— Хватит, она и без того наказана.
Лелиана. Ну конечно, кто еще готов простить вся и всех, потому что Создатель так повелел.
— Мои родители заплатили жизнью за мою жизнь. Собственной жизнью. Не чужими.
— Довольно!
— Да, Алистер.
Изольда разрыдалась — в который раз.
— Алистер, клянусь Создателем, если бы моя жизнь могла исцелить Коннора, я бы…
— Изольда, прости, но сейчас это уже не имеет значения.
— Убейте меня, если я виновата! — Женщина рухнула на колени. — Не трогайте моего мальчика!
Алистер отдал бы полжизни за то, чтобы прямо сейчас оказаться на Глубинных тропах, в башне Ишалы, на поле у Остагара, рядом с Дунканом. Где угодно — только не здесь.
Одержимого нужно умертвить — по возможности, легко и быстро.
Убить ребенка.
Алистер заставил ее подняться. Покачал головой.
— Я… прости Изольда. За десять лет, пока из меня пытались сделать храмовника, я ни разу не слышал, чтобы одержимость можно было исцелить.
Он не сможет… Или сможет? Можно приказать… попросить Стэна. Но не дело приказывать другим исполнить то, на что не хватает духу у самого.
— Я слышала, — сказала Морриган. — И в книгах матушки читала, что способ есть такой. Найти в Тени сознание того, кто одержим, и с демоном сразиться. Коль победы достигнешь — одержимый исцелен. Коль проиграешь — будешь мертв. Но я не знаю, как в Тени безбрежной, где сотни тысяч душ и снов, найти одну. Возможно, знают те, кто в Круге заперт. Трудно мне с почтеньем отнестись к тому, кто позволяет собою помыкать, боясь, что дар его в проклятье обратится — но может, кто-нибудь из них осведомлен о том, как это сделать.
— Это правда? — вскинулась Изольда.
— К чему б мне лгать?
— До башни Круга день пути, — сказал Теган.
— Но неизвестно, что за это время еще натворит демон, — вмешался Стэн.
— Ему больше некого убивать. — Изольда снова рухнула на колени. — Умоляю…
— Алистер, можно запереть нас троих в замке, — сказал Теган. — Я напишу серу Перту, чтобы он никого не впускал и не выпускал, кроме вас. И что до той поры, пока ты сам не отменишь мое распоряжение, они не должны слушаться ни меня, ни Изольду. Сер Перт умеет повиноваться приказам, ты видел.
Припасов в погребе, который они проходили по пути сюда, троим хватит не только на неделю, но и на месяц. Вода, как в любом порядочном замке, не только непрерывно подавалась внутрь, но и заполняла несколько больших хранилищ, специально предназначенных на случай, если осаждающий враг перекроет водовод. Повод для беспокойства в другом — возможно ли, что вернувшись через неделю они найдут в замке лишь демона? О чем Алистер и спросил, уже не слишком выбирая выражения.
— Ты способен убить ребенка? — парировал Теган.
— Не пробовал.
И пробовать не хотелось. Совершенно. Создатель, ровно поэтому он и не хотел быть храмовником — и все же. От судьбы не уйти, что ли? Что ему до этого мальчишки, если подумать, которого он видит впервые в жизни? Что ему до слез этой женщины, которая в свое время не пожалела такого же мальчика, над которым рыдает теперь? Скольких еще может убить демон?
— Мы должны попытаться! Невинное дитя не заслужило…
Лелиана, моли Создателя, чтобы тебе никогда не пришлось знать, что твое мягкосердечие убило…
Алистер мысленно выругался. Кажется, он все же превращается во второго Дункана.
Он вздохнул:
— Теган, ты понимаешь, что если мы ошибаемся, Коннор погибнет все равно. Но до этого умрешь ты. И Изольда.
— До сих пор он не тронул мать. А я не так уж молод, чтобы цепляться за жизнь любой ценой.
— Хорошо, — он снова вздохнул. — Только знаешь, в последнее время, за что я ни берусь — все выходит через одно место. Готов спорить — в башне нас определенно ждет какая-нибудь пакость.
— Я помолюсь за вас. И… тэйрна, вы позволите?
— Теган, — процедил Алистер.
Банн усмехнулся, целомудренно коснулся лба девушки.
— Да благословит вас всех Создатель.
