Элисса прыснула в ладошку, Лелиана хихикнула.
— Ой, прошу прощения. Три красавицы. Надеюсь вы, — он перевел взгляд на Морриган, — не питаете в мой адрес столь же кровожадных намерений?
Морриган зашипела что-то нечленораздельное.
— В жабу не надо.
Тут уже не выдержал и Алистер — рассмеялся.
— И что ж с тобой, таким речистым, делать?
— Понять? Простить? — предложил пленник.
— Сейчас я его прощу… раза три посохом по смазливой морде, — прошипела Морриган.
— Господа, ну правда — не надо все принимать так близко к сердцу. Лично я к вам никаких неприязненных чувств не питаю. — Алистер готов был поспорить — окажись у пленника свободны руки, он прижал бы их к сердцу, сделав наивно-искреннее лицо. — Работа есть работа. Я за нее взялся — и не преуспел. Спрашивайте — отвечу. Зевран Араннай к вашим услугам.
— Почему? — поинтересовался Алистер. Словоохотливость эльфа забавляла и раздражала одновременно. Казалось, остроухому совершенно все равно, что с ним будет дальше. Самое противное, что и сам Алистер уже не знал, что с ним делать. Вот ведь девчонки удружили…
— Убьете вы меня или нет, от меня не зависит… Ну, почти — я все же попытаюсь договориться. Но оказаться под пыткой мне совершенно не хочется, к тому же, молчание в контракт не входит.
— Кто тебя нанял, я и так скажу, — повторил Алистер. — Одна высокопоставленная особа в Денериме. Может, Логэйн сам не погнушался, может, кого помельче отрядил. Раз уж награда за головы Стражей не помогла.
— Собственной персоной. Точнее, эрл Хоу привел меня к Логэйну. Кто из них договаривался с моими старшими — не знаю.
Теперь уже нечленораздельно зашипела Элисса. Если бы проклятья исполнялись мгновенно, Хоу бы тут же повесили, выпотрошили, четвертовали и утопили в нужнике. Желательно одновременно.
— Сколько заплатили?
На самом деле, это не имело значения. То, что Вороны стоили баснословно дорого, знали все и это даже слегка льстило. Но любопытно же!
— Вот чего не знаю — того не знаю. Я работаю. Деньги получают другие.
— Сколько еще, кроме тебя, придут по наши головы?
— Пока контракт не будет исполнен. Сколько для этого понадобится попыток — вам лучше знать.
— Бесполезен, — проворчал Стэн. — Прикончим и пойдем дальше
— А вот тут я начинаю торговаться, — заявил Зевран.
Алистер расхохотался снова. Убивать языкастого мерзавца расхотелось окончательно. Глупость несусветная, право слово — но прикончить связанного и безоружного претило.
— Во-первых, я прошу сохранить мне жизнь. Один раз оплошав, я безвреден. Во-вторых: возьмите меня с собой.
От такой невероятной наглости онемела, кажется, даже Морриган.
— Чтобы однажды ты сыпанул нам в котел какой-нибудь дряни? — спросил Алистер после того, как вернулся дар речи.
— Чтобы потом вон та черноокая все же превратила меня в жабу? — передразнил Зевран. — Молчу-молчу. — Он перестал ухмыляться. — В этом-то вся прелесть: теперь, как долго я проживу, будет зависеть лишь от того, сколько вы станете терпеть меня рядом. А покойники, увы, защитить не могут.
— Кажется, я поняла, — сказала Лелиана. — У Воронов тот, кто не справился с заданием, умирает. Второго шанса не дают.
— Именно. Я взялся вас убить и не смог. Значит, я сам недостоин жить. А жить мне почему-то нравится.
Распеленать его, связать руки-ноги, да бросить нож так, чтобы он до него добрался спустя полчаса, не раньше, да пока развяжется?
Примерно это Алистер ему и предложил. Эльф помотал головой.
— Тогда лучше прирежьте сразу. Повторяю — для Воронов я мертв. Но вам, хотя бы, не придет в голову сделать из меня показательный пример. Я, конечно, знаю их повадки и сколько-то продержусь, но, в одиночку — увы, недолго.
Алистер окинул взглядом товарищей.
— Ты ведь решился, — скривилась Морриган. — так к чему просить у нас согласья — все равно поступишь, как хотел.
— Я умею готовить…
— Щасс, — зашипела ведьма.
