Не так уж и страшно.
Правда,когда очередь дошла до меня, обнаружилось,что вся поверхность МагПада заполнилась зрителями. Наверняка по задумке это делалось для того, чтобы участницы не отвлекались на собственное отражение, а может, так работал артефакт. Как бы то ни было, обстоятельство сыграло не в мою пользу.
- Встречайте следующую участницу, адептку второго курса Факультета Огня, Анастасию Драйвер! - объявила ведущая.
На меня уставились десятки, а то и сотни, глаз. Я сглотнула слюну, сжала кулаки и выдохнула.
- Доброго дня, уважаемые зрители и жюри. Мое имя - Анастасия Драйвер и.
Я запнулась . Генри с дружками удивительно синхронно, приставив к головам указательные пальцы, делились с окружающими внутренним миром: изображали козлов.
- Мне бы хотелось рассказать немного о себе.
В ногу ткнулось что-то холодное, мокрое и противное. С трудом сдержавшись от вопля, я осторожно отпихнула Осю ногой и мысленно пообещала устроить его временному хозяину хорошую взбучку. Да будь он хоть тысячу раз магистром, неужели нельзя было запереть тролля на время конкурса?
- Я родилась в небольшом городке у границы, в простой семье. Мой отец - отставной военный, а мама до замужества преподавала музыку. Я всегда мечтала быть магом. В детстве представляла, будто у меня есть дар,и с его помощью я могу делать невероятные вещи. Когда впервые проявилась магия огня.
Над ухом раздалось сопение - Ося карабкался по спинке кресла. Народ начал хихикать, а застывшая на лице ведущей вежливая улыбка начала медленно сползать.
- Прошу прощения, - густо покраснев, пробормотала я, - это мой питомец,тролль Ося. Он любопытный...
Я повернулась,чтобы снять надоедливое животное со спинки, но не успела. Ося махнул носом и сбил с моей головы беретку.
- Ах ты.
Пытаясь одновременно подхватить берет и надеть его обратно и спихнуть вцепившегося лапами в обивку тролля, я потерпела фиаско по всем направлениям. Тролль фыркнул и с обиженным «чпок» перепрыгнул на стол, а из МанПада раздался дикий хохот, с которым не смог бы справиться даже самый строгий препод.
Устало вздохнув, я опустила голову на руки, отчетливо и удивительно равнодушно осознавая: вот и пришел конец моей лжи, а заодно и спокойной жизни в академии.
Ну и чтобы поставить в выступлении жирную точку, я еще и задела МагПад рогами, от чего он грохнулся на стол и раскололся на три крупных и уже бесполезных куска стекла.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Вот скажи, за что мне эта кара божья? - поинтересовался Малкольм.
Ося ему, естественно, не ответил. Они дружно прислушались. На несколько секунд показалось, будто все стихло, но затем подвывания из-за двери комнаты адептки раздались с удвоенной силой.
- Все! - не выдержал Малкольм. - Я ей сейчас рога откручу!
Ося жалобно заурчал, явно чувствуя себя виноватым в катастрофе. И паническим «уруру» очень просил не усугублять и без того паршивую ситуацию.
Впрочем, Малкольм тоже был немного виноват. Не то чтобы он считал себя обязанным бдеть за покоем адептки, но он мог закрыть Осю в одной из комнат - и ничего бы не случилось . А он забыл. Не закрыть, а в целом о существовании тролля. Из-за чего тот и полез дружить к Асе. Может, надеялся, что дадут поесть, а может, не оставлял надежд покорить сердце девушки, что так и не прониклась к меховому комочку симпатией.
Но вообще Малкольм не нанимался беречь покой Анастасии. Она же привыкла к общежитию! А там действует незыблемое правило: если тебе важна тишина - предупреди всех заранее. Иначе просто не дадут спокойно заниматься. Ну и что мешало сделать так сегодня?
Он почти убедил себя в том, что истеричная адептка виновата сама, и уже открыл было дверь,чтобы холодно и цинично попросить ее рыдать потише, но остановился в проходе и понял, что Асю стало жалко.
