Тело мага зависло метрах в шести над поляной и его охватило быстро разгорающееся алое пламя. Оно полыхало всё сильнее и сильнее, пожирая покойника.
— Уходим! — Взревел Логан. — Подбирайте раненных и уходим!
Сам, подхватив Анталию и Суба (каждого одной рукой за шкирку) Логан двинулся к лесу, таща их волоком.
— Я могу идти сам. — Остановил его Суб и Логан немедленно отпустил его.
— Унеси тигра. — Рыкнул ариец, хватая за руку бесчувственное тело одного из товарищей, попавших с ним под магический взрыв.
Суб поднялся и, пошатываясь, направился к телу белой тигрицы. Подхватив зверя на руки, он, шатаясь, словно пьяный, поспешил уйти отсюда.
Едва они скрылись в лесу, в тело мага с небес ударила толстая ветвистая молния. Пламя мгновенно усилилось, совсем поглотив мертвеца. Теперь в нём проявились жёлтые и синие краски. Стало очень темно. И в этот момент костёр вдруг потух. На его месте дрожало уродливое лицо, рогатого и клыкастого существа сотканное из тьмы. Лишь два алых уголька, на месте глаз, пылали злобной радостью и довольством. Призрачный рот открылся, и тихий смех пронёсся над поляной. Вспыхнули алым тела рыцарей, лошадей. Кровь, пролитая из их ран. Тоненькие алые ниточки протянулись от них к этому лицу. Вскоре все они исчезли и о недавнем бое напоминали лишь вытоптанные цветы. Исчезли тела покойных, их оружие — всё. А вскоре пропало и ужасное лицо. Не осталось ни следа от целого отряда воинов…
И если бы однажды, Логан рассказал о них, кому-нибудь из имперцев, он был бы сильно удивлён. Мэлон не посылал погонь. Патрули империи никогда не возглавляли маги. И никогда в истории этого мира не было магов, использующих приёмы Некромантии, работая с иными Силами, нежели Смерть. А ещё, ему, возможно, поведали бы популярную сказку о Призрачном Страже. И несколько кошмарных легенд, о тех, кто Стража и его дружину повстречал. И, может быть, какой-нибудь маг рассказал бы, что Эрфийские магистры способны создавать с помощью магии нечто подобное Стражу. Они называли это — Маской Сил…, и даже сами Магистры не совсем понимали, что это такое на самом деле. Лишь некоторые предполагали, что это отголосок одного из Божественных Заклинаний не до конца понятого и неверно записанного…
Они собрались у лошадей, когда ветер вдруг стих и начался дождь. Все были тут.
— По коням. — Прохрипел Логан, всё ещё чувствующий слабость и боль.
Ему никто не возражал. Больше половины людей, едва переставляли ноги. Анталия вообще сама ходить не могла. Как и Шэрхан, Марс и Дора. Домен сам ходил, но на лошадь взобрался только с третьего раза. Ему рассекли плечо. Отряд двинулся прочь.
— Как ты? — Прошептал в ухо Анталии Логан, когда отряд двинулся. Он посадил девушку на своего скакуна, а её лошадь вёл в поводу. Там, поперёк седла лежали оба тигра. Кстати, лошадь трясло от такой странной ноши, но, погода, пропитанная запахами магии, пугала её гораздо больше, чем два опасных хищника на спине.
— Хочу есть… — Ответила ему девушка и посмотрела в лицо своего любимого. Зелёные глаза девушки горели страшным голодом. — Я очень хочу есть…
Логан вздрогнул. За этими словами легко можно было прочитать другие — она едва сдерживалась, что бы не прокусить шею ему или кому-нибудь из его спутников.
— Потерпи. Немного отойдём и тогда…
Он не закончил фразы. Девушка не удержалась, и её губы коснулись его шеи. Логан напрягся всем телом и ощутил, как спину прошиб холодный пот. Она пила его кровь. Жадно, крепко вцепившись в него. Но он не попытался остановить её. Почему-то не смог сделать этого. Очень скоро девушка оторвалась от его шеи и, всхлипнув, спрятала лицо у него на груди.
— Прости… — Проскулила она. — Прости…
— Ничего. Всё хорошо Анни. Всё хорошо. — Сказал он, гладя её волосы.
Никто не заметил происшедшего. Лишь Суб, следовавший позади отряда пешком, скоро заметил, что шея господина окровавлена, но начавшийся ливень, быстро смысл кровь и промочил до нитки всех членов отряда. Они остановились только вечеру. И лишь через два дня продолжили путь. До Лабиринта Теней оставалось полтора дня пути.
* * *
Они сидели прямо на земле, среди деревьев. Скрестив ноги и выпрямив спины. Все семеро сидели кружком, закрыв глаза. Они готовились к сражению. Зная своего врага, они, тем не менее, готовились тщательно — так, будто предстояла битва с врагом могущественным и неизвестным. Точнее малоизвестным. Будто у противника могли быть скрытые козыри и неизвестные им возможности. Все семеро занимались сейчас тем, что сканировали потоки Сил вокруг себя, приводили в порядок разум и чувства. Они впали в своего рода транс, выставив на периферии сознания сигнальное заклинание — из ряда ментальной магии. Один из них был великолепен именно в этой разновидности магических наук. Человек, легко читающий чужие мысли, способный усилием воли, не используя иных энергетических ресурсов кроме тех, что могло дать ему его собственное тело, двигать предметы и обладающий многими другими подобными способностями, он был бы бесполезен для Колдунов Меча и был бы весьма слабым противником для настоящего мага. Но Тарукан ещё владел Стихийной магией — Ветром и Водой. Слабо, несущественно для настоящего мага, но в соединении с ментальными возможностями, его магия поражала своей убийственной силой. Редкий маг. Почти столь же редкий, как и маг Крови среди людей.
Дранг открыл глаза. Спустя несколько секунд глаза открыли остальные.
— Они здесь. — Сказал магистр и все семеро плавно поднялись на ноги. Дранг повернулся к востоку и указал туда рукой. — Уже вышли из лесов.
— Убиваем всех? — Спросила Наргаша, хрупкая и стройная девушка с печальным лицом. Мало кто мог предположить, что она имеет какое-то отношении к ордену Колдунов Меча. Пока не замечали знак ордена на её груди и рукояти её меча. Но уж никто и никогда не мог предположить, что Наргаша — Некромант. В её устах, заданный вопрос имел весьма мрачный подтекст. Девушка легко могла поднять любого из покойных врагов, в виде нежити, для последующего допроса.
— Нет. — Дранг с трудом удержался от проявления брезгливости. Мысленно он обругал себя плохими словами. Она Колдун Меча — человек, ставший на путь, которым идёт и Дранг. Несмотря на то, что она маг одной из Тёмных Сил, она служит той же цели, что и сам Дранг. У него нет никакого права на брезгливость или пренебрежение по отношению к ней. — Мы должны просто остановить их. Не нужно поднимать то, что умрёт.
Наргаша кивнула — она всё поняла. Дранг поправил пояс с мечом и твёрдо шагнул в сторону опушки леса. Пора.
Колдуну Меча пришлось стремительно отскочить подальше. Его спутники обнажили оружие. Прямо перед ними пылала золотистая стена. Мгновение и она разрослась во все стороны. Золотистый купол накрыл всех семерых магов.
