— Приводи себя в порядок, бери меч и выходи на задний двор, — тоном, не терпящим возражений, произнесла девушка и развернулась, чтобы выйти, но Колин её окликнул:
— Это ещё зачем? И кстати для чего ты достала свой меч? Помнится, я разрешил тебе носить кинжал, но ни о каком клинке речи не было. Что происходит?
Айса развернулась на каблуках и вперила взгляд зелёных глаз в лицо сержанта, но вопреки его опасениям спорить не стала, а широко улыбнувшись, сказала:
— С сегодняшнего дня мы возобновляем твои тренировки. Для этого мне и нужен мой меч. Но если ты так боишься, то в остальное время я буду держать его в сумке, как и раньше.
— Тренировки? — переспросил сержант, пропустив мимо ушей слова о сумке. — Какие ещё тренировки?
— Те, что ты начал со Скахетом, — отрезала наёмница. — К тому времени как он очнётся, ты растеряешь все навыки, что успел приобрести. Меч ленивых не любит. Тренироваться нужно каждый день, пока твоё тело с ним не сроднится. А это произойдёт ещё ой как не скоро. Поэтому прекращай препираться и дуй во двор, — и, не слушая больше ворчаний, девушка вышла.
Колину ничего не осталось, как привести себя в порядок и последовать за бойкой наёмницей. Держа в руках перевязь с мечом, он ленивой походкой вышел на задний двор и тут же был атакован. Айса неуловимым движением выбила ножны у него из руки и насмешливо фыркнула:
— Тоже мне воин… А ну соберись и не зевай!
— Я думал, ты будешь показывать мне разные приёмы, — обиженно проворчал сержант, поднимая меч с земли.
— Ха, показывать! — Айса откровенно забавлялась. — Показывать нужно в Танце (она ясно произнесла это слово с большой буквы), иначе нет никакого смысла. От пустого сотрясания воздуха твои руки ловчее не станут. Защищайся, — она сделала пробный выпад, и Колин, едва уловив стремительное движение, кое-как парировал.
— Двигаешься, словно беременный орагр!
— Вас что в Храме одним и тем же фразам учат? — с улыбкой поинтересовался Колин, отбивая очередной удар. — Скахет точно так же выражался.
— Здесь как не выражайся, смысл один — тебе ещё учиться и учиться…
А затем их закружила пляска звонкой стали, и стало не до разговоров. Колин (как ему казалось) всё лучше и лучше отражал выпады наёмницы, изредка пытаясь даже составлять собственные связки. Конечно, Айса с лёгкостью их предугадывала, но одобрение в её глазах стимулировало сержанта лучше всякой похвалы. Фехтование с головой захватило Колина и когда они, наконец, угомонились, его одежду можно было выжимать, в то время как у наёмницы всего лишь волосы на лбу слиплись.
От входа на кухню донёсся довольный возглас и Сержант, обернувшись на звук, заметил старосту с улыбкой пыхающего своей неизменной трубкой. Из-за его спины выглядывал какой-то мужичок с вороватыми глазами и кустиком редких волос на плешивой голове. Поняв, что представление окончено, Зархи сделал шаг вперёд, давая тем самым незнакомцу выйти на свет. Тот ступил во двор, нервно теребя в руках шляпу, давно потерявшую форму, и неуверенно поклонился.
— Да не робей ты так, — староста хлопнул мужичка по плечу. — Сказал же, деньгой не обидят, — и, махнув Колину с Айсой, жестом подозвал их к себе.
— Утро доброе, почтенный Зархи, — подошла к нему Айса, вдевая меч в ременную петлю.
Староста приветливо улыбнулся и, подтолкнув незнакомца в спину, произнёс:
— И тебе здоровья в новом дне, красавица. Это вот Мели Серый. Как я вчера и обещал, у него найдётся для вас и телега, и справная кляча.
— И во сколько же они нам обойдутся? — Колин встал рядом с Айсой изучая лицо Мели Серого. Отчего-то этот тип не вызвал у него никакого доверия.
— Уверяю, цена вас приятно удивит, — раскрыл, наконец, рот Серый и сержант убедился, что ничуть не ошибся в своей оценке. Даже голос оказался каким-то воровато-лебезящим.
— О цене поговорите, когда посмотрите, — перебил староста и указал на дверь кухни. — Жена там вам в дорогу собрала…
— Да-да, сейчас, — Колин правильно истолковал намёк и вытянул из-за голенища заранее приготовленный кошелёк. Выудив пару серебрушек, он протянул их старосте, заметив алчный блеск в глазах Мели Серого. Зархи молча зажал в кулаке полученную плату, ничего не сказав о том, что вчера речь шла об одной серебряной монете, и как ни в чём ни бывало, вошёл в дом. Серый поспешил за ним, а Колин многозначительно посмотрел на Айсу.
— Знаешь, а ведь я совсем не умею торговаться, — озадаченно произнёс он. — Если так дальше пойдёт, то мы все деньги оставим в этой треклятой деревне. Видела глаза этого Серого? Такой и мать родную продаст. Лучше ты с ним договаривайся о телеге.
Айса пожала плечами и, приняв протянутый кошелёк, проследовала за старостой. Колин поспешил за ней. Пройдя через дом, они вышли на парадное крыльцо и застали момент, когда с сеновала вынесли их вещи вместе с носилками, где всё так же лежал бесчувственный Скахет. На крыльце стоял староста Зархи и пыхтел трубкой. Мели Серого нигде не было видно, но, уже через пару минут, он появился из-за соседних домов, ведя в поводу серую в яблоках кобылку. Лошадь откровенно прихрамывала, а у телеги одно из задних колёс было на порядок меньше других, отчего та ехала с небольшим перекосом. Не зная, что и сказать, Колин вытаращил глаза, а Айса озвучила его мысли:
— Полагаю, он хочет избавиться от хлама, подарив его нам? Так мы ещё подумаем, — мужики, что принесли их вещи откровенно заржали, но Мели Серый ничуть не смутился. Как ни в чём не бывало, он подвёл лошадь к крыльцу и на полном серьёзе произнёс:
— С вас золотой, уважаемые…
— Это даже не смешно, — Айса скрестила руки на груди. — Назови адекватную цену, и разойдёмся.
— Вам же нужна телега? Вот она. Моя последняя цена — один золотой, — Серого, казалось, ничто не могло смутить. В предвкушении наживы он ехидно улыбался.
— Он что издевается? — девушка повернулась к старосте, но тот откровенно наслаждался происходящим. Хорошо же, решила она и начала торговаться. — Десять медяков и по рукам.
— Как десять медяков? — опешил Мели Серый. Он надеялся услышать половину, на худой конец — четверть золотого, но никак не эти гроши. — Ты что, дева, за дурака меня держишь? Золотой и никак не меньше!
— Пошли, Колин, — Айса подошла к сумкам и стала примеряться к той, что побольше. Сержант последовал её примеру, но их тут же окликнул озадаченный торговец:
— Э-э… почтенные, куда же вы? Ведь вам же нужна телега?
— За такие деньги сам на ней катайся! Мы уж как-нибудь обойдёмся. Дошли до вашей деревни и до Сиона дойдём. Спасибо за гостеприимство.
Колин принял у Айсы сумку, подхватил вторую и последовал за наёмницей потащившей волокуши к выходу из деревни. Поначалу за их спинами стояла тишина, но вдруг торговец спохватился и, дёрнув лошадь за узду, поспешил вслед за путниками.
