— Тилой, что все это значит? — спросил удивленно Арт.
— Я вижу, что ты грустишь вождь. Ты одинок. В племени лироков есть красивые девушки, которые не связали пока ни с кем свою судьбу. Есть и те, кому рано довелось потерять мужа. И те и другие будут рады, если кто-то из них понравится тебе и войдет в твой дом в качестве хозяйки.
Саша покраснел. Что за сватовство здесь затеял старейшина?
— Спасибо за заботу, но я пока воздержусь от выбора.
— Женщины нашего племени не хороши? Может, поищем невесту у соседей?
Арт печально вздохнул. Не хотелось ему рассказывать о своей душевной ране. Такое не забывается быстро. Сказать о том, что где-то там, в недавнем прошлом осталась та, которую он выбрал и которая его отвергла? Что это изменит? Лишь бередить раны.
— Не до сватовства, Тилой. Ты же знаешь, дела не ждут.
Старейшина печально покачал головой. Арт же окунулся в ежедневные заботы.
Дел, и правда, было очень много, но не они были причиной его отказа. Дела были его спасеньем. Они помогали отогнать тоску. Жаль, что лишь на время. Стоило делам закончиться, и она напоминала о себе.
"Не раскисать! Некогда сейчас предаваться унынию! — То ли сказал, то ли скомандовал себе Арт — Завтра много дел!"
Праздник выдался на славу. Народу собралось много. Так получилось, что в то время, когда лироки из деревни, вождем в которой с некоторых пор был Арт, усиленно трудились, почти не оставляя свободного времени, лироки из других деревень воспринимали зиму, как время для отдыха.
Продовольствие и дрова заготовлены. Если охотники и выходят на промысел, то лишь для того, чтобы запасы оставались на прежнем уровне, а вовсе не по причине возможного голода. А это совсем разные вещи.
Спрашивается, почему другие деревни не готовились так же упорно к возможной встрече с врагом? Арта тоже интересовал ответ на этот вопрос. Но сколько он ни задавал его себе, так и не смог найти приемлемый ответ. Строительство оборонительных сооружений в других поселках или не велось совсем, или ограничивалось полумерами, не занимающими слишком много времени. То же самое и с боевой или организационной подготовкой. Она велась ни шатко ни валко. Каждый тренировался, как ему вздумается, организация совместных действий оставляла желать лучшего. Если глава сил самообороны имелся почти в каждом поселке, то более младших командиров не было и в помине. Или они назначались от случая к случаю. Деления на подразделения тоже не было. Старший среди воинов мог назначить кого-то руководить их частью, а в следующий раз мог назначить кого-то другого. Надо ли говорить, что дисциплина, мягко говоря, оставляла желать лучшего. По сути, ни одно объединение охотников соседних деревень не было организованной силой. Да, они действовали на благо своей деревни, случись принять бой, никто не бросил бы свое племя. Но каждый выступал индивидуально, мало согласуя свои действия с действиями других.
Подобная вольница не была чем-то предосудительным в мирное время, но в преддверии вторжения мапри она могла обернуться серьезной проблемой. К сожалению, понимали это далеко не все. Объяснить? Так пытались объяснить. Но человек такое странное существо, которое верит только в то, во что ему хочется верить. Для того чтобы приложить немалые усилия к собственной организованности нужен фактор, который будет очень существенен и доходчив. И кроме того, надо знать, как все наилучшим образом организовать. Там где пытались вести подготовку к обороне серьезнее, порой просто не хватало опыта.
Должно быть, лироки, признавшие Арта вождем не многим отличались от своих соседей в тот момент, когда их старейшина дарил неизвестному командиру, встреченному на дороге в Латардии символическую шкуру. Но с той поры они успели извлечь немало уроков, двигаясь по пути осознания некоторых вещей, как суровой необходимости. Не всегда приятной, но поднимающей эффективность совместных действий племени на несколько порядков.
Здесь сыграла свою роль и служба лироков в легионе и победа над мапри, одержанная в составе сводного отряда. Они смогли убедиться на собственном опыте, увидеть собственными глазами, что такое организованная сила, действующая в соответствии с продуманным планом. Здесь никого не требовалось убеждать в необходимости дисциплины, как и в необходимости проведения подготовительных работ, которые спасут жизни их же соплеменников в предстоящей схватке.
Возможно, им просто повезло с вождем. Арт совсем не был авторитарен, и если требовал подчинения, то только в случае необходимости, не ограничивая при том разумную инициативу. Подобный баланс довольно сложен и требует от всех сторон понимания целей и задач, но именно он позволяет достичь наибольшей эффективности в совместных действиях. К тому же, новый вождь ни разу не использовал отданную ему лироками власть в своих личных целях. Все что он делал, было направлено на интересы деревни, и это понимал каждый ее житель.
— Как гости разместились? — спросил Арт у Тилоя.
— Тесновато, — старейшина пожал плечами. — Народу понаехало даже больше, чем мы рассчитывали.
— На торги или на соревнования?
— Думаю, больше на торги, но и принять участие в соревнованиях много желающих. Выиграть приз многие хотят. Призы знатные, да и почет немалый.
Кроме украшенных резьбой копий и ножей победителям решили вручать широкие кожаные пояса, с изящными пряжками и нашитыми на них медными бляхами. Надо было видеть, с каким вожделением смотрят приехавшие на праздник охотники на выставленные на всеобщее обозрение призы, как загораются их глаза, а на лицах появляются довольные улыбки. Около призов постоянно толпилось несколько десятков человек.
Старший сын Тилоя Ухак справился с задачей. Он не только довел до густонаселенных мест обоз со шкурами, но и привел его обратно. Обоз вернулся всего несколько дней назад. Арт уже начал беспокоиться и думать, как они будут выкручиваться, если к обещанному празднику не будет поступления товаров, предназначенных для торга. Пришлось бы пустить в дело то, что уже было в племени. И торги получились бы не такими, как он планировал, и призы пришлось бы назначать скромнее. Но Ухак вернулся вовремя.
Правда, было одно "но". Обоз так и не успел добраться до Тивании. Но это было уже второстепенным по сравнению с тем, что обоз все-таки пришел.
В день приезда Арт не стал расспрашивать Ухака подробно. Тилой бросал на сына такие печальные взгляды, что было понятно без пояснений — родственники ждут его дома. Месяц разлуки и волнений был для них серьезным испытание. Кратко спросив, все ли в порядке, Арт предложил парню зайти завтра и подробно рассказать о походе. Ухак расцвел в благодарной улыбке. Он отправился было за отцом, но прошел лишь десяток шагов и вернулся.
