Подхватив подол неудобного платья, Анукрис бегом вбежала на второй этаж и, вытянув шею, постаралась разглядеть, что происходит на улице. Появилась возбужденно гомонящая толпа человек в сто. Впереди несли на носилках какого-то жреца, скорее всего первого пророка храма Сета Сетиера. По одну сторону от него шел Небраа, по другую — высокий смуглый мужчина в ярко блестевшем на солнце ожерелье, и низкорослый писец с сумкой через плечо. За ними, отделяя начальство от простых горожан, растянулись цепочкой мождеи.
Девушка бросилась в маленькую комнатку, где оборудовала собственную молельню. На низеньком покрытом красной материей алтаре стояли две статуэтки. Змееголовый Сет и Баст, женщина с головой кошки.
— О боги, помогите! Спасите меня и Алекса от несправедливой смерти! Я уже пожертвовала вам по золотому браслету и принесу еще много-много богатых даров!
Ткнувшись лбом о деревянный пол, она встала, взглянула на серебряное зеркальце, укрепленное за алтарем, и попыталась улыбнуться своему отражению. Улыбка получилась кривая и какая-то жалкая.
Молодая женщина решила встретить дражайшего супруга во дворе. Торопливо шагая через сад, поняла, что опоздала. Привратник уже открывал ворота, впуская носильщиков и мождеев, а ей навстречу шел насупленный муж.
— Я знаю о том, что случилось, и мне очень жаль госпожу Нефернут, — проговорила Анукрис, кланяясь.
— Кто тебе сказал? — спросил младший писец.
— Мерисид, — ответила супруга. — Она прибежала ко мне вся в слезах и вот только что ушла.
— Твой Алекс перебил всю семью моего брата!
— Он не мой, — возразила Анукрис. — Я твоя жена.
Небраа на миг смутился.
— Он такой же чужак, как и ты. Он сошел с ума!
— Я келлуанка и родилась в Абидосе! — повысила голос супруга и тут же смутилась. — Мне очень жаль!
— Где ты его прячешь, чужачка? — грозно проревел высокий смуглый мождей с серебряным ожерельем и мечом за поясом.
— Я не видела его с тех пор, как перешла в свой дом! — огрызнулась молодая женщина.
— Это дом почтенного Небраа! — рявкнул мужчина.
— А я его жена! — вскричала Анукрис.
— Отвечай, где он, или я прикажу бить тебя палками!
Молодая женщина презрительно посмотрела на мнущегося супруга.
— Ты позволяешь оскорблять свою жену в собственном доме?
— Уважаемый Моотфу очень переживает по поводу смерти… семьи моего брата, — промямлил Небраа.
— Он погорячился, — проговорил первый пророк храма Сета. Опираясь на посох, он пристально рассматривал Анукрис. — Но Моотфу — старший мождей города и отвечает за порядок.
— Я уже сказала, господин Сетиер, что не видела Алекса! — повторила она.
— Я не верю чужакам! — вскричал мождей. Несмотря на трагизм ситуации и охвативший её страх, молодая женщина с трудом смогла удержаться от улыбки. Высокий смуглый Моотфу меньше всего походил на низкорослых хрупких келлуан. Как и большинство мождеев, он был потомком укров, охотно нанимавшихся в городскую стражу и войско Келл-номарха.
— Нужно обыскать дом, — сказал молчавший до этого писец с сумкой через плечо. — Иначе нам не успокоить народ.
— Ты прав, господин Карахафр, — согласился первый пророк. — Господин Моотфу, командуй.
Анукрис презрительно посмотрела на мужа. Тот отвернулся и, сопя, смотрел в стену.
Повинуясь команде, мождеи бросились в дом, словно стая крыс на свежие помои. Молодая женщина затаила дыхание. Вдруг Самхия проболтается, что она куда-то исчезала из сада? Но все обошлось. Мождеи несолоно хлебавши возвратились во двор к начальнику, скрипевшему зубами от бешенства.
— Я говорил, господин Сетиер, что она ни причем, — робко улыбнулся Небраа.
— Скажи людям, что здесь никого нет, — велел первый пророк старшему мождею. — Пусть ищут его в городе.
— Да, — кивнул Моотфу.
— И объяви, что храм выплатит десять дебенов золота тому, кто найдет сумасшедшего убийцу, и двадцать тому, кто его убьет.
— Да, господин, — обрадовался стражник и вышел за ворота, где дожидалась застывшая в недобром молчании толпа.
Сетиер смерил Анукрис тяжелым взглядом.
— Твой друг…
— Он мне не друг! — вскричала молодая женщина.
— Как ты смеешь прерывать первого пророка! — вскричал Небраа. — Сейчас же извинись, бесстыдница!!!
— Прошу простить меня, господин, — поклонилась Анукрис.
— Мы все нервничаем, — кивнул жрец. — Повторяю, если только твой… знакомый появится, немедленно сообщи в храм или в Дом людей.
— Конечно, господин, — заверила первого пророка Анукрис.
— У тебя много забот Небраа, — обратился Сетиер к младшему писцу. — Храм возьмет на себя все хлопоты по похоронам слуг мудрейшего Тусета. После праздников мастера изготовят необходимые цииры.
— Мой брат хотел бы, чтобы Нефернут забальзамировали, — сказал мужчина. — Моя гробница почти готова. Пусть занимают её.
— Я рад, что ты так заботишься о его женщине, — чуть улыбнулся жрец. — Я распоряжусь. До вечера можешь побыть дома. Но не забудь, ничто не может омрачить нам праздник возвращения святыни.
— Да будут боги благословенны к тебе, о мудрейший Сетиер! — низко поклонился младший писец.
За воротами уже никого не было. Толпа, услышав о богатом вознаграждении, быстро рассосалась.
Привратник заложил засов, а Анукрис, как примерная жена, отправилась на кухню, отдать необходимые распоряжения о приготовлении обеда.
За едой Небраа помалкивал, один за другим поглощая сладкие пирожки и запивая их пивом. Супруга тоже не стала заводить разговор. Потом муж отправился в беседку подремать в тенечке, а молодая женщина пошла на крышу. Ей хотелось побыть одной, чтобы спокойно поразмыслить обо всем, что сегодня случилось. Но ей этого не удалось. Едва молодая женщина уселась в кресло, на лестнице послышались тяжелые шаги и злобное пыхтение.
— Ты здесь? — не выспавшийся супруг смотрел на нее маленькими красными глазками.
— Да, — удивленно вскинула брови Анукрис. — Разве ты не собирался отдохнуть?
— Что! — взвизгнул Небраа. — Какой отдых, когда жена шляется, где попало?!
— О чем ты? — еще больше удивилась супруга.
— Где ты была сегодня днем? — продолжал распаляться муж. — Куда бегала голышом? К своему Алексу, к этому убийце?! Я знал, что ты давно с ним путалась…
«Ну, Самхия, ну змея! Прибью мерзавку».
— Как ты смеешь меня так оскорблять! — Анукрис крикнула так, что с пальмы сорвалась вспуганная стайка птиц. — Я пришла на твое ложе девушкой! На мое золото купили этот дом! Где и в чем я тебя обманывала? Чем заслужила подобные обвинения?
