— А твой тише работает, — заметила сзади Кармен.
— Кто? — не понял я.
— Реактор. Под его гул и подремать можно.
Чем я как-то в патруле и занимался…
— А мой, — продолжила Кармен, — как трактор…
— Так то, наверно, у тебя с охлаждением непорядок. Ну там, вентиляторы погнутые, или забилось что-то. Работе не мешает…
— Да знаю я. Нет на базе других вентиляторов. Мне завидно просто. Хотя, по правде говоря, я в патрулях реже всех бываю.
— Альфа-1, проверка систем, — сказала рация знакомым голосом.
— Ниола, опять ты? Тебя таки выписали…
— А это опять ты, Билл? Смотри мне, если сегодня какие-нибудь эксцессы по твоей вине произойдут, я тебя лично придушу.
— Я постараюсь…
— Билл, ты системы свои проверил? — спросила Джессика по рации.
— Да… уже. Ай, сейчас… На хрена было все менять?!
— Не ври, там далеко не все поменяно.
— Альфа-1, все системы в норме.
— Старший — базе, запрашиваю разрешение на вылет.
— Разрешение на вылет дано. Долгой жизни вам ребята.
— Долгой жизни, база, — почти в унисон повторили все.
Я выдавил четверть тяги на основные двигатели и машина полетела в сторону атмосферного экрана. Уже пересекая голубую черту в бездну я заметил, что с нами отправляется еще кто-то.
— Альфа-1 — старшему, а что с нами еще кто-то летит?
— Да, — ответила Джессика. — Камолов. А что?
— Да нет, ничего.
— Билл, еще раз стартуешь с базы с такой скоростью, я тебе лично морду разобью. Это помимо выговора, разумеется.
Да, взлетел я в этот раз действительно быстро. Наверно, подсознательно пытаясь побыстрее совершить взлет, чтобы не произошло то, что было, когда я чуть было не размазался о станцию. И она сама в этом виновата, так что пусть не бухтит.
— Альфа-1 — старшему: куда летим? — спросил я.
— Для начала — подальше от базы, дабы не зацепить никого. За мной, господа… и дамы.
И, выстроившись клином, мы полетели вперед, выжав двигатели на полную мощность. База довольно быстро стала удаляться. Молча летели недолго. Первым не выдержал Камолов.
— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
— Объясню. И не только тебе, — ответила Джессика. — Значит так, вы, быть может, знаете, а может и нет, но на данный момент статистика самой большой смертности в вооруженных силах Альянса человеческих миров (да и не только у нас) приходится на пилотов истребителей и исследователей. Иногда она намного выше, чем у пехотинцев и десантников. Что является недопустимым, ибо пилоты — более ценные кадры в плане владения более высококвалифицированными навыками, затрат на обучение… Ну и плюс, их гибель обычно обходится в намного большую сумму, чем потеря тех же десантников. Потому что пилоты с собой на тот свет тащат и свои истребители. Обычно. Разными путями пытаясь решить эту проблему, в конце концов, было выдвинуто предложение об использовании телепатов ради сохранения бесценных жизней и дорогущей техники.
— Это как? — не понял Камолов.
— Сейчас объясню. Из всех видов поединков, космический — самый тяжелый. Во-первых, в космосе ни хрена не слышно, и хотя этот вопрос сейчас пытаются решить при помощи звуковых эмуляторов, проблему в корне это все равно не изменит. Во-вторых, если, к примеру, у пилота обычного истребителя в атмосфере планеты есть шанс выжить будучи подбитым, то у пилота космической боевой машины — практически нет. Ибо здесь вакуум, и это проблема. В-третьих, в космосе еще и хреново видно. На истребители противника в атмосфере, в случае если поединок проходит не ночью, как минимум падает свет звезды, рассеянный атмосферой. А здесь ночь вечная и вездесущая. Все это в купе… ну, сажем так, просто не фонтан. Но ввиду того, что в последнее время почти, что каждый третий обладает тем, что раньше считалось сверхъестественными способностями, пришла кое-кому в голову мысль, что может пилоту не помешает иметь в кабине того, кто смотрит… не глазами. А читает мысли, к примеру. Мысли противника.
— И кому же это, интересно, такая мысль в голову пришла? — с сарказмом спросил я.
— Какая разница… а я поняла… нет, не мне и не Алексу. В общем, короче, сейчас мы будем проводить первый пробный полет в немного боевой обстановке на экспериментальной основе с целью определить потенциал разработки программы по использованию телепатов в паре с пилотами. Понятное дело, что от вас сейчас никто не ждет высоких показателей. Только хотя бы потому, что еще никаких показателей нет и сверяться не с чем.
— А нафига мне оборудовали второе место пилота? — спросила Кармен.
— А это тоже эксперимент. Суть в том, что если первый пилот погибнет или будет неспособен управлять истребителем, то это сможет сделать и второй, а не просто умереть от безысходности ситуации. Вообще, ты у нас тут главная. Твоя задача оценить удобность всего, что тебя окружает и внести свою конструктивную критику. Возможно, будет удобней сделать тебе боковой штурвал. Подумай, попробуй по разному, может, тебе надо будет прикасаться к пилоту спереди, чтобы более эффективно передавать ему информацию. Также ты должна будешь придумать способ оптимальной передачи этой самой информации.
— Мне что-то не очень нравится эта формулировка…
— Да, телепат ты не по принуждению. Но нужно пользоваться всеми возможностями для сокращения потерь личного состава или просто молодых парней и девушек. Сейчас ты та, кто будет искать эти возможности в себе и своих способностях. Но, несмотря на то, что ты уже умеешь, мало мочь читать только мысли врагов, надо еще суметь правильно показать ситуацию пилоту.
— У меня вопрос.
— Валяй.
— А почему мне тогда самой не сесть за штурвал и обойтись без его помощи?
— Ну, наверно, потому, что телепаты не могут быть задействованы только в качестве пилотов истребителей.
— Еще вопрос: а почему вы сами не сели в кабину вторым пилотом?
— Потому что мне нужно, чтобы система работала и там, где меня нет, чтобы было удобно любому среднему телепату. А исходя из того, что у меня опыта не… короче, очень много, то я здесь не гожусь. И я намного выше среднего уровня. В конце концов, я смогу взять контроль над сознанием впереди сидящего и управлять сама. Или вырубить его и все равно управлять сама. А вам нужно искать компромисс, в котором каждый занимается тем, чем должен. Ведь максимальной эффективности ты сама не достигнешь. И читать мысли, и уворачиваться от пуль одновременно — не так то просто. В конце концов, тебе надо успевать перестраиваться с одного на другое, что чревато потерей драгоценных секунд. Ну вот теперь тебе представляется возможность не беспокоится об управлении, а сосредоточится только на телепатии.
