Всплыли новые сведения о тех, кого не было в замке. Я узнал о крепости некромантов на Земле. Но все попытки связаться с ней ни к чему не привели. Лишь к концу недели Хирото сказал мне, что крепость взята армиями друидов и иллюминатов. Все защитники перебиты, в том числе и оставшаяся часть Меджлиса. Позже он обещал привести ко мне свидетеля, пленного служителя Круга, для допроса. Если сведения подтвердятся, значит, задание мое выполнено и клан Кога в этом вопросе больше ничего мне не должен. Пока Магнус работал с некромантами, у меня оставалось время на отдых и размышления.
Я собирался разработать дальнейшие планы. На Луне оставался последний враг, которого я должен покорить, — Воинство Небесное. После победы над ним, объединив в один кулак его остатки, некромантов и Плутон, я смогу диктовать свою волю всей Луне. Правда, к тому времени нужно будет что-нибудь сделать с детьми Хансера. После победы над Воинством наша с Хантером взаимная клятва утратит силу, а значит, понадобится другой способ установить единоличную власть над Плутоном.
Все это надо было обдумать, а я не мог. Перед мысленным взором вставали ярко-синие глаза. В ушах звучал нежный голос, то что-то объясняющий мне, то отдающий приказы моим гвардейцам. И тогда я отстегивал от пояса топор, подходил к окну и тоскливо смотрел в вечные сумерки Темной стороны. Я запредельным усилием воли сдерживал себя, чтобы не отдать приказ прекратить казни некромантов. Ведь даже их смерть огорчит ее. Хотелось плюнуть на все и побыстрее вернуться в Северный замок. Я встряхивался, хватал топор, прикладывал ко лбу холодное лезвие и чувствовал, как привычное оружие возвращает мне утраченную решимость. Враг должен быть повержен и покорен. Жалость — для слабых.
Время тянулось слишком медленно. А я все никак не мог найти покоя, чем-то заняться. Я терял время на бесполезные переживания. Потому когда Магнус доложил, что все некроманты либо перебиты, либо приобщены к новому алтарю, который подчинен Северному домену, я вздохнул с облегчением, и смысл последней фразы в первый момент от меня ускользнул:
— Я недосчитался двоих.
— В каком смысле?
— Похоже, Акве удалось обойти нас, — признался он. — Разговаривая с некромантами, я составил весьма точные списки тех, кто был в замке. Если вычеркнуть всех убитых и приобщенных, остаются двое, о чьей судьбе я ничего не знаю.
— А как твоя любовница? — ехидно поинтересовался я.
— Она спокойна, даже в приподнятом настроении. Это тоже может быть намеком на успех ее миссии. Я же говорил тебе, нужно было бросить Хирото против братьев.
— Хоть бы Пантера не успела найти и убить северян! — воскликнул я.
— Да, — согласился Магнус. — Это всполошит детей Хансера, и они укроют некромантов еще надежнее. Лучше, чтобы мы нанесли оба удара одновременно.
— Об этом я не подумал, когда приказал тебе отправить гонца.
— Значит, нам нужно возвращаться как можно быстрее.
Мы телепортировались не прямо в замок, а недалеко от него. Меня сопровождала Кошачья гвардия, небольшой отряд телохранителей Магнуса и полсотни отобранных им некромантов, тех, в чьей лояльности мой познавший таинства был уверен. Самые молодые и честолюбивые даже приветствовали изменения в домене, увидев в них возможность быстрого роста для себя.
Окрестности Северного замка изменились. Лагерь Мусорного войска теперь был обнесен высоким земляным валом и частоколом. На свежесрубленных башенках виднелись фигуры часовых, да и на стенах замка народу было больше чем обычно.
— Знаешь, Магнус, — сказал я, — а от доменовцев есть своя польза. Наконец-то в эти черные плутонские орды внесено хоть какое-то подобие порядка.
— Кажется мне, не в доменовцах дело, — покачал он головой. — Что-то произошло здесь. Как бы сказал наш друг Аскель, это факт.
Часовые смотрели на нас настороженно. Я понаблюдал издалека за возней по ту сторону укреплений. Все-таки это был военный лагерь, а не временное поселение, как раньше. Маршировали бойцы, воздух резали четкие звуки команд. Всего этого сложно было ждать от вождей плутонских племен. Для создания армии нужен другой уровень понимания, которого не было даже у меня.
Хантер и Аскель встречали меня в воротах. Наверно, кто-то из мусорных или их командиров все-таки узнал меня и подал весточку в замок. Хантер выглядел усталым, а сокрушающий врагов — вообще измотанным.
— Проклятье, наконец-то! — воскликнул глава братства с облегчением.
Я с удивлением посмотрел на него. Радость одноглазого урода была неподдельной. Он действительно ждал меня с нетерпением.
— С победой? — Он подозрительно окинул взглядом некромантов, выстроенных в колонну по пять.
— Это мои подчиненные, а не конвой, — рассмеялся я. Странно, только сейчас почувствовал вкус победы по-настоящему, осознал ее значимость. Ведь то, что для меня уже неделю было свершившимся фактом, — для Хантера настоящая новость.
— Извелся я, — признался он. — Никаких вестей полмесяца. По моим прикидкам, ты должен был о себе дать знать еще неделю назад.
— Ты не ошибся, но возникли новые обстоятельства, и я заблокировал всю связь до установления полного контроля над доменом.
— Итак, у тебя тоже не все пошло по плану, — нахмурился он.
— Все пошло нормально. Проблемы решились сами собой. Сегодня к вечеру будет установлен постоянный портал, и начнется переброска войск с Темной стороны. Завтра с утра доложишь мне, что здесь происходило.
Правильнее было бы выслушать его, не откладывая в долгий ящик, но мне не терпелось вернуться к себе: перед глазами стоял образ Аркадии. И рядом с ним меркла вся значимость войны против всех доменов Луны. Но Хантер нахмурился и сказал:
— Может быть, прямо сейчас?
— Хантер, я устал! — повысил я голос. — Неужели Плутон не может пожить без меня хотя бы сутки!
— Проклятье, тебя не было две недели!
— Значит, один день ничего не решит, — не сдавался я.
— Миракл, — хмуро произнес одноглазый, — ты действительно нужен нам прямо сейчас. Я уже велел накрыть стол, поешь, послушаешь доклады…
— Хантер! — крикнул я, чувствуя, как закипает гнев. Такая же ярость вспыхнула в его глазах, но он сдержался, стиснул зубы, затолкал назад готовые вырваться слова и произнес лишь: — Миракл, ты нам действительно нужен. В конце концов, когда ты потребовал полного подчинения всех армий, я поддержал тебя. Разве хоть раз я ослушался после этого?
— Нет, — вынужден был я признать.
— Даже твои неудачи воспринимал как естественные на любой войне. Итак, теперь ты нам нужен. У полководца ведь и обязанности есть. Это не всегда просто. Никто не посягает на славу твоих побед, но никто не сделает за тебя того, чего ждут от полководца.
