Кажется, он капнул слюной прямо на Осю.
Должно быть, у Малкольма на лице появилось такое выражение, что Анастасия испуганно вздрогнула и покраснела.
- Извините... я просто... там, где я выросла,иногда мясо едят прямо сырым. Национальное блюдо некоторых . гм.
Она не решилась произнести слово «нелюдей» и дипломатично закончила:
- Народов.
- Блюдо? - зачем-то переспросил Малкольм, завороженный ее блестящими от сока и маринада губами.
- Тартар называется. Обычно людей это шокирует, но на самом деле довольно вкусно. Хотя для него нужно особое мясо,иначе можно сильно травиться, но у вас очень хорошее.
Она замялась.
- Может, хотите попробовать?
- Давай, - пожал он плечами, стараясь выглядеть равнодушно.
Адептка поставила на стол миску, добавила щепотку соли и выдала ему вилку. Стоило огромных усилий есть осторожно и медленно, делая вид, будто он пробует тартар впервые. Хотя зная, что Малкольм участвовал в войне, Анастасия могла бы и предположить, что с традициями демонов он знаком не понаслышке. Но этот вариант, когда они неторопливо ели из одной миски сырое мясо со специями и яичным желтком, его тоже вполне устраивал.
- Так что с кулинарным конкурсом? Будем оценивать внешний вид супчика с лапшой или чистоту комнат адепток?
- М-м-м. - задумавшись, Анастасия облизнула вилку.
Малкольм никогда не имел отношений с девушками своей расы (а демоны и оборотни хоть и ненавидели друг друга почти так же сильно, как люди и нелюди, все же когда-то были одним народом). До сих пор он даже не представлял, как возбуждающе выглядит красивая девушка с рожками, с аппетитом уплетающая мясо. Как она языком ловит кусочки, как с наслаждением облизывается и как нетерпеливо ждет своей очереди залезть в миску. Вряд ли Анастасия вообще понимала, что ее тяга к тартару - вовсе не из-за места, в котором она выросла, но Малкольм не спешил ее просвещать. Он просто вкусно ел и даже не обращал внимания на тыкающегося в ноги Осю, которого явно возмущал тот факт, что едой в этом доме наслаждаются все кроме него.
- А у вас какой бюджет на конкурс? - спросила адептка.
Бюджет? Конкурс? О чем она?
Ах, конкурс. Точно. Ему стоит уже перестать терять голову при виде еды и вспомнить, что репутация нарабатывается годами, а теряется. теряется после одной тарелки тартара, съеденного на пару с дочерью злейшего врага и лучшего друга одновременно.
- Да не ограниченный, - фыркнул Малкольм.
Пусть ректор порадуется тратам. Даже оправдание можно не придумывать: откуда Малкольму знать, сколько денег можно потратить, он ведь никогда не занимался конкурсами!
- Тогда можно нанять разносчиков, которым платит мэрия. Чтобы они забрали у всех участниц приготовленное на конкурс и разнесли по членам жюри. А в условиях прописать, что все должны приготовить порционные блюда.
- Договорились. Что дальше? О, демоны, одаренность... вот скажи мне, адептка Драйвер, какую именно одаренность должны продемонстрировать самые красивые адептки академии, находясь на карантине? Альтернативную?
- Может, вы нас недооцениваете? Я же сегодня погасила магию сама, - чуть улыбнулась Анастасия.
- Хочешь дойти до финала? - в ответ спросил Малкольм и тут же пожалел: с нее мигом сошла улыбка, а в глазах появилась грусть.
Пока они, незаметно для самих себя, приканчивали целую тарелку сырого мяса, Ося нетерпеливо вертелся в ногах. Быстро поняв, что спасение голодающих - дело лап самих голодающих,тролль использовал весь арсенал доступных средств. Вздыхал, жалобно смотрел, укоризненно качал всем тельцем сразу. А потом пошел в атаку носом: вскарабкался на ближайший стул и сунулся в почти пустую тарелку.
- Не лезь на стол, - буркнул Малкольм и отпихнул нос в сторону. - Сейчас покормлю.
И уже для Анастасии добавил:
- Может, отменить?
- А можно?
- А кто мне запретит?
- То есть менять регламент с условиями участия нельзя, а отменять самый главный этап можно? А если кто-то хочет не только красивую жену, но и умную?
