— Меня тоже кто-то сглазил. Я словно стала старше и мудрее.
Молодые люди долго смотрели друг на друга, не решаясь высказать мучившую их мысль.
— О чём ты подумал, Франк? — спросила Адель шёпотом.
— Наверное, о том же, о чём и ты.
— Нет, ты скажи, о чём?
— Ты первая скажи.
— Мне кажется, что нам не надо жениться.
Адель испугалась собственных слов. Она подумала, что Франк сейчас или оскорбится, или будет молить о пощаде, может, упадёт на колени, и ей придётся выполнить своё обещание.
— Адель, ты сняла камень с моей души. Не сомневайся, я женился бы на тебе, если бы ты этого захотела, но ты первая сказала, что не хочешь свадьбы. Мне кажется, что этот брак был бы несчастным для нас обоих. Я только сегодня понял, что я люблю тебя как сестру, но не как невесту.
— Я тоже люблю тебя как брата. Ещё вчера я думала, что влюблена в тебя, но сегодня утром поняла, что это не так. Хорошо, что мы оба признались друг другу в перемене наших чувств, пока мы не сделали непоправимый шаг. Давай останемся просто друзьями. Впереди у нас много времени. Мы ещё успеем понять, любим ли мы друг друга или нет.
— Может, года через два мы поймём, что любим, — весело сказал Франк.
— Тогда наша свадьба будет всего лишь отложена. Время и расстояние помогут нам.
— Расстояние?
— Да, мне бы хотелось съездить на родину. Надеюсь, мне удастся убедить маму переехать. Сама не понимаю этого внезапного желания. Мне кажется, что там я найду своё счастье.
— А как оно выглядит? — с интересом спросил Франк.
— Не знаю. Наверное, это кто-то прямодушный, честный, смелый, готовый прийти на помощь любому нуждающемуся в помощи. На него можно будет положиться в любой ситуации. И он будет очень добр, беспредельно добр.
— Хорошие качества.
— А твоя сегодняшняя мечта, Франк?
Молодой человек нахмурился.
— Она должна быть волевой, очень умной и знающей, мудрой, гордой, даже властной. Знаешь, этакая некоронованная царица.
— Неожиданная идея! — засмеялась Адель.
— Надо поскорее сказать о нашем решении родным, а то они уже собираются на нашу свадьбу.
— Мужайся, Франк, это будет нелегко.
Когда молодой человек ушёл, мать вернулась в комнату, где осталась Адель.
— Франк уже ушёл? Посмотри, что я нашла.
Она протянула дочери что-то блестящее. Адель рассмотрела находку.
— Моё ожерелье! — вскрикнула она. — Где ты его взяла? Я потеряла его в тот день, когда пришло известие о смерти отца.
— Я открыла ящик, где хранились кое-какие вещи твоего папы. Наши семейные реликвии, виды Петербурга. В одной из коробок что-то блеснуло. Это оказалось ожерелье. Удивительно, что до сих пор оно ни разу не попадалось мне на глаза.
— Мама, мы с Франком решили отменить свадьбу, — быстро проговорила Адель. — Это наше общее желание.
Мать тяжело села на стул.
— Я этого боялась, — прошептала она. — Я это предчувствовала. Как я надеялась, что вы успеете обвенчаться! Ты будешь жалеть, Адель. Не знаю, как Франк, но ты пожалеешь. Что ты будешь теперь делать? Куда мы денемся? Мы же нищие.
— Поедем в Россию, мама.
— Ты думаешь, что там ты найдёшь своё счастье? Мы и там будем нищими.
— Я буду работать, мама.
— Что ты наделала!
Мать заплакала, а потом сказала:
— Да, теперь нам придётся отсюда уехать. Всё равно, куда. Поедем в Россию, если тебе так хочется.
___________________
Вечером на углу стояли двое: старуха и мужчина средних лет.
— Удивительно, как сложилась игра, — сказала старуха. — И семимильные сапоги, и железное кольцо перешли к новым хозяевам самым непредсказуемым образом и тебе на пользу, Жан. Это принесло тебе много очков.
— Ты слишком много рассчитываешь на силы стихий и волшебство, Маргарита, — осудил её мужчина. — Я и на этом заработал много очков.
— На этот раз и ты ими злоупотреблял. Но игра была азартная. А помнишь, как в прошлую игру мне пришлось спасать твою подопечную, иначе бы игра не получилась, и я, выиграв, не заработала бы очков и не омолодилась. А в эту игру твоя Адель сражалась отлично, она умеет подчинять себе людей и животных. Милая девушка, хоть я и играла против неё. А интереснее было бы, если бы она выросла глупой, грубой. Тогда бы все от неё бежали, а не помогали ей. Девочкой она была избалованной и пустой.
— Нет, Маргарита, в ней и тогда было много хорошего. Я не просчитался, выбрав её своей фигурой.
— А ты знаешь, что свадьба наших голубков так и не состоялась? — смеясь, сообщила старуха. — Вот что значит, не выиграть игру по всем правилам. Часы-то остались у меня.
— Ты злая женщина, Маргарита. Только сейчас я по-настоящему порадовался, что не соединил с тобой судьбу. Ты не смогла бы догадаться, Маргарита, что я был в тебя влюблён и даже хотел на тебе жениться.
Старуха расхохоталась.
— Ты напрасно думаешь, что я так глупа. Я прекрасно знала о твоих чувствах. Неужели ты думаешь, что я не женила бы тебя на себе, если бы захотела, даже если бы у тебя не было тех чувств? Увы, в то время моё сердце было занято не тобой, но я не сомневаюсь, что всё вышло к лучшему. Или надо было поступить иначе и поощрить тебя?
По губам Жана пробежала лёгкая улыбка, и это задело старуху.
— Я и сейчас могла бы влюбить тебя в себя, — заявила она.
В глазах Жана мелькнуло беспокойство, а Маргарита противно захихикала.
— Не волнуйся, у меня теперь совсем другие интересы. Так, для практики и развлечения я порой довожу до безумия какого-нибудь юнца, так что он готов умереть ради меня, но мне-то этого не надо. Сейчас меня привлекает только игра.
— Проклятая игра, — вставил Жан. — Мне жаль наших молодых людей. Хорошо ли мы сделали, что разлучили их?
— Ты живёшь отшельником, Жан, поэтому сохранил какие-то светлые иллюзии, а потолкался бы среди людей, растерял бы всякие добрые чувства. Эти юнцы сами виноваты в своей разлуке, ведь часы остались у меня. Да ты не волнуйся, Жан. Возможно, мы оказали им благодеяние. Мне кажется, что они не были бы счастливы.
— Теперь уж этого не узнаешь, — задумчиво проговорил Жан.
— Я не поняла, кого ты выставил в самом конце. Что это был за призрак?
— Дух противоречия. Это была единственная фигура, которая могла победить твоё влияние на Франка.
— Ох, и хитёр же ты, Жан! Ну, давай посчитаем очки.
— Только делай это честно, Марго, а то, если у тебя не выходит игра с важной фигурой, ты тут же выставляешь её пешкой. Давай впредь на обратной стороне фигуры сразу писать число очков, чтобы не было обмана.
— Так и быть, Жан. Только по моим подсчётам на этот раз у нас вышла ничья.
