— В чем проблема?
— В том, что эту уздечку надо постоянно обновлять. И делать это должен кто-то достаточно близкий. И кто-то чью магию мы считаем себе почти родственной.
Я задумалась, а потом тихо уточнила.
— То есть кто-то из числа наследников?
И Шарк, и Льена посмотрели на меня в полном изумлении.
— Почему? — тихо спросила драконица. — Карлана, с чего ты так решила?
— Я не видела на Шарке никакой посторонней магии у Проклятых порталов. Зато видела тогда цепи на нем и остальных. Следовательно, заклинание было обновлено за это время. А это мог сделать только один из тех, кто сейчас едет впереди.
Льена задумчиво потерла висок.
— Так. О каких цепях идет речь?
— Когда на тебя напала та ящерица, — я поморщилась, мне не нравилось вспомнить об этом. — Так вот… остальные не пришли тебе на помощь, потому что все они были скованы одной цепью, длинной. Такого странного серого цвета с мутными черными вкраплениями.
— Стихия пепла? — недоверчиво уточнил Шарк. — Карлана, ты уверена?
— Да. А почему вы так удивились и кажется даже разозлись?
— Это означает только одно, — тихо сказала Льена. — В нашей среде не один предатель, а два.
Я потрясла головой.
— Почему?
— Стихия пепла и разума — не уживаются вместе, — пояснил для меня эльф. — Можно владеть только одной из них.
— А что вас так расстроило?
— Никто из нас официально не владеет ни магией разума, ни магией пепла, — заметила Льена, а потом пришпорила коня.
Я посмотрела ей вслед. Наша кавалькада направлялась сейчас в столицу темных эльфов. Шарк решил предоставить личную портальную залу, чтобы вернуть всех наследников по домам. Учебный год был закончен. Их миссия тоже. И каждый из них собирался отдохнуть от остальных.
Прикусив губу, я смотрела на свои скрещенные ладони, изучая линии на них. Меня не оставляло ощущение, что мы только что были рядом с разгадкой. Могли понять, кто именно предатель. Но увы, мысль ушла, зато вернулась сонливость. Не в силах ей сопротивляться, я положила голову на грудь эльфу и уснула.
Сильный ветер трепал мои волосы. Я сидела на скамейке, на детской площадке. Напротив меня на детской карусели кружилась девушка. Создавалось ощущение, что ее раскручивает ветер.
Заметив, что не одна, она подняла взгляд. Моя сила… мой исходный облик.
— Привет, — улыбнулась она.
— Привет, — кивнула я, мимолетно задумавшись о странности ситуации. Вместо того чтобы сейчас спокойно спать, я вижу свою же силу! И при этом разговариваю с ней. Чудно.
— Ничего удивительного, — засмеялась сила. — Я слишком долго была от тебя отделена и поневоле приобрела черты моей клетки и твои черты тоже.
— Ты читаешь мои мысли?
— Да. Как и ты мои.
— Я твои мысли не читаю!
— А как тогда мы с тобой сейчас разговариваем? — вскинула она недоуменно бровь.
И только тут я поняла, что она по-прежнему крутится, а я сижу, опустив взгляд в землю.
— Мысленно? — ахнула я.
— Конечно. Это странное место. Сейчас здесь нет ни тебя. Ни меня. Тут только наши мысли. Они едины… Я ждала тебя.
— Зачем?
— Предупредить.
— О чем?
— Чтобы демон смог нормально удержаться на планете, — моя сила откинула волосы с лица. — Ему необходимо три, лучше четыре якоря. Те люди или нелюди, которые связаны с демоном нитями силы, любви или поддержки.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Ты поймешь сама…
Ветер закружил карусель, бросил мне в лицо горсть желтых листьев. Чтобы они не попали в глаза, я прикрыла лицо рукой. Наждачное ощущение коснулось щеки и пропало.
Не открывая глаз, я задумалась над тем, где нахожусь. Кто-то меня переодел в легкую сорочку. Я лежала на мягкой перине, укрытая шелковым покрывалом. Моему телу было тепло, но на душе — холодно.
Открыв глаза, я поднялась с кровати, накинув на плечи лежащий рядом полупрозрачный халат, и двинулась по мрачным коридорам. Которые сейчас непонятно почему были пусты.
Меня вел вперед странный зов, алая пульсирующая нить, зовущая меня вперед. Путь преградили кованые двери. Явно в покои хозяина. Я даже задумалась над тем, стоит ли туда входить, когда нить буквально дернула меня.
Двери распахнулись сами. Бокал в руках темного эльфа выбило из рук. Тонкая темная эльфиечка, стоящая напротив него побледнела как полотно. А по комнате для меня ощутимо плыл запах смерти.
Я склонила голову.
— Шарк, ты в порядке?
— А что со мной может случиться в моих же покоях? — язвительно поинтересовался темный, накидывая на себя халат.
Я прислонилась к косяку дверей, глядя на стремительно сереющую эльфу.
— Например, — я сделала вид, что задумалась. — Выпьешь отравленное вино.
Шарк вздохнул. Наклонился к лужице на полу и опустил в нее камень.
— Смотри, — начал он. — Это мой личный фамильный оникс. Он черный как ты видишь. Если он становится зеленым, то в напитке яд, но для меня не особо опасный. Если красным, то спасти можно, но вовремя надо принять противоядие.
— А если белый? — наивно похлопала я ресницами.
— Белый? — темный эльф опустил взгляд на белый камень в своей руке. — А белый, Карлана, означает, что яд — смертельный. И противоядия от него нет.
Любовница темного эльфа тихо всхлипнула и осела на пол в глубоком обмороке. Я ухмыльнулась и развернувшись, пошла обратно. Двери закрылись передо мной.
— Карлана, — в тихом голосе явственно чувствовалась угроза.
— Да? — я посмотрела на Шарка через плечо.
— Как ты узнала, что мне грозит опасность?
— Дай подумать, может быть, потому что я Вестница? И запах разливающейся смерти для меня подобен грому посреди ясного неба?
— Не верю.
— Правда? — я обиженно надула губки и развернулась. — Может быть, я безумно в тебя влюблена? Поэтому и почувствовала, что с тобой что-то происходит?
— Тогда ты пришла бы раньше, — усмехнулся Шарк.
— Тогда, — я вздохнула. — Скажу правду! Льена и теперь ты — мои якоря. Вы привязываете меня к этому миру, не давая исчезнуть, не выполнив свою задачу.
— Кто ты, Карлана?
Мои плечи опустились, руки сжались в кулаки, а на губах появилась предельно циничная улыбка.
— Вот веришь, Шарк… я понятия не имею уже кто я такая! Может быть, человек. А может демон. Может Венчаянная со смертью, а может просто пылинка между жерновами предопределенности. Я не знаю. И это меня беспокоит.
Темный эльф посмотрел на меня и склонил голову.
— В любом случае, я перед тобой в долгу.