- Это он зря, - фыркнул Малкольм.
Ося снова сделал попытку влезть в тарелку и снова получил по носу. Видимо, голод отключил у тролля природную пугливость и толкнул на безрассудные вещи - от привычного «чпок» Ося удержался.
- Сказал: сейчас покормлю. Хорошо, тогда конкурс одаренности будем делать теоретический.
- А это как?
- Будете разрабатывать артефакт. С полными теоретическими выкладками. Но без практической части. А практическую часть опустим. В женщине должна быть загадка.
И опять Ося сунулся в тарелку, но на этот раз они с Анастасией потянулись к нему одновременно. Где-то на середине пути их руки встретились, и Малкольм впервые за много лет испытал довольно приятное тактильное ощущения, кончиками пальцев скользнув по нежной прохладной коже девушки.
В силу особенностей расы Малкольм предпочитал не драконить ощущения - совсем ни к чему демонстрировать звериную сущность, которая порой просыпается от совершенно неожиданных вещей. Но сейчас, к собственному удивлению, зверь внутри не взбунтовался, требуя дать волю инстинктам, а довольно заурчал.
Анастасия вздрогнула и отдернула руку. Воспользовавшись общей заминкой, с задорным хлюпаньем, всосал остатки тартара, убрал нос и довольно икнул.
- Ну вот, опять бифштекс не получится, - хмыкнул Малкольм.
Покрасневшая до кончиков рогов Анастасия так резко вскочила, что стул за ней опрокинулся и уж тут от «чпок» Ося не удержался.
- Мне нужно заниматься! - пробормотала адептка.
- А последний конкурс?! - вслед ей крикнул Малкольм.
- К последнему нас уже выпустят! - донеслось из недр дома.
Если бы Малкольм мог повторить это с такой же уверенностью.
Я влетела в комнату, закрыла за собой дверь, трижды проверив, что она заперта,и с облегчением закрыла глаза. Как же сложно быть полукровкой! Кажется, словно кто-то наложил проклятье, усиливающие эмоции в несколько раз. Когда я думаю о конкурсе, меня охватывает такой ужас, что я веду себя просто отвратительно.
Съела целую миску сырого мяса! Как какой-то. демон.
«Ты и есть демон, Анастасия», - как всегда невовремя вылез внутренний голос.
Но слушать его не хотелось .
Мое внимание привлек светящийся МагПад. Судя по ярости, кто-то пытался добиться ответа уже довольно долго. Конечно, я была уверена, что это девчонки. И хотя даже с ними мне не слишком хотелось говорить, я все же взяла артефакт в руки и села за стол.
Но, к собственному удивлению, увидела в МагПаде Генри.
- Привет, - улыбнулся он своей коронной, немного нахальной, улыбкой. - Занята?
Будь я Осей, все эмоции бы выразила емким коротким «чпок».
Неимоверным усилием я сдержалась и не ощупала рожки. Генри наверняка заметил бы и еще больше надулся. Первым порывом было если не выбросить МагПад в окно,то как минимум деактивировать артефакт, чтобы бывший еще с минуту удивленно на него таращился, не веря в такое пренебрежение к его персоне. Но гордости не хватило,и я села за стол, сложив на груди руки.
- Чего тебе?
- Чем занимаешься? - безмятежно, словно мы и не расставались, спросил Генри.
- Рога полирую.
- Как жизнь в доме Кригана? Совсем тоскливо?
- Генри,ты что, вызвал меня, чтобы разузнать сплетни про магистра? Тебе вообще не стыдно? Он поморщился, как будто напоминание о нашем расставании - назойливая муха.
- Ты преувеличиваешь мое коварство. Просто решил поболтать, узнать, как дела...
- Ну, достойней твоего высочества я не стала. Рога не отпали, кровь не очистилась, манеры все те же и родословная не особо породистая. Так что если ты, как сам выразился, не воспылал желанием «трахать козу», то я не вижу тем для разговоров.
- А я думал,ты поумнела, - скривился Генри. - И научилась усмирять эмоции.
- А я о тебе вообще не думала, - соврала я.
- Заметно, - фыркнул он.
- И что это значит?
- Да брось, все поняли, зачем ты записалась на конкурс. Если тебе интересно, я просто решил спасти тебя от позора. Конкурс красоты, очевидно, не твое. Впрочем, раз теперь ты.