Она сидела на постели, одетая в зеленую пижаму,и, разложив вокруг осколки МагПада, рыдала. Малкольм невольно задумался, чем же таким занят Братис на границе, что отправил дочь в гордом одиночестве учиться в столицу наверняка зная, как ей будет непросто. Может, будь рядом семья,те, кто смог бы объяснить,что ее рога - не уродство, а всего лишь особенность происхождения, она бы и не думала, что жизнь рушится, после того как пара идиотов увидела ее без шапки.
Ну ладно, может, не пара, а вся академия плюс столичная магическая элита. Но если Анастасия не собиралась выгодно пристроиться замужем - а она совершенно точно не собиралась,то о чем вообще волноваться?
- Уходите! - всхлипнула она.
Если бы он каждый раз при этих словах, слушался, то не завалил бы на зачетах ни одного адепта.
- Знаешь, обычно девушки плачут из-за меня, а не у меня.
- Хотите, уйду и буду плакать у забора? - словно вспомнив о пыльце снаружи, Анастасия чихнула, а затем снова всхлипнула.
- Нет,тогда соседи решат, что я бью жену. А у меня и жены-то нет. Представляешь, как им будет обидно ошибиться?
- Ну что вы опять... - хныкнула адептка. - Мне что, пореветь нельзя?
- А я сказал, что нельзя?
- Вы всем видом выражаете.
- Это я по привычке. Но на самом деле, хватит плакать. Рано или поздно что-то такое произошло бы. Ты не можешь скрываться вечно. Все равно бы все узнали. Или на какой- нибудь паре,или твой этот бывший бы разболтал. Что ты так на меня смотришь? Я знаю, что ты была девушкой этого. гм. здесь мы опустим непедагогичные метафоры. Вы же обнимались на всех углах. И то, что он бросил тебя,когда появились рога,тоже догадался. Вариант с троллем, который всех повеселил, лучше, чем с обиженным бывшим. Что взять с тупой зверушки? А вот Ося, в отличие от нее, обаятельный.
Анастасия прерывисто вздохнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони. Правда, они тут же хлынули снова,и Малкольм прибегнул к запрещенному приему: притянул девицу к себе и обнял.
- Хватит плакать.
- Я просто хотела не так.
- А как? Ты сама не знаешь, как хотела. Но понимаешь, что скрывать вечно не смогла бы. И клубок лжи рос и рос, пока не распутался. С гораздо более серьезными потерями. А так ты просто скажешь, что скрывала рожки, потому что они ещё маленькие и хрупкие.
- Ма-а-аленькие? - провыла адептка. - А какие они вырастут?
- Ну.
Малкольм скосил глаза на ее макушку и осторожно почесал примерно посередине.
- Закруглятся вот до сюда. Ну или чуть поменьше.
- Бо-о-ги!
- Тебе придется с этим жить. Отпилить их нельзя, будет очень больно. Спрятать не получится. Спрятаться тебе? Забиться в самый дальний угол страны, чтобы не вызывать ни у кого возмущения? А зачем тогда учиться?
Анастасия притихла. Еще сопела и всхлипывала, но уже заметно прислушивалась. Малкольм владел буквально всем арсеналом педагогов: мог говорить так, что от страха перед экзаменом тряслись коленки, а мог практически убаюкивать монотонным бубнежом.
По покрывалу на постель, ловко цепляясь коротенькими лапками, взобрался Ося. Вид имел крайне виноватый, грустный и поникший.
- Ну вот, смотри, как он извиняется. Он не хотел. Не хотел?
Тролль тяжело вздохнул.
- Не хотел.
Малкольм потрепал Осю по холке.
- Он очень хочет с тобой дружить. Страдает, бедолага. Может, влюбился.
Тролль осторожно приблизился,ткнулся носом в Асину ногу и проникновенно посмотрел снизу вверх огромными глазами. Она неуверенно протянула руку и коснулась мягкой шерсти, а тролль от удовольствия закатил глаза - и адептка сдавленно хихикнула.
В доме магистра Кригана вновь воцарились мир, дружба и спокойствие.
Надолго ли?
Как оказалось - до утра.
Он сам не заметил, как отключился, пригревшись на чужой постели. И как свернувшиеся в два клубочка питомцы прикорнули рядом, тоже не помнил. Лишь одна мысль впечаталась в память прежде, чем Малкольм уснул: скоро полнолуние. Придется ночевать в академии, и еще неизвестно, как зверь внутри него отреагирует на пыльцу. Чихающий волк - вот посмешище-то.
