился одеваться.
— Доброе утро, Волчонок, — раздался позади негромкий голос, и Ярт увидел Фольтеса.
— Ты! — выдохнул он и яростно прошипел. — Что ты с ней сделал?
— С кем? — удивился Маг и посмотрел на холм. — А! С твоей женщиной? Ничего.
— Врёшь! — Ярт бегло оглянулся вокруг в поисках подходящего оружия и, не найдя ничего лучше, встряхнул кистью. Чёрное древко мягко ткнулось в пальцы.
— Жаль. Я хотел поговорить, — Фольтес вздохнул и развернулся, уходя с берега.
— Стой! — приказал Ярт, сжимая посох. Маг замер на месте и медленно обернулся:
— Не стоит, Волчонок. Ради твоего отца я не буду драться с тобой.
— Не смей даже его имя упоминать, — от ярости Ярт почти рычал. — Давай, покажи, на что ты ещё способен.
