- Может, - коротко ответил Ингвар.
Ален, вздохнув, приступил к вытягиванию подробностей из привычно неразговорчивого адепта. Мы с Лежеком, прекрасно зная нашего сокурсника, по мере сил помогали ему в этом нелегком занятии, выводя наводящими вопросами на нужные воспоминания. И хотя любопытство, разумеется, было основной причиной наших расспросов, все же не только оно владело нами. Мы искренне хотели помочь Ингвару получить гхыров диплом.
Ален, с его умением читать мысли, наверняка понял больше, но и для меня сложилась вполне четкая и ясная картина, несмотря на скупые комментарии адепта.
Он не понравился Магистру Велену с первого дня. Рыцарь скептически оглядел высокого могучего парня, недовольно пробурчав, что такие мышцы говорят только об одном – об отсутствии магических способностей. И тут же устроил адептам своей группы мини-экзамен, попросив скастовать «заклинание помощнее», направив его действие на старую яблоню, росшую неподалеку. Старая-то она была старая, но еще вполне крепкая, раскидистая, и весной красиво цвела, усыпая все вокруг бело-розовыми лепестками. Ингвар отказался колдовать, сказав, что не хочет уничтожать что-либо ради чужой прихоти. Магистр Велен воспринял это как признание в неспособности адепта к магии. При этом смысла в сопротивлении не было никакого, поскольку «ледяные звезды» Тея и Стена превратили яблоню в щепки.
С тех пор рыцарь принципиально игнорировал Ингвара, поручая все задания, требующие магического вмешательства, адептам, доказавшим свое мастерство. Бедный парень вынужден был дожидаться остальных во дворе. Как выразился Велен, «защищал их от возможного внешнего нападения».
Внешних нападений, правда, так и не произошло. Зато пару раз Ингвару удалось применить свои боевые навыки владения мечом. Один раз Тей и Стен растревожили мирно спящую колонию летучих мышей – вампиров, обосновавшуюся в лесном массиве на окраине города. Точечно направленные заклинания от нападения стаи в полсотни голов не спасали – «веер» сплести не удавалось, поскольку одной рукой требовалось держать щит, а для заклинания требовались обе конечности. Ингвар со своим мечом, рассекавший тварей на лету, пришелся как нельзя кстати. Однако вместо похвалы или как минимум благодарности, парень получил взыскание за использование холодного оружия вместо магии. Адепт посчитал оправдание ниже своего достоинства и с каменным лицом выслушал поток бранных возмущений, обрушившийся на его голову. Второй случай, уже известный нам – с крысолаком – послужил причиной его исключения из группы.
Выяснение подробностей этой истории заняло остаток дня. Может, мы узнали бы и еще что-нибудь, но стремительно наступавшие сумерки вынудили нас искать место для ночлега. Ален, изучив карту, обнаружил поблизости небольшую деревушку, в которую мы и отправились.
На окраине, как водится, стояла полуразвалившаяся избушка с неизменной бабкой внутри. Древняя старушка с клюкой, удивительно для своего возраста шустро передвигающаяся, согласилась пустить нас переночевать только после того, как узнала, что мы маги, и немедленно потребовала избавить ее от «чудищща», живущего за печкой.
«Чудищще» оказалось самым обычным домовым, который, правда, обладал на редкость пакостным характером. Изгоняя его, мы, чтобы создать впечатление, добавили парочку световых и звуковых эффектов, торжественно выставили нечисть за порог и зачаровали дверь и окна. Бабка, придирчиво наблюдающая за нашими действиями, удовлетворенно покивала и даже выставила на колченогий стол чугунок с холодной картошкой, после чего завалилась на полати спать, предоставив в наше пользование две не очень-то широкие лавки. Ингвар, оценив удобства, предпочел лечь на пол. Ален собирался сделать то же самое, но я сочла, что мы прекрасно поместимся рядом – в последнее время у меня вошло в привычку использовать его плечо в качестве подушки.
Сон не шел. В голове крутилась история Ингвара. Меня мучили две проблемы, связанные с ней: что же можно придумать ему для диплома и почему Велен так странно отнесся к нему? Может, парень и не обладает суперспособностями к магии, но, тем не менее, делать заключение о его бездарности, ни разу не проверив в деле…
- Если ты пообещаешь потом спокойно заснуть, то могу объяснить, - прошептал мне на ухо Ален, стараясь не разбудить похрапывающих парней. Я вопросительно взглянула на него, поощряя продолжить. – Северяне вообще и Ингвар в частности – независимые люди. Ими невозможно управлять, можно только договориться о взаимном сотрудничестве. А Ордену нужны покорные слуги, а не равные соратники. Поэтому Велен сделал все, чтобы избавиться от неудобного ему адепта.
- Похоже на правду, - тихо произнесла я. – И что теперь будет? Ингвар сможет защититься?
- Конечно. Я уже прикинул, какую тему он может взять.
- Это хорошо, - промурлыкала я, прижимаясь к Алену покрепче и закрывая глаза. Но полученная информация не позволяла расслабиться. Теперь меня волновало, как в группу Велена впишется Терен и сможет ли он противостоять давлению Ордена.
- Мало мне Лежека… - недовольно пробурчал Ален. – Сможет, сможет. Терен – крепкий орешек и так легко не поддастся.
- И как, интересно, при таких условиях я смогу работать на Орден?
- Никак, - жестко ответил Ален. – Не забивай себе голову всякой ерундой. Моя жена не будет работать ни на какой Орден. А теперь хватит мешать мне спать. Неизвестно еще, что ждет нас утром.
Он быстро, нежно и крепко поцеловал меня. Все посторонние мысли мгновенно вылетели из моей усталой головы, и вскоре я уже провалилась в глубокий сон.
А утром нас не ждало ничего неординарного – всего лишь неторопливые сборы, скупое на эмоции прощание с хозяйкой и продолжение путешествия на юг. Хмурый ранневесенний пейзаж, тусклая монетка солнца, нежившегося за лохматыми серыми тучами, и мерная тряска Мышки совершенно не мешали размышлять.
Темой глубоких раздумий был, естественно, диплом. Я была согласна с Аленом – писать выпускную работу следует, опираясь на личный опыт. Мало кто из Магистров встречался с урелами, слайнами и и'ли'дами, не говоря уже об адептах. Так что доказать уникальность работы будет проще простого… Только как объяснить комиссии, откуда я знаю про существование и'ли'дов? И на что ссылаться в списке используемой литературы? На «Советы Ловеласа…»? Это чтиво, мягко говоря, не подходит для юной ведьмы, да и найти его в школьной библиотеке проблематично…
- Не надо вообще упоминать и'ли'дов, - посоветовал Ален. – Тебе все равно не поверят. Выбери что-нибудь попроще.
- Слайнов?
- Можно и их.
