Погасив светильник специальным колпачком, Колин с блаженством растянулся на матрасе на повестку оказавшимся набитым соломой. Жестковато, но всё же лучше чем спать на голой земле. Подложив руки под голову, сержант закрыл глаза и попытался уснуть, но сон, которого он ждал весь день никак не шёл. Проворочавшись некоторое время он понял, что заснуть не удастся и вдруг в голову пришла идея. Натянув сапоги, Колин спустился на первый этаж и с удивлением обнаружил Зархи всё за тем же столом в компании масляного светильника и глиняного кувшина. Увидев сержанта, староста приветливо махнул рукой и спросил:
— Не спится? — Колин кивнул.
— Э-э… почтенный Зархи, а не найдётся ли бутылочка вина?.. Я заплачу, — поспешил заверить старосту сержант.
— Нет-нет, платить не нужно, — отмахнулся хозяин. — Там за дверью спуск в погреб… угощайся, — и сам опрокинул кружку с пивом в рот.
Колин благодарно кивнул и спустился вниз. Пройдясь меж рядами с бочками, он подцепил с верхней полки первую попавшуюся бутыль и возвратился наверх, попутно ещё раз поблагодарив старосту. Замерев в нерешительности у комнаты Айсы, сержант гадал что сказать, как вдруг дверь распахнулась и на пороге показалась наёмница со светильником в руке.
— Ты чего здесь? — она выставила огонёк перед собой.
Пламя осветило девушку и Колин невольно залюбовался. Фигурка, которая до этого была спрятана под чёрным комбинезоном, не дающим повода для фантазии, теперь была полуприкрыта воздушной ночной сорочкой, по-видимому, любезно одолженной женой хозяина. Распущенные каштановые локоны пышной копной покрывали обнажённые плечи, а босые ступни, выглянувшие из-под длинной полы, взметнули пульс сержанта до потолка.
— Ау, — девушка повела светильником из стороны в сторону, — чего хотел?
Колин с трудом стряхнул с себя оцепенение и, кашлянув в кулак, выставил перед собой бутыль.
— Мне не спится, — как-то виновато произнёс он. — Не составишь компанию?
Айса медленно осмотрела его с ног до головы и несколько грубовато бросила:
— Ты не в моем вкусе…
Колин непонимающе уставился на неё широко распахнутыми глазами, но вдруг до него дошёл смысл сказанного, и лицо мгновенно залила краска.
— Я… э… я совсем не то имел… Да ну тебя… — он отмахнулся и поспешил ретироваться, но на пороге своей комнаты его настиг оклик наёмницы:
— Постой! Прости, я не хотела тебя обидеть, — но Колин не стал дослушивать и закрыл за собой дверь.
Поставив злосчастную бутылку на стол, он плюхнулся на стул и обхватил голову руками. Да что же это с ним? Как мальчик. Всего лишь хотел поболтать, без какой бы то ни было задней мысли, а эта чертовка его пристыдила как юнца какого. Вдруг в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла Айса. Неся перед собой светильник, она тихо прикрыла дверь и окликнула сержанта. Тот поднял на неё взгляд, мысленно возблагодарив девушку за то, что у неё хватило ума запахнуться в плед, и голосом великомученика спросил:
— Ну чего тебе?
— Странный ты, — Айса поставила светильник на стол и с ногами забралась на кровать. — Вроде поболтать хотел, вином грозился… Наливай, что ли.
Колин просиял и поспешно схватил бутылку, едва не сбросив со стола, но через мгновение замер и нерешительно проговорил:
— Ты будешь смеяться, но, кажется, я забыл принести стаканы, — он издал нервный смешок, затем ещё один и, взглянув на улыбающуюся наёмницу, вдруг расхохотался.
Айса подхватила его смех и вместе они смеялись до тех пор, покуда у сержанта не скрутило живот, а из глаз девушки не прыснули слёзы. Отсмеявшись, наёмница взяла из его рук бутыль и, откупорив одним движением, приникла к горлышку. Утерев рот ладонью она молча передала вино Колину и тот последовал примеру девушки.
— Вот видишь, — хмыкнула она, — и стаканы не нужны.
— Да уж, — многозначительно подтвердил сержант.
Повисла неловкая пауза. Айса с интересом смотрела на Колина, а он не зная, куда деть глаза, хаотично искал тему для разговора. Наконец, когда молчать стало невмоготу, девушка решила сама разрядить обстановку.
— Расскажи, как ты познакомился со Скахетом?
Обрадовавшись тому, что она сама нашла тему, Колин отхлебнул вина и поведал о том дне, когда впервые повстречал друга в полуразрушенном здании на Каменном острове. Рассказал о том, что вытянул его с того света, очистив рану от какой-то гадости и о том, как Скахет ему долго не доверял, принимая за врага. На том месте, где их настиг первый трезубец, сержант запнулся, но Айса небрежно махнула рукой — мол, мне всё равно — и Колин продолжил. Вскользь упомянул о Худгараде, но более подробно рассказал о том, как Скахет согласился его обучать мечу. Наконец когда рассказ достиг стычки в Илльском лесу, сержант вдруг понял, что вина у них больше нет. Бросив наёмнице: «Я быстро», он спустился в погреб и, подцепив ещё одну бутыль, поспешил вернуться.
Хозяева дома давно уже спали и Колин, дабы не тревожить их сон постарался как можно тише ступать по скрипучим ступеням. Пока он, чуть дыша, поднимался на второй этаж, в голове вдруг родился интересный вопрос, который сержант решил задать по возвращении, но когда вошёл в комнату, оказалось, что Айса уже спит, завернувшись в свой плед. Колин некоторое время стоял на пороге, переводя взгляд то на спящую девушку, то на вино в своей руке, а затем, сделав длинный глоток, подхватил со стола светильник и отправился в соседнюю комнату…
Проснулся Колин от того, что его кто-то настойчиво тормошит за плечо. С трудом отлепив лицо от матраса, он сел на кровати и тут же зажмурился от яркого луча, сверкнувшего в окне. Проморгавшись, он лицом к лицу столкнулся со смотрящей на него Айсой. Девушка уже успела умыться и одеться, и выглядела весьма свежо. Её волосы цвета девственной меди были убраны в аккуратную косу, а c чёрного комбинезона исчезли следы въевшейся за время пути грязи.
— Просыпайся, — наёмница швырнула ему кучу тряпья оказавшейся его одеждой.
Колин всё ещё моргая, проворчал что-то нечленораздельное и попытался вернуться в горизонтальное положение, подсунув под голову ворох одежды, но не тут-то было. Айса больно ущипнула его за плечо и, отступив на шаг, скрестила руки на груди.
— Ну, мне долго ждать?
— Чего ты вскочила-то в такую рань? — глаза никак не хотели открываться и сержант принялся тереть их кулаками.
Вдруг его лицо что-то обожгло, и Колин подскочил как ужаленный. Оказалось, Айса зачерпнула из таза воды и плеснула прямо в него. Глаза, наконец, распахнулись, и только сейчас сержант заметил, что к поясу наёмницы приторочен её меч.
