Чета МакЛайон, стоя в тени высокого борта "Девы Марии", прощалась с Ирландией в лице троих провожающих: Эрика О`Нейлла, Морды и девицы Бакли. Сияющая, как медная монетка, Морин куталась в дорогую шаль и озабоченно вертела головой по сторонам: ее новоиспеченного жениха деятельный лорд уже услал куда-то с "последним поручением"…
- Что ж,- Ивар оглянулся на корабль:- Нам пора наверх!.. Без обид, дружище?
- Без обид,- махнул рукой сотник, поглаживая резную рукоять кинжала - прощальный подарок лорда.- Враль ты, конечно, несусветный, но ведь заради дела брехал… Чего уж! Будешь в Ирландии - милости просим,- он хихикнул и, покосившись на Эрика, добавил:- Тока хозяин, поди, не обрадуется!
- Да уж,- в тон наемнику фыркнул юноша.- Вы ему порядком нервы потрепали, лорд… Я, когда вниз спускался, слышал, как отец в подполе бутылками гремел. Не иначе, отъезд ваш праздновать будет!
- В этом весь вождь,- расхохотался Ивар. И, вытянув шею, поднял руку вверх:- Финви! Мы здесь!
Бывший побродяжка, скрипя новыми сапогами, протолкался к ним сквозь толпу.
- Боялся, не успею,- отдуваясь, проговорил он. И торопливо сунул в руки советнику потрепанный свиток.- Насилу добыл! На жизнеописания нынче спрос плохой…
- Молодец,- Ивар развернул пергамент, пробежал его глазами и удовлетворенно кивнул:- Оно… Эрик, это, собственно, вам.
- Мне?- удивился тот.- Спасибо. А что это?
- Потом посмотрите,- подмигнул парню лорд.- И батюшке покажете - пусть поразмыслит на досуге!..
Он отдал Эрику свиток и посмотрел на любующегося кинжалом сотника:
- Нам действительно пора… А то, может, со мной поедешь, Морда? Спокойной жизни не обещаю, но хорошие бойцы короне всегда нужны - деньгами не обижу!..
- Лорд МакЛайон!- возмутился О`Нейлл-младший.- Нет у вас ни стыда, ни совести! В моем присутствии наших же бойцов сманивать!..
- Я ведь только предложил,- с самым невинным видом пожал плечами королевский советник.- А за спрос морду не бьют… Так что, дружище?
- Соблазнительно,- наемник усмехнулся и покачал головой:- Да только я уж дома останусь. Место хорошее и хозяин давно намекает - мол, Грихару преемник нужен, из своих, проверенных!.. Что я, зазря столько лет мечом махал?! Опять же, Пэгги…
- Понятно,- в глазах Ивара зажглись лукавые огоньки:- С этого бы и начинал, подкаблучник!
- Это я-то?!- с деланным возмущением буркнул приятель.- Кто бы говорил… Ну, ладно! Этак мы еще и подеремся "на дорожку". Бывай!.. И, чего б там вождь не говорил - мы с ребятами тебе завсегда рады!
- Спасибо,- благодарно склонил голову лорд МакЛайон. Нэрис смущенно улыбнулась провожающим:
- Мне жаль, что наше знакомство было таким коротким. Но, надеюсь, в другой раз…
- Нэрис! Даже и не думай!
- Ивар, ну это же я так, к слову…- опустив ресницы, пробормотала девушка. Муж саркастически хмыкнул. А сверху донесся хриплый бас Чарли:
- Эй, Шотландия!.. Кончайте трепаться, уже сходни убирают!.. Что вы там застряли?!
- Чарли,- прервал старого разбойника голос Ханта,- да пусть прощаются, чего разорался? Лучше б за ларцом приглядел, тут такие рожи по палубе шастают, что я и за серьгу свою опасаюсь…
Ивар улыбнулся. Пожал руку Эрику, хлопнул по плечу Морду и, потрепав непослушные вихры Финви, легонько поклонился зардевшейся от удовольствия девице Бакли:
- Берегите обалдуя!.. Только кормите поменьше, не то он через год в дверь не пролезет…
Бродяжка скорчил кислую мину и по-хозяйски приобнял невесту за талию. Советник подал Нэрис руку:
- Пойдем. И правда, как бы корабль без нас не отплыл!.. Прощайте, господа!
