К тому же Дэн и Шейран почти не бывают дома, заговор можно обновить в их отсутствие. Если кто-нибудь из соседей или прохожих заметит столь слабое магическое воздействие, то докладывать моим похитителям об этом не побежит.
* * *
Рано утром Эллина постучалась в комнату Шейрана. Выглядела девушка смущенной и подавленной. Она извинилась перед виконтом за свое вчерашнее поведение, списала все на действие спиртного, смерть начальника и шок от государственного переворота. Умоляла ее простить, говорила, что такое больше не повторится, что это было лишь мгновение слабости, а впредь она будет контролировать себя.
— Я не вижу Алану. Где она? Неужели ушла так рано?.. — под конец беседы спросила северянка.
— Она ночевала у себя.
От Шейрана не укрылось, как на секунду изменилось лицо Эллины. Во взгляде северянки он заметил некое удовлетворение, даже злорадство.
— Еще раз извини за вчерашнее. Просто эта девчонка… Она совсем не в твоем вкусе. Никак не ожидала, что какая-то деревенщина задержится в твоем доме, в твоей постели. Что ты будешь покупать ей одежду, посадишь с нами за один стол.
— Почему тебе так не нравится Алана?
Эллина пожала плечами.
— Считай это женской интуицией, но… я не доверяю ей. Она что-то скрывает.
— Скрывает, — кивнул Шейран.
— И тебя это не настораживает?
— Скорее, наоборот, привлекает, — усмехнулся Ферт. — Тайну этой девушки я хочу разгадать.
— Она опасна!
— Кто? — иронично приподнял бровь виконт. — Тайна или девушка?
— Эта девка околдовала тебя!.. — прошипела северянка.
— Давай обойдемся без оскорблений, — осек подругу мужчина. — И перед Аланой я настоятельно тебя прошу извиниться. Она не заслужила такого отношения.
— И не подумаю! — фыркнула Эллина. — Эта девчонка ходячее бедствие! Она провалила наше прикрытие! Если бы не Алана, нам бы с Дэном не пришлось поджигать дом и бежать из Эрлии.
— Ты прекрасно знаешь, это моя вина.
— Нет, во всем виновата Алана! Если бы не она, ты бы никогда не поступил так!..
Ферт промолчал, сказать ему было нечего. По большому счету, Элли права, раньше он не стал бы так рисковать из-за женщины. Списал бы Алану в расход без особых сожалений, а через пару дней о травнице и думать забыл. Тот образ жизни, который Шейран избрал, требовал иногда принимать жесткие решения. Ферт давно жил по принципу меньшего зла, каждое свое решение взвешивал и оценивал с точки зрения целесообразности… Во всяком случае, так было, пока в его жизни не появилась Алана. Он изменился, стал слишком мягкотелым. Впору поблагодарить травницу, что она разорвала их странные взаимоотношения. От девушки ему лучше держаться на расстоянии, по крайней мере, некоторое время. Для них обоих лучше! Когда жизнь висит на волоске, а в Империи вот-вот разразится гражданская война, не время увлекаться загадочными рыжеволосыми травницами…
В тот же день на допрос в Рианскую секретную службу вызвали Тони и Эллину — они тоже являлись сотрудниками ведомства, но, в отличие от Шейрана и Дэниела, рядовыми. Насчет помощника Ферт не беспокоился, тот не предаст, а вот в Элли не был так уверен — эмоциональное состояние девушки вызывало опасения. Оставалось надеяться, что северянка будет рассуждать и действовать, как агент секретной службы, а не ревнивая женщина. Право, было бы из-за чего обижаться! Когда-то их действительно связывали необременяющие, хотя и довольно продолжительные отношения. При этом не один из них не считал необходимым хранить верность другому, они просто встречались иногда, чтобы провести время к взаимному удовольствию. Когда Харрис приказал Эллине выйти замуж за Дэна, Ферт эти отношения разорвал. Вот уже два года его отношения с девушкой пребывали исключительно в плоскости рабочих и дружеских.
Эллина, казалось, смирилась со своей судьбой, во всяком случае, ее брак с Дэном быстро перерос из фиктивного в настоящий. Со стороны чета Райтов выглядела вполне счастливой и довольной жизнью. Шейран был уверен, что его друзей помимо общего дела связывала еще и, как минимум, взаимная симпатия.
Все изменилось, когда в жизнь виконта вошла Алана. Северянка возненавидела маленькую травницу с первого взгляда. Поначалу Ферт не мог понять поведение подруги, осознал его он только сейчас.
Шейрана всегда окружало много женщин, но связи те были мимолетны либо вызваны служебной необходимостью. Алана же отличалась от тех девушек, которые были у виконта раньше. И первой это заметила, как ни странно, Эллина. Когда Ферт даже не помышлял о том, что его с мернианкой могут связывать какие-то отношения, северянка разглядела в травнице опасную соперницу…
* * *
На допрос в стены родного ведомства Шейрана и Дэниела вызывали еще трижды. Друзья продолжали придерживаться избранной ими тактики. Даже особо играть растерянность не приходилось, они действительно не понимали многого, что происходило в стране, и не знали толком, что делать дальше. Опальные сотрудники Рианской секретной службы были уверены лишь в одном — нельзя бездействовать. Чем дольше у власти находилась Гейра и ее прихлебатели, тем больший урон будет нанесен Империи.
Складывалось впечатление, что новый начальник службы тоже не знал, как с ними поступить. То, что виконт Шейран с приятелем все же добрался до столицы, оказалось для истинных заговорщиков мелким, но неприятным сюрпризом. Виконт не сомневался, их бы уже убрали с шахматной доски, если бы императрице не нужен был в совете голос Конрада Ферта.
У противника даже имелся официальный повод упрятать друзей в тюрьму — их подозревали в поджоге гостиницы у моста через Тилисию и убийстве постояльцев. Свидетели тоже имелись — стражники, которые охраняли мост. Пока по личному распоряжению Шона Иргуса делу решили ход не давать, якобы из-за недостатка доказательств. Но Шейран и Дэниел знали, в случае надобности все недостающие доказательства найдутся. Им ясно дали понять, что они на крючке. Если поддержат новую власть, то о бойне у моста забудут, в противном случае за тот список злодеяний, который им могли инкриминировать, друзьям грозила даже не тюрьма, а смертная казнь.
Тони и Эллине не удалось ничего выяснить ни о тхаомаге, ни о наемниках в Тилисе.
Киртан пытался разыскать помощника управляющего столичным рынком — того самого посредника, который нанял людей для убийства отряда Ферта. Но оказалось, что он погиб несколько дней назад. В дом помощника управляющего залезли грабители, завязалась драка, в итоге и сам дом сгорел, и посредник с семьей погиб. Грабителей в лицо никто не видел, у стражи не было ни единой зацепки, кто совершил столь дерзкое преступление.
