— Спасибо! — сказала Ира, которая наконец прогнала сонливость и противную слабость. — Вы не будете возражать, если я еще навещу погибший город ящеров и наберу там чешую и предметы для моего мира? Там их много еще целых, а наши легче перенесут закрытие врат.
— Никаких возражений, — кивнул Марон. — Если Собиратели затащили с собой серую пыль, за двести лет в условиях пустыни все ее частицы давно погибли. Но на всякий случай предметы все–таки обработай ультрафиолетом.
— У меня еще вопрос по поводу моей подруги. Она хочет стать магом, но я опасаюсь применять к ней рассчитанное на хортов заклинание. На людей оно действует нормально, но как будет действовать на шуру, я не знаю.
— Я думаю, точно так же. Оно действует не на мозг, а на сознание, а оно у тех, кого ты зовешь шурами, очень сходно с вашим.
Как только хорт ушел, Ира сразу же связалась с мужем.
— Ну наконец–то! — обрадовался Аниш. — А то ушла, и ни слуху, ни духу. Я тебя недавно без толку вызывал амулетом и уже хотел все бросить и идти в замок.
— Извини, — сказала она. — Я не могла отозваться. Вы продолжили допрос?
— Да, по–быстрому прогнали всех захваченных. Попались два полезных пленника, а остальные интереса не представляют. Ты когда возвращаешься?
— Сейчас буду во дворце.
— Тогда я тебя подожду, и вместе пойдем обедать.
— Ты какая–то не такая, — заметил Аниш, когда они шли в трапезную. — То была злая и напряженная, как тетива лука, а сейчас смягчилась и расслабилась. В замке что–то случилось?
— Мне опять помогли. Ты помнишь статуэтку, которая у меня была?
— Конечно, помню, и мне жаль, что ты ее отдала. Я еще никогда не встречал столько чувств, воплощенных в мертвом предмете. Глядя на нее, я понял, почему тебе не хватает скульптуры. А к чему этот вопрос?
— Женщина и ребенок, которых запечатлели в той статуэтке, не люди, а относятся к народу хортов. Они чем–то напоминают наших кошек. Мой Страшила говорил, что это драчливый народ, а на деле они оказались намного лучше людей. Я сделала глупость и подставила под удар их мир. Мои соотечественники на их месте меня бы уничтожили. Не за то, что я сделала, а чтобы убрать потенциальную угрозу на будущее. Мне бы просто никто не поверил, но даже если бы поверили, предпочли бы не рисковать. А эти смогли заглянуть в душу и не только меня не тронули, наоборот, возятся со мной и помогают существу совсем другого вида. В этом они лучше нас. А сегодня мне дали средство, которое может помочь, если Сандер решится впустить в наш мир смерть, и еще кое в чем помогли. Наверное, из–за этого я и расслабилась. Приятно сознавать, что есть кто–то более сильный, чем я, кто в трудную минуту помог, ничего не требуя взамен. Они меня и к себе приглашали. Обязательно схожу, как только разделаемся с Сандером и кочевниками. А что за две перспективные личности вы нашли? Расскажи в двух словах.
— Разве что в двух словах. Первая личность — это брат жены одного из близких к королю магов. В семье жены этого мага никто магическими способностями не наделен, но он в нее влюбиться и наплевал на то, что у детей может не быть дара, и на мнение родственников. Через этого молодого человека можно выйти на самого мага, а я считаю, что прежде чем драться с магами Сандера, нелишне с ними поговорить. Конечно, не тебе и с соблюдением всех мер предосторожности. Второй — это молодой авантюрист, у которого имеется немного магических способностей и проблемы с деньгами. Их у него почти нет, а запросы велики. Мы обратились за помощью к Лашу, который сказал, что сможет подтянуть парня до приличного уровня. Если перед этим взять с него клятву, а после всего обеспечить золотом, получим прекрасного агента в Сенгале. Если не получается отправлять туда своих людей, остается только вербовать сенгальцев.
— А остальные?
— Остальные интереса не представляют. Сотрудничать они с нами не хотят, кто из страха, а кто и из принципа. Им лучше посидеть в наших подвалах, тем более что большинство уверено в том, что Сандер скоро с нами разделается.
— Ну и черт с ними, пусть сидят. Нам и с теми, которых мы взяли в работу, возни хватит. Удачно сходил Лаш. Обоз с золотом мы заберем себе, в этом у меня нет никаких сомнений. А вот с купцом может не получиться. Но если получится, мы сильно увеличим свой золотой запас и отобьем у купцов желание торговать со степью.
— Мы с канцлером посовещались и решили, что через два дня, когда обучим первую группу солдат, направим их в Ливену с целью до дождей захватить как можно больший плацдарм для весеннего наступления и обозначить там наше присутствие. Если дожди, как и в прошлом году, запоздают, они смогут еще почистить от всякой швали часть территории. Если занять в пограничье все баронские замки и построить цепочку фортов, мы уже в этом году сможем взять под контроль почти половину территории, учитывая и герцогство Воля. Твои врата — все–таки замечательная штука. Никто, кроме нас, не может так быстро перебрасывать людей и необходимые грузы.
— А когда возьмемся за остальную армию?
— В ближайшие несколько дней выведем для этих целей из Сардии примерно пятьсот человек. Больше пока не получается: слишком рискованно. Наше влияние там укрепляется, но медленнее, чем хотелось бы. Рина, ты без Лаша обойдешься?
— Нежелательно, а зачем он тебе?
— Хотел его послать в Ливену на пару с генералом Соргом. Он в этом королевстве как рыба в воде. Боюсь, что без него генерал мало что сделает. Там с местными нужно не столько воевать, сколько договариваться. Успеть бы только до дождей.
— Для такого дела отдам, — вздохнула Ира. — Я с ним тогда и Аглаю отправлю, только сначала сделаю из нее мага.
— А успеешь за два дня?
— Способности разбужу, каналы почищу, а дальше пусть ее учит Лаш. Опять повара приготовили кашу. Как я соскучилась по картошке! А ведь хотела взять на посев, замоталась и забыла.
— Не знаю, что за картошка, но с твоими овощами ничего не получилось. Мне канцлер говорил, что что–то проросло, а потом ростки завяли.
— Потому что неправильно сажали. Надо будет попросить агронома, пусть он и разбирается, что там не так. Но это уже к весне. Слушай, здесь еще только начинается осень, а у нас там в самом разгаре зима. Как я соскучилась по настоящей зиме!
— А что может быть хорошего в зиме? — не понял муж.
— В вашей — ничего. А у нас зимой навалит снега по пояс, да еще с морозом!
— Жуть! — передернул плечами Аниш.
— Ничего ты не понимаешь! Знаешь, как здорово кататься на лыжах? У вас не только лыж, даже слова для их обозначения нет. Едешь на них по снегу с горки, аж ветер в ушах свистит! А как здорово кататься по льду на коньках! У меня были снегурки, так я даже на них научилась делать прыжок в пол–оборота! Отец обещал купить канадки, но так и не успел. Даже в пурге есть своя прелесть. Лежишь дома в тепле, свет погашен, а за окном свистит ветер, раскачивает фонарь, и в его свете, кружась, несется снег. А утром выйдешь на улицу, и везде лежит блестящий на солнце снег. Такую красоту даже топтать жалко. Вижу, что ты не понимаешь и не поймешь, пока сам не увидишь. Нужно будет, когда у нас все установится, взять тебя на Землю и все показать.
