— К окну! — велел Глеб. — И нож не забудь.
Тело парня двигалось нехотя, пришлось задержаться, чтобы размять затёкшие мышцы. Затем, выглянув в окно и убедившись, что за ним лишь сумрачный лес, Глеб осторожно открыл единственную оконную створку.
Братья переглянулись, кивнули друг другу и Боря, вооружённый ножом, первым выбрался на волю, приготовившись держать оборону.
Но никто не нападал.
Наконец, и Глеб выбрался. Он решительно махнул рукой вперёд, указывая прямо в густой лес. Сейчас для парней было важно убежать подальше от похитителей.
Пригибаясь, оглядываясь по сторонам, братья поспешили к зарослям. Чем дальше они уходили от злосчастной избушки, тем быстрее становился их шаг. Глеб обернулся, домик уже почти скрылся за ветвями деревьев и кустами.
— Быстрее-быстрее, — поторапливал он брата.
Вскоре они оба, закрывая лица руками, неслись сломя голову, не обращая внимания на ветви, хлещущие по курткам и штанам.
Свобода!
Теперь главное — выбраться на дорогу…
Внезапно сбоку послышался хруст веток. Глеб обернулся и увидел мужчину в чёрном костюме и маске в виде черепа, на которую поверх были натянуты старые мотоциклетные очки.
Удар…
«Неужели это смерть?» — мелькнуло в голове у Глеба, когда он приложился спиной о ствол дерева.
Глава 10
Мужчина в чёрной одежде оказался напротив Бориса и ударил его прямым ударом в голову. Парень успел поставить блок, так что удар пришёлся в предплечье.
Борис застонал и попятился. Следующий удар — ногой в живот — он пропустил. Стон боли зазвучал громче. Если бы не ствол дерева, оказавшийся позади, парень точно бы упал.
«Ну и удары у него… Точно осветлённый!» — подумал Глеб вставая. Пару секунд назад он пропустил хук в корпус. Такой боли парень не испытывал даже во время спарринга в полный контакт с бойцами «Белки». Правда, такие спарринги проходили без использования жи́вы.
Неизвестный противник вновь обратил свой взор на Глеба. Бой проходил в лесных зарослях на крохотном пяточке между деревьями.
«Будет бить в голову!»
Но Глеб ошибся, пропустив очередной удар в бок. Тут же последовал пинок по голени.
— Сволочь! — закричал Борис, бросаясь на противника сзади.
Но неизвестный ловко схватил выставленную руку одного из братьев и, довернув корпус, со всего маха бросил его на траву и сухие ветки.
Боря снова застонал и пропустил удар кулаком в грудь.
Незнакомец развернулся. Его глаза, скрытые за стёклами мотоциклетных очков, очевидно, были направлены на Глеба. Хоть Глеб и не мог в сумраке разглядеть взгляд противника, инстинктивно чувствовал, что на него смотрит хищник. А сам юноша теперь безвольная добыча, участь которой стать кормом.
Склонив голову набок, точно насмехаясь, незнакомец поманил его рукой.
Давай, мол, нападай.
«Сбежать вдвоём точно не получится…» — осознал Глеб.
Пытаясь не обращать внимания на боль в теле после тяжёлых ударов противника, Глеб бросил взгляд на Бориса, всё ещё корчившегося на земле.
— Вставай, Боря! — крикнул он.
Борис начал подниматься, как вдруг…
— Кха… — он закряхтел, пропустив мощный пинок по рёбрам.
«Тварь, даже одному из нас не дашь уйти?» — отчаяние захлестнуло Глеба. Ужас от осознания, что здесь в каком-то неизвестном лесу, он может потерять своего брата, придал юноше сил.
Глеб рванул вперёд, вспоминая всё, чему его учили на тренировках, и особенно наставления старшего брата. Парень попытался финтить — обозначил два удара в голову, планируя тут же ударить противника коленом в корпус.
Но незнакомец будто бы видел сквозь уловку парня. Жгучая боль поразила бедро Глеба рядом с коленом. И сразу же за ним боль пронзила живот.
«Тварь… как же быстро… и сильно…»
От переутомления и болевого шока Глеб едва не потерял сознание. Но заметив, что Борис поднимается на ноги, Глеб заставил себя продолжить бой.
— Беги, Боря!!! — завопил он, обхватив противника двумя руками. — Беги! Я задержу его! А-а-а…
Незнакомец принялся выбивать остатки духа из Глеба, охаживая его по бокам, точно тот был боксёрским мешком.