- И вам удачи, лорд МакЛайон,- напутствовал Эрик, наблюдая, как королевская гончая в обнимку с супругой поднимается на борт "Девы Марии".- Она вам, наверное, опять скоро понадобится…
- Вот тут согласен,- раздумчиво кивнул Морда.- Работенка у него та еще!.. Эй, Финви, ты чего? Утри нос-то, никто ж не помер!
- Да это я так…- прогундосил парнишка, отворачиваясь.- В глаз песчинка попала…
Эрик О`Нейлл спрятал усмешку и, вспомнив про зажатый в руке свиток, развернул пергамент.
- Жизнеописание Конгала Кривого?..- донеслось до ушей Финви.- К чему мне оно? Хм… А вообще занятно изложено…
Побродяжка тихонько фыркнул в плечо Морин и, мимоходом утерши глаза о ее красивую шаль, поднял голову. Корабль медленно отходил от причала. С палубы весело махали руками лорд и леди МакЛайон. Рядом с Иваром возвышалась могучая фигура русича. Он смотрел на Финви - и улыбался. Потом покосился на жмущуюся к жениху Морин, подумал - и показал парню кулак: мол, смотри у меня!.. Бродяжка смущенно кивнул. И, покрепче обняв свою невесту, пьяным от счастья голосом тихонько затянул:
- Возле речки Банн, что в графстве Данн,
Серебрилась роса на траве.
Мимо девушка шла, хороша и мила -
И вдруг улыбнулась мне.
Глаза - будто цвет, будто майский цвет,
Подобно феям лесным!..
И пребольно я ущипнул себя себя,
Не поверив глазам своим…
Нэрис хихикнула, прислушавшись к доносящейся с берега песенке, и легонько пихнула мужа в бок:
- Старый сводник!.. Признаться, я от тебя такого не ожидала.
- Признаться, я сам от себя не ожидал,- ухмыльнулся лорд, целуя ее в висок.- Может, это ты на меня так действуешь?.. Кстати, я оплатил лучшую каюту. И велел принести туда бутылочку красного… Намек не слишком прозрачный?
- Фу, Ивар!- щеки девушки порозовели.- Мы же едва отплыли!
- Вот именно,- промычал лорд, покусывая ее за ушко,- цени мое терпение!.. Или ты не рада видеть любимого мужа?
- Конечно, рада! Ты что, мне не веришь?
- Верю,- плутовато блестя глазами, отозвался Ивар,- но надеюсь на более осязаемые доказательства…
Он обнял смеющуюся жену за талию и, не тратя больше времени на разговоры, утащил ее по лесенке вниз, к каютам. Вслед уходящему кораблю летел звонкий голос Финви:
- Это лучший камень, что вставлен был
В корону нашей земли.
Это Рози МакКанн из графства Данн -
Вот имя моей любви…
С востока на запад могу пройти,
Где великий лежит океан -
Но такой вовек не смогу найти,
Как красотка из графства Данн!
В воскресный день я увижусь с ней,
И мой лучший костюм готов.
Соберу цветы для моей мечты -
Что прекрасней любых цветов…
И честью клянусь, я не отступлюсь,
Пока свой не исполню план -
И со мной, наконец, пойдет под венец
Красотка из графства Данн!..
Чарли, склонив голову набок, утер скупую слезу и прищелкнул языком:
- Ладно выводит, молокосос! Сюда б еще чарочку, да девку ласковую… Эх-х!
- Успеешь,- краем губ улыбнулся Десмонд, глядя на размякшего пирата. Жестокие люди часто сентиментальны… Капитан оперся руками о гладкий борт и полной грудью вдохнул соленый воздух моря. Хорошо-то как! Сейчас бы за штурвал, да на всех парусах - вперед…
