Затем Нелика резко сменила тему:
— Нилия, а где именно стоял дракон?
— Какой еще дракон? — оживилась Тасья.
— Статуя, — ответила Ольяна. — Страшилище такое, но Нилии оно почему-то очень нравилось!
— Почему нравилось? — озадаченно поинтересовалась Лимма.
— Потому что статую год назад украли. До сих пор не нашли ни вора, ни статую, как сквозь землю это чудище провалилось!
— Может, улетело? — усмехнулась Тасья, немного подумав.
— Глупости! — махнула на нее рукой Лимма. — Драконы давно вымерли!
Я готова была с ней поспорить, но, разумеется, промолчала. Отодвинув ветки олейника, я прошла на небольшую поляну, заросшую травой. Целый год прошел с той памятной ночи! А дракон мой действительно улетел, по крайней мере, я так думаю!
Полуэльфийка тщательно осмотрела поляну, но, естественно, ничего необычного не нашла.
— Ты чего тут ищешь? — обратилась к ней Зила. — Черепки от статуи?
— Следы преступления, — зловещим шепотом проговорила Нелика.
— Думаешь, за прошедший год хоть что-то осталось? — скептически посмотрела на полуэльфийку Тасья.
— Лучше бы помогли мне! — пропыхтела Нелика.
Лимма, вдохновившись ее примером, тоже опустилась на траву.
— Девочки, вы же испачкаете свои нарядные платья! — надумала образумить их Элана.
— К тому же дознаватели здесь уже неоднократно побывали, но ничего не нашли! — добавила Ольяна.
Совместными усилиями нам удалось уговорить подруг прекратить бесполезные поиски.
По пути к дому я догнала Нелику и шепнула ей:
— Ты чего там искала?
— Что-нибудь такое, что помогло бы тебе во всем разобраться!
— В чем?
— Не притворяйся! Я вижу, что ты которую седмицу сама не своя ходишь, все думаешь о чем-то своем. Кузины твои считают, что ты влюблена в мир Эсмора, а я думаю, что дело все в твоем драконе! Так ведь?
— Мм… — Я вспомнила ледяного магистра в пещере Шайна и призналась: — Отчасти…
— Ну вот, я и пыталась найти что-нибудь необычное, чтобы помочь тебе!
— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.
Дальнейший праздник смешался для меня в череду веселых разговоров и бесконечных танцев. Под конец я начала зевать, а на востоке показались первые рассветные лучи.
Девчонки тоже устали, мы попрощались с Ольяной и ее подругами, а затем парни усадили нас в карету.
Внутри Нелика, зевнув, поинтересовалась у Эланы:
— Может, тебе кто-нибудь из старшекурсников приглянулся? Я видела, ты сегодня со многими из них танцевала.
Подруга покачала в ответ головой, а полуэльфийка хмуро заметила:
— Не думаю, что в своей деревне ты встретишь подходящего кавалера!
— Я с тобой согласна, — тихо вздохнула Элана.
— Это совсем не дело! — возмутилась Зила.
— Знаю, но я же не виновата в том, что мне никто не нравится, — извиняющимся тоном отозвалась наша подруга.
За ворота академии сегодня пропускали без всяких значков. Наши парни маялись у фонтана.
— Как прошел вечер? — обнял меня Андер.
— Хорошо, — улыбнулась я.
В этот момент я широко распахнула глаза, так как увидела, что Дарин опустился перед Неликой на одно колено и произнес:
— Сударыня ир Лайес, вы согласитесь стать моей женой?
Я посмотрела на Андера, он кивнул с самым серьезным видом.
Полуэльфийка слегка ошалела от подобного предложения. Я смотрела на Дарина. Он явно нервничал, в его глазах сквозила неуверенность. Нелика серьезно посмотрела на своего свиданника:
— Черноглазый, ты понимаешь, о чем ты меня просишь?
— Пчелка моя голубоглазая, ты станешь моей женой? — снова повторил Дарин.
— Ты готов терпеть до моего двадцатилетия? Ты будешь здесь, в столице, а я у себя в Березовых Перелесках! У тебя появятся новые увлечения! — с печалью в глазах промолвила Нелика.
Дарин стиснул зубы и ответил:
— Нелика, я хочу, чтобы именно ты стала моей женой! И мне никто больше не нужен!
Полуэльфийка всхлипнула:
— Я согласна…
Дарин пару ирн неверяще моргал, а затем вскочил и крепко прижал к себе свою избранницу.
Осмус обнял Зилу, по щекам Эланы текли слезы, а я прижалась к Андеру. Дарин что-то шепнул Нелике, она кивнула, а затем они посмотрели на нас с Андером.
— Ребята, вы завтра не поможете нам провести предобручение?
— Мм?
— Э-э-э?
Мы с Андером переглянулись, улыбнулись друг другу и согласились. Совместно решили, что соберемся в академическом саду и все там организуем.
Сестры не спали, они ждали меня с новостями. Я от имени полуэльфийки пригласила их на завтрашнее мероприятие. Лисса хихикнула:
— Йена, у тебя уже есть опыт, вот ты и будешь приглашенной жрицей!
— Да, мы как раз собирались тебя попросить провести это предобручение! — дополнила я.
— Куда я денусь? Конечно, проведу! — согласилась иллюзионистка. — Только речь подготовлю…
Спать я легла прямо в нарядном платье и с прической. Кузины удивились, и я пояснила:
— Сегодня у нас с Шайном годовщина первого обручения. Йена, сними, пожалуйста, морок с моего узора.
Блондинка исполнила мою просьбу. Я прикоснулась к рисунку и мысленно позвала нареченного в свой сон.
Босыми ногами (не могла же я уснуть в туфлях!) я прошла по изумрудному травяному ковру. Зверь лежал у озера и подозрительно щурил свои сапфировые, с узким зрачком глаза.
— Это во что ты выр-р-рядилас-сь?
Я обиженно поджала губы:
— Между прочим, это последняя славенградская мода!
— В мое вр-р-ремя такой нар-р-ряд пос-считалс-ся бы верхом непр-р-риличия!
— Ну, знаете ли! — Я отвернулась от нареченного. — Я и для вас в том числе старалась! Всем, слышите, всем понравилось мое платье! И сестрам, и матушке, и парням, и подругам. Андер дар речи потерял, Ристон восхитился, даже Эльлинир не остался равнодушным! Мне нравится это платье, а вам, господин Шайн, оно не приглянулось! — Я насупленно взирала на обрыв и подумывала покинуть утес, но вдруг позади меня послышался тихий голос:
— Почему не пр-р-риглянулос-сь? Очень даже пр-р-риглянулос-сь! И ты мне н-р-равиш-шьс-ся в этом платье… очень нр-р-равиш-шьс-ся!
— Тогда чем вы недовольны? — все еще обиженно поинтересовалась я.
— Тем, что ты в этом платье выглядиш-шь ещ-ще более нежной, хр-р-рупкой и недос-сягаемой! Вс-се эти мальчиш-шки пр-р-рикас-саютс-ся к тебе, а я не могу! Боюс-сь!
— Чего? — Я так удивилась, что не только повернулась к нему, но и подбежала ближе и внимательно посмотрела в синие глаза своего дракона.
— Говор-р-рю же, ты хр-р-рупкая, нежная и недос-сягаемая! Боюс-сь причинить тебе боль, — с горечью проговорил нареченный.