«Больно… больно… страшно… Проклятье! Почему жи́ва не покорилась мне раньше? Жи́ва… у Бори к ней талант, хоть бы он выжил и освоил её… или хотя бы…
Точно! Другая энергия! Альтера! Аск говорил, что в экстренной ситуации мы сможем её использовать!»
Разум Глеба на миг прояснился. Он вспомнил тот единственный разговор, в котором Аскольд упоминал о существовании другого типа энергии, отличного от жи́вы. Это было незадолго до начала войны с аристократами.
«Негодяи наняли каких-то отморозков, чтобы похитить нас, чтобы надавить на Аскольда! Ничего у вас не выйдет! Мы выживем! Выберемся! Вернёмся домой!
С новой силой!
Нужно лишь её почувствовать. Аскольд говорил, что мы почувствуем, когда придёт время. Когда будем загнаны в угол…
Когда, если не сейчас?!
Только вот как ее почувствовать? Альтера снаружи… Проклятье, я чувствую лишь эту ужасную боль… и…»
Глеб застонал, пропустив очередной удар. Но именно тогда он ощутил лёгкое покалывание в боку, в месте, куда пришёлся этот удар. А затем едва заметное, практически неощутимое покалывание во всём теле.
Вновь теряя сознание, Глеб потянулся к этому неосязаемому облаку чего-то покалывающего. Облако лениво поддалось.
«Так вот ты какая… энергия…»
И в следующий миг Глеб разжал свою хватку, и падая, успел ударить противника кулаком по спине.
Мимо пронёсся Борис и яростно врезал незнакомцу по лицу. К сожалению, попал лишь в выставленную ладонь.
Незнакомец отпрыгнул назад и усмехнулся.
— Поздравляю с инициацией, — проговорил он донельзя знакомым голосом. — Приветствуй, мир, новых воителей альтеры.
Он стянул с себя очки и маску. И вот с улыбкой на Глеба и Борю смотрел уже не неизвестный противник, а их старший брат.
* * *
— Аск… ольд? — удивлённо выдавил из себя Глеб, стоя на коленях передо мной.
— А-аск? — не веря своим глазам, протянул Боря и попятился.
— Ну а кто ж ещё, — хмыкнул я, подходя к двоюродному брату и протягивая ему руку.
Я помог Глебу встать на ноги, но его колени тут же снова подкосились. Поймав, его я усадил брата на траву. Боря обессилено плюхнулся рядом с ним.
— Поздравляю, вы большие молодцы, — тепло повторил я.
— Я… не понимаю… — мотнул головой Глеб. — Что произошло?
— Ваша инициация, — пожал я плечами и принялся объяснять: — Альтера — энергия разрушения, и чтобы овладеть ей, нужно пройти через это самое разрушение. Обучение владением альтерой кардинально отличается от тепличного обучения владению жи́вой. Все ваши изнурительные тренировки, все запугивания и психологические накручивания — всё это было подготовкой. А похищение — предпоследним важным штрихом.
— А последний — это бой с тобой? — в кои-то веки Боря сообразил быстрее нашего двоюродного брата.
— Верно, — кивнул я. — Без мастера с идеальным контролем над альтерой ученик не сможет открыть для себя альтеру. Бывают, конечно, исключения. Но даже во владении жи́вой те, кто засияли без Наставника, очень-очень редкие зверьки. С альтерой же таких супергениев в разы меньше.
Братья задумались. Целых семнадцать секунд они молчали, глядя то на меня, то друг на друга.
— Получается… ты сделал что-то вроде того, что делает с нашими энергоканалами Вадим, когда раскачивает жи́ву? Только с альтерой? — наконец-то изрёк Глеб.
— В общем-то, да, — я кивнул. — На пике стресса, когда организм физически и психологически истощён, необходимо начать точечно вливать альтеру в тело ученика. «Пробивать барьеры», — хмыкнул я, вспомнив слова своего Мастера. — Чтобы ученик смог почувствовать альтеру и использовать её.
— И правда! Я теперь её ощущаю! — радостно воскликнул Борис. — Ау… — он тряхнул кулаком, поморщился и принялся баюкать руку.
— Слишком много влил, да и тело у тебя сейчас не в порядке, — пояснил я. — Сейчас вам нужен отдых. Затем спокойная практика в контроле, а после уже можете приступать к спаррингам. И да, — проникновенно добавил я, — детали инициации — большой секрет. Никто не должен узнать от вас, что именно здесь произошло.
