— Так куда мы все-таки идем? — Я с тоской оглядела мой новенький брючный костюм и покорно зашлепала рядом с ним. Дорожка стала еще уже и вскоре пропала.
— Да почти дошли! Кстати, в Боровлянке самые лечебные грязи! — ухмыльнулся он, скользнув по мне насмешливым взглядом, и уже куда более серьезно кивнул на просвет в лесу: — Вон она, база!
— А ты уверен, что там нам помогут? — насторожено хмыкнула я и бросилась за ним следом. Через минуту мы уже колотились в высоченный металлический забор.
База была не очень большой и стояла в довольно красивом месте: на огромной поляне, в окружении высоченных берез.
— Чего надо? — неожиданно кто-то так басовито гаркнул с другой стороны забора, что мы с Гришей одновременно вздрогнули и, перебивая друг друга, затараторили.
— У меня сестра в лесу…
— … дурная баба! Ей говоришь — стой…
— … а она кричит! Я бы к вам не пришла…
— … на кой оно мне надо? Но раз сам предложил…
— … а она возьми да уйди…
— Молчать! — рявкнул из-за забора голос. — Стоять на месте! Никуда не уходить!
— Хм… — А вот тут я уже не выдержала. Чувствуя, как внутри поднимается злость на себя, на Лизу, на весь этот сумасшедший мир, я пнула забор так, что раздался гул. — Некогда мне тут стоять! Если через минуту к нам не выйдет кто-нибудь из вашего начальства, клянусь — я сдам на металлолом весь ваш забор, чтобы посмотреть в ваши бесстыжие глаза! У меня сестра потерялась! Я ее крик слышала!
— Галь… Га-аль! — Сосед осторожно тронул меня за плечо.
— Что? — Злость, отчаяние, усталость, обида — все это смешалось в тугой рвущийся наружу ком. Я не удержалась и еще раз пнула ни в чем не повинный забор. — Я не права? Почему всегда, когда мне жизненно необходима помощь, я нарываюсь на жлобов? Слава богу, что я не часто нуждаюсь в помощи!
— Как подсказывает мне моя наблюдательность: за вторые сутки — второй раз! — Звуки этого голоса, раздавшегося у меня за спиной, заставили меня очнуться и судорожно опереться на ограждение. — Сколько, вы говорили, планируете задержаться в Боровлянке?
Я обернулась.
Трава заглушила шаги пятерых мужчин, одетых в камуфляжные костюмы. Вывернув из-за угла, они подошли поближе и окружили нас. Рядом со мной остановился наш вчерашний спаситель.
Как же я забыла? Он ведь тоже ехал на какую-то базу!
Так. И его имя… Петр, кажется…
Да ладно! Кому я лгу? Я запомнила его имя так же хорошо, как бухотчет за последний месяц!
— И, кстати, на жлобов, я надеюсь, мы не похожи. Может быть, только при детальном рассмотрении, а так… — Он улыбнулся, разглядывая мою обескураженную физиономию, выудил из-за пояса кепку, лихо натянул ее. И тут же посерьезнел: — Давайте не будем задерживаться. Указывайте, в какой стороне, по-вашему, находилась пропавшая.
Н-да. Неплохое продолжение знакомства!
— А я тебе говорил — помогут! — просипел мне на ухо Григорий, плетясь рядом. Мужчины слаженно шагали впереди по узенькой дорожке. — Были бы просто ученые — даже бы и не почесались! А военные здесь для того и приставлены, чтобы еще и нас выручать!
— Кого это — вас? — Я кинула на него недовольный взгляд и прибавила шаг. — Алкашей-подберезовиков?
— Нас, это — народ! — обижено фыркнул сосед и, пнув камень, сосредоточенно подсказал: — А во-он там разве не Лиза?
Я ошалело поморгала, разглядывая, словно вылепившуюся из воздуха сестру и, распихав мужчин, бросилась к ней.
Ну, она у меня сегодня получит!
* * *
Мир — единый живой организм, и люди этой планеты допускают сейчас те же ошибки, что когда-то допускали лутанцы.
Легко создать красивые теплые дома из бесконечных деревьев. Их же миллион! Миллиард!!! Легко убить ради наживы зверя. Не из-за голода, а просто потому, что хочется, и никто не может запретить.
Раздумья прервал осторожный шорох. На поляну выбежал волк и замер в метре от него. Постоял, принюхиваясь, и, ластясь, закрутился у ладони.
Обхватив голову зверя, он заставил его успокоиться, сесть и уставился ему в глаза. Поток информации полился в сознание, заполняя его мыслеобразами: тропинка, люди… много людей… тревога.
— Проводил, значит? — Улыбнулся, наблюдая, как, растерянно фыркая, крутит головой волк. Звери боялись, не любили смотреть ему в глаза, особенно, когда он считывал с них информацию. Бывало, что и забирал кого-то с собой, но только тогда, когда был голоден.
Она не побоялась встретиться с ним взглядом. Совсем еще ребенок! И на мгновение ему даже показалось, что она видит не используемый им образ, а… в следующий раз надо быть осторожнее!
В следующий раз?
Вдруг, кое-что вспомнив, он вопросительно рыкнул. Волк помолчал, словно собираясь с мыслями, пару раз тявкнул и вдруг завыл.
Ясно! Девчонка не успела отдать куртку. Нехорошо получилось! Но старик вряд ли вспомнит, где ее оставил. Да и серый не виноват. Он сам отправил его к людям, которых тот боится.
Н-да, придется как-то возвращать куртку владельцу. Может быть, завтра. Днем. Он не может пропустить ни единой ночи опытов, если хочет все успеть и покинуть этот гостеприимный мир.
Он нахмурился. Вздохнул.
Опыты. Время уходит, а до нужного количества необходимого элемента еще ох как далеко!
То его количество, что уловитель отметил у девчонки на пальце, было, наверное, даже больше, чем те жалкие крупинки, что ему удалось добыть через преобразователь.
Волк крутанулся на месте и, коротко провыв, кинулся в кусты.
Тревожный знак!
Подняв голову, он внимательно изучил небо и, заметив приближающуюся оранжевую точку, бросился следом.
Лиза
Домой мы попали довольно быстро. Тропинка привела нас на задворки заброшенного, искореженного пожаром, дома. Прорвавшись через заменявшие забор можжевеловые кусты, мы прошли по заросшему коноплей огороду, и вышли на асфальтированную дорогу.
— Спасибо. — Галина остановилась и улыбнулась обернувшимся на ее голос мужчинам. — Спасибо, что вывели, но не стоит беспокоиться, дальше мы дойдем сами.
— Да, тут уже недалеко, — очнулся от разглядывания асфальта Гриша, — я провожу.
— Даже не хочу, чтобы вы допускали мысль, будто мы способны бросить нами спасенных, не доведя их до пункта назначения! — Вчерашний спаситель из улыбчивого приветливого балагура превратился в обезличенного униформой военного. Этакая машина для выполнения приказов.
— Петь, да ладно! Спасибо, что помогли Галке меня искать, но, думаю, что здесь мы расстанемся. А вам пора. Пока дойдете — уже стемнеет. — Я заговорщицки подмигнула ему, за что едва не схлопотала от сестры подзатыльник.