— Хорошо, не буду. Могу чистить доспехи. Колоть дрова, таскать воду, стирать…
— Это я и сам могу, — сказал Стэн.
— Греть постель, отгонять назойливых кавалеров…
— Алистер, Создателя ради, — не выдержала Лелиана. — Пусть идет. Впятером…
Пончик гавкнул.
— Вшестером как-нибудь приглядим. Иначе он заболтает нас до смерти.
Стэн довольно бесцеремонно вытряхнул Зеврана из одеял. Тем не менее, поднялся тот довольно проворно и поклонился. Алистер мысленно застонал — еще один знаток изящных манер на его голову!
— Сим клянусь служить тебе верно. — Еще один преисполненный смертоносного изящества поклон.
Взять, что ли, пару уроков у Лелианы? — подумал Алистер. До полусмерти надоело чувствовать себя неуклюжей деревенщиной.
========== 16 ==========
Предчувствия его не обманули.
По правде говоря, никаких предчувствий и вовсе не было, но едва Алистер услышал, что храмовники отобрали у перевозчика лодку и никого не пускают в Башню, сразу понял — сказанное сгоряча Тегану оказалось правдой. И в Башне наверняка завелась какая-то пакость.
Истинные размеры пакости он осознал, обнаружив закрытые наглухо тяжеленные двери, отделяющие основные помещения, и караул храмовников перед ними. Это означало, что справиться с тем, что внутри, они не в состоянии. И услышав о том, что послан гонец за Правом Уничтожения, уже не удивился. "Убивайте всех — Создатель отделит одержимых от праведных". Иногда это становилось единственным способом предотвратить катастрофу, когда башня Круга становилась логовом демонов, способных опустошить окрестности не хуже Мора.
Только это означало, что Коннор обречен.
И лишь поэтому Алистер сунулся к Грегору, командору храмовников — уверен ли тот, что спасать уже некого? Нет, Грегор не был в этом уверен. Но и посылать людей на смерть ради призрачной надежды не собирался. Впрочем, если Алистеру так любопытно — может сходить, проверить сам. Если жизнь не мила.
Алистеру было любопытно. И пропади она пропадом, такая жизнь, если к тому моменту, как он доберется до Архидемона, может оказаться, что спасать от Мора уже некого. Мертвяки в Рэдклиффе, одержимые и демоны в Башне. Что дальше — неведомая эпидемия в Долах и Орзаммар, превратившийся еще в один заброшенный тэйг стараниями порождений тьмы?
Думать об этом не хотелось — Алистер и не стал. Дожить бы сперва. Грегор сказал, что выпустит их обратно, только если к дверям приведут самого Первого Чародея. Или если все внутри будут мертвы. Возможно, включая некоторых чересчур любопытных.
Алистер предложил тем, кто не хочет рисковать, остаться с храмовниками — затея в очередной раз отдавала самоубийственным безумием. Отказался даже Зевран.
— Я уже говорил, что покойники — плохая защита. Так что придется самому приглядеть, чтобы эти самые демоны не отправили вас прямиком к Создателю.
Алистер усмехнулся и шагнул за тяжелые створки.
Он собирался увидеть демонов, чудовищ-одержимых и еще невесть что — но никак не почтенную седовласую даму, окруженную полудюжиной детишек. Чародейку звали Винн, и когда она попросилась идти с ними, Алистер только вздохнул. Похоже, и правда судьба у него такая — подбирать по пути всех сирых и убогих. Но без человека, досконально знающего башню, обойтись будет трудно. Правда едва ли от этой дамы, чьи манеры напоминали о горящем долгими зимними вечерами очаге, историях, рассказанных мягким ласковым голосом и заботливо подоткнутом теплом одеяле — Создатель, оказывается, он помнит и это — будет толк в схватке.
Оказалось, старушка умела швыряться заклинаниями почище Морриган. Так что вылетевший из боковой двери призрак, похоже, не успел даже понять — если эти твари вообще способны что-то понимать — что произошло. Впрочем, самым страшным оказались не демоны. Еще одна тварь, которую надо убить, только и всего. Куда страшнее оказалось слышать, как Винн называет поименно каждого мертвеца — даже тех, в котором трудно было узнать человека. Мертвые храмовники, мертвые маги, мертвые ученики, многие совсем малыши. Изорванные книги, разворошенные постели, разбитые зеркала. И сладкий запах разложения, который невозможно перепутать ни с чем.