========== 15 ==========
Засада была устроена почти идеально. Почти. Если бы не Пончик, они пришли бы под стрелы, точно агнцы на заклание. Но Пончик ткнулся в бедро Элиссе, замер, настороженный и молчаливый. Элисса так же молча пихнула в бок Алистера и тот остановился. Имперский тракт лежал себе впереди, стесненный холмами, покрытыми лесом — до голых стен гор было еще далеко — и на первый взгляд покоя не нарушало ничего. На второй тоже. Но Пончик нервничал.
— Мы пойдем, посмотрим, — прошептала Лелиана. — С Элиссой.
— Может, Стэна с вами послать?
— Нет, он большой, — сказала Лелиана. — Тяжелый. И ходить тихо не умеет, так же как ты.
На взгляд Алистера, Стэн двигался совершенно бесшумно. Но если знающий человек говорит "не надо" — значит, не надо.
— Лучше Морриган, — сказала Элисса. — Перекинешься?
— Согласна. Только отойдем, чтобы не смущать умы и без того не слишком крепкие…
— Хочешь сказать — чтобы Стэна не напугать, — хихикнула Лелиана. — Пойдем.
Алистер так и не смог понять, как это у девчонок получается. Вот, вроде только что тут стояла, шаг чуть в сторону, где свет мешается с тенью — и все, на расстоянии вытянутой руки не углядишь. Дункан так же умел, но научить не смог, как ни пытался. В конце концов, оставил это дело, мол "не дано". Равно как сам Алистер так и не смог помочь тому достигнуть сосредоточения, нужного для того, чтобы не обращать внимания на любой колдовской морок. Не дано — и все тут.
Он уселся на придорожный камень, потрепал по холке Пончика и стал ждать.
Сперва из-за деревьев выбежала собака. Пончик не повел и ухом, а спустя миг на месте животного стояла Морриган.
— Во мне им больше нету прока. Скоро будут.
"Скоро" растянулось на долгие полчаса. Затрещали кусты и девушки, кривясь и сгибаясь выволокли на дорогу нечто, похожее на заиндевевшую статую с острыми эльфийскими ушами. Алистер открыл рот, но Элисса приложила палец к губам. Алистер послушно заткнулся.
— Скоро разморозится, — шепнула Элисса. — Рот ему пока завяжи, только не разбей нечаянно.
— Там лучники в засаде. Изрешетят. — Лелиана тоже говорила еле слышно. — Мы тихонько, сами.
Алистер кивнул. Стэн придвинулся ближе. Едва пленник начал шевелиться, лапища кунари ухватила его за горло, и спустя несколько минут полузадушенный и ошарашенный эльф лежал на земле, спеленатый в пару одеял и только и мог, что вертеть головой и мычать.
Потом девушки вернулись снова, Лелиана осталась сторожить, Элисса молча поманила. Алистер и Стэн двинулись следом, вверх и вперед по склону холма, пока девушка не остановилась, указывая куда-то вниз. Отсюда были прекрасно видны трое воинов, устроившихся среди придорожных камней. Алистер кивнул, сделал знак Стэну, и скоро все было кончено.
— Этому тоже матушка научила? — хмыкнул Алистер, когда они, уже не скрываясь, пошли обратно.
— Лелиану — не знаю, меня — да. Я же не могу потягаться с кем-то вроде тебя в честном бою.
— Зачем это знатной даме?
— Зачем сражалась королева Роуэн? — пожала плечами Элисса. — Матушку в ту войну и научили, а она меня — на всякий случай. Никто же не думал, что пригодится.
— Это точно. Только скажи на милость, зачем вы остроухого приволокли? Кто его нанял, я и сам скажу.
— Да я, пожалуй, тоже, — согласилась Лелиана, поднимаясь с камня. — Но на нем татуировки антиванских Воронов.
Алистер присвистнул. Не жалко ж засранцу денег! Или не собственные, казенные? Во благо государства, конечно, ради избавления от возможной смуты?
— А вы уверены, что он заговорит?
Элисса снова передернула плечами, глядя на пленника сверху вниз.
— Как ты сам сказал — едва ли что-то новое узнаем. Нет — так нет. Сама притащила — сама и убью.
— Притащили мы, положим, вдвоем, — сказала Лелиана, развязывая эльфу рот. — Идея была моя.
— Ой, ну давай подеремся, — фыркнула Элисса.
— Дамы, я польщен, — сказал эльф. — Две красавицы собираются из-за меня подраться — ради этого, пожалуй, можно и умереть.
