Главнокомандующий опустил голову.
- Будет выполнено… - Гридулий запнулся. Рука сделала едва уловимое резкое движение.– Повелитель.
Он поднял голову. В руке Гридулий держал окровавленный нож. Тамалий не верил своим глазам. Он почувствовал легкое жжение в районе грудной клетки, и в следующий миг король вечнозеленого Местальэ уже не смог сделать вздох. Руки коснулись раны и окрасились кровью. Тамалий рухнул на колени. Гридулий знал свое дело, этот профессионал, один из лучших воинов и убийц во всем священном лесе, нанес один единственный удар, который оказался смертельным. Тамалий не мог позвать на помощь, и теперь даже не мог пошевелиться. Да и кого бы он звал? Единственный человек, кому он безоглядно верил, воткнул ему нож в сердце, предал. Старый король увидел отрешенность на лице главнокомандующего. В этот миг в двери появился Бордерик. Но Тамалий чувствовал, что теперь это уже был не его сын. То, что скрывалось под личиной молодого принца, использовало его лишь как маску. Улыбка сумашедшего, бегающие глаза. Нет, от Бордерика, которого он знал, не осталось и следа. Это был человек, полностью отдавшийся власти тех, кто подарил первородной расе неведомую доселе Силу. Тиаро Менториум. Только сейчас Тамалий начал до конца осозновать страх своей приемной дочери Альфии. Он смотрел на Бордерика и Гридулия.
«Значит они заодно?» - мелькнула мысль.
Но теперь это было неважно. Гридулий и Бордерик о чем-то говорили, однако Тамалий уже не слышал их слов.
«Где Альфия?» - внезапно обожгло сознание.
Тамалий не смог повернуться к вуали, за которой спала его приемная дочь, но вдруг он увидел ее глаза, смотревшие за происходящим из-за угла шатра. Полные слез и отчаяния глаза. Девушка проснулась и видела смерть своего отца. Слова, которые хотел выкрикнуть Тамалий «Беги Альфия!» комом застряли в горле, и вместо звуков по губам стекла тонкая струйка крови. Тамалий был мертв.
Бордерик, стоявший прямо в центре шатра, с каким-то злорадством смотрел на труп своего отца. Он хохотнул. Вдруг, прямо на глазах Гридулия, молодого эльфа начало трясти. Он начал биться в конвульсиях, будто в каком-то неведомом припадке, но что-то не позволяло ему упасть, какая-то невидимая рука удерживала принца на ногах. Смешок превратился в бурчание, а потом в рык. Изо рта светлого потекли слюни. Гридулия, стоявшего рядом, обдало холодным потоком Силы, задуло свечи, все погрузилось в темноту. Шатер осветило ярким светом, и Гридулий зажмурился. Все это продолжалось лишь один короткий миг, после которого свет исчез, Бордерик вдруг замер на месте словно вкопанный, он тяжело дышал. Гридулий открыл глаза и от удивления разинул рот. Шатер обволакивало слабое мерцание, исходившее от мо-лодого принца. Главнокомандующий присмотрелся. Бордерик держал в руках корону. Тиаро Менториум. Но не успел Гридулий рассмотреть Корону Мрака, как артефакт вдруг исчез. Осталось лишь мерцание, исходившее от принца.
- Теперь я король Местальэ, – вымолвил он. – И никто, никогда не сможет претендовать на мой престол, пока в моих руках Тиаро Менториум.
Он задумался, вдыхая ноздрями воздух и часто моргая глазами. Сейчас он напоминал настоящего безумца.
- Та, о которой ты говорил… Где та, которая принесла Тиаро Менториум в наш лес? Что она говорила отцу?
- Я не знаю ничего из ее слов, – ответил главнокомандующий.
Глаза Бордерика блеснули.
- Теперь я, наделенный Силой Тиаро Менториум, буду вершить судьбу. И я не хочу делить Корону Мрака с кем-либо еще! Где она? – молодой светлый эльф огляделся по сторонам. – Где она? Я хочу знать, где она? – прошипел Бордерик.
Гридулий указал пальцем на вуаль, и принц, выхватив из рук главнокомандующего тот самый кинжал, которым был убит его отец, бросился в угол шатра. Он одернул вуаль и замахнулся ножом, но лезвие разрезало воздух. Перед принцом стояла пустая кровать с примятым бельем. Гридулий, так и оставшийся стоять на своем месте, услышал безумный смешок. От принца исходила такая Мощь, что главнокомандующий боялся даже пошевелиться. Ясно было только одно. Бордерик исполнил свой план – избранный овладел тем, что принадлежало ему по праву. Силой могущественной Короны Мрака, Тиаро Менториум.
***
Не хотелось оставаться в той деревне, попавшей под удар эльфов Фларлана долго. Он уже ничем не мог помочь ее жителям и даже если бы кто-то остался жив среди этих развалин, он, наверняка, встретил бы враждебно мага в наряде наемника. Но тот, кто мог покинуть деревню, уже покинул ее, а остальные оказались мертвы. Темные эльфы сделали свое дело. Сорах помнил взгляды тех людей, которых повстречал на дороге. Теперь стало понятно, что он увидел в их глазах. Что значила та мутная пелена в их взглядах, устремленных в никуда, испуг и непонимание. Теперь он понимал все. Люди отчаялись. Простой народ не понимал, какие несчастия и за что обрушились на их головы, какие Силы решили наказать их самих, их детей и жен. Одна за другой на Империю сваливались напасти, которым никто не мог найти объяснения. Умывали руки маги, затягивалось молчание императора Нравона, пугающего своим бездействием и бессилием. Сначала Чума, а потом и вдруг поднявшая свои головы и занесшая над Империей Ториана меч, нелюдь. Никто из смертных простолюдинов не понимал, что происходит, и поэтому в сердце людей закрадывался животный страх. Они не знали, за что несут наказания, уготовленные им судьбой, потому что искренне верили, что те грехи, которые им пришлось совершить в своей жизни, не стоят таких мук. Неужели украденная у соседа корова или мул могли стоить жизни твоего ребенка, как расплаты?
Сорах смотрел вдаль дороги. Никто из них даже и примерно не догадывался, что каждый из них расплачивается за гораздо более тяжкие грехи. За грехи своих дедов и отцов и за свои грехи… вот только те, которые уже не казались им грехами. Самой страшной расплатой была расплата за то, чего ты не ведаешь. Смерть ради идеи кажется блаженной, смерть ради спасения воодушевляет, смерть в старости бывает почтенной,… но смерть в расплату за содеянное пугает. Особенно тогда, когда ты не знаешь, в чем согрешил.
Маг покачал головой. Никогда ничего не может быть просто. Всему есть объяснение, все может быть понято, если изменить угол зрения, под которым смотреть на проблему. Но никогда нельзя выявить истину. Истина бывает только одна, а человеку свойственно сомневаться. Так учили в пространственной башне. Учение, которое казалось Сораху неоспоримым. Поэтому все это не могло иметь одного единственного объяснения, нет, это было столь же многогранно, как и верна суть поговорки «сколько людей, столько и мнений». Порой можно познать то, что не может быть познано, но тебе лишь кажется, что ты познал эту суть. На самом же деле ты коснулся одну из граней восприятия идеи и если посмотреть на нее с другой стороны, понимание может измениться. Постепенно Сорах начинал понимать значение теорий пространственного сознания гильдии Пространства. Действительно, каждый понимал значение происходящего вокруг для себя сам.
