— Марина, подожди секунду! — крикнул Андрей.
Он прыгнул вперед и вверх, как это делали Стражи. Получилось красиво, к тому же это был явно самый эффективный способ перемещения по Лестнице в бою. Перекувырнувшись, он встал на ноги позади девушки, пробежал вперед и услышал, что сзади него грохнул ногами о доски Марк. Вдвоем они рванули вниз, а Марина отступала по ступеням, не переставая стрелять. Потом повернулась, закинула лук за спину, и ноги замелькали, перескакивая через ступеньку.
— Я полностью завалила ход! — похвалилась она, когда догнала друзей.
В эту секунду Андрей наткнулся на ржавую железную дверь.
Перед дверью проход расширялся настолько, что образовалась усыпанная камнем площадка, на которой легко уместились все трое.
— Дверь заперта с той стороны, Марк! — тяжело дыша, пожаловался Андрей.
Марк улыбнулся.
— Думаю, мы справимся с ней! — сказал он.
Отступил на пару шагов, рванулся вперед как ураган и, ударив в дверь плечом, со скрежетом вышиб ее вместе с железным косяком. С потолка и со стен посыпался раскрошенный в пыль камень. Марк вылетел наружу вместе с дверью и смешно растянулся всем телом на жарком песке. Снаружи ярко светило солнце.
— Да, он не только колдовать умеет! — с завистью сказал Андрей.
Свежий ветерок приятно скользнул по потному после битвы лбу. Андрей расправил грудь и смело вышел в новый, загадочный Мир, держа за руку Марину.
Вокруг, насколько видел глаз, простиралась песчаная пустыня. Дверь была врезана в одинокую скалу, пальцем торчащую посреди однообразного пейзажа. Солнце обрушивало на горячий песок лавину тепла и света, но сам песок не желал принимать столько солнечной энергии и отражал большую ее часть обратно в раскаленные добела небеса. Прямо напротив двери, среди песка, возвышался огромный крылатый Сфинкс из желтого полированного металла. Он был в несколько раз больше египетского, и казалось, что головой достает до самого неба.
— Ну, — прокомментировал Андрей. — Мир как Мир. Пустыня, даже Сфинкс есть, правда крылатый и несколько больше привычных размеров.
— Будет загадки загадывать! — с обреченным видом сказал Марк, поднимаясь с песка. — Кто не отгадает, того сожрет. Никогда не знаешь, когда эта тварь тут появится!
— Загадки? — побледневшими губами спросила Марина. — Он ведь не живой, металлический.
— Ошибка! — хмуро ответил Марк. — В этом Мире вещи совсем не всегда являются тем, чем кажутся. Эта тварь хоть и из металла, а на самом деле куда живее и резвее, чем многие хищники вашего Мира.
— И многие не отгадали? — поежилась Марина.
— Они не очень сложные, — успокоил Марк. — Но иногда с подковырками. Так что вы не торопитесь отвечать.
— А бороться с ним можно? — ошарашено спросил Андрей.
— А ты попробуй. — Марк отряхнул с одежды песок и неожиданно рассмеялся громким, веселым смехом. — Что? Напугались? Медный он! Обычная статуя, только большая. Добро пожаловать в Волшебный Мир!
— Ну и шуточки! — приходя в себя, сказал Андрей.
— Так мы от страха умрем скорее, чем от врагов! — вздохнула Марина.
Марк радостно осматривал безжизненную пустыню, можно было подумать, что он сейчас прослезится от избытка чувств. Вид у него был как у Одиссея, узревшего берега Итаки. Какие-то давние воспоминания мелькали в его глазах, бросая тени радости, тревоги и печали на грубые черты лица.
— Теперь мы в относительной безопасности и можем поговорить, — сообщил он.
— Марк, это не страшно, что мы проход завалили? — спросила Марина.
— Груда мяса для циркуляции энергии между частями Мира — не препятствие. Даже каменная стена — не препятствие!
— А чем же уничтожают проходы? — удивился Андрей.
— Специальным устройством и заклинанием. Это магическая стена, которую ничто не в силах пробить. Очень немногие маги способны ее поставить, и уж совсем редкий маг может снять стену, поставленную другим магом.
— Марк. Этот меч словно всю жизнь был моим! Он как будто живой. Когда я взял его в руку, что-то со мной случилось.
— Это Сила вошла в тебя! В Храме нет обычного оружия. Этот меч хранит в себе силу всех своих владельцев и силу тех, кто погиб от него. Вместе с ним ты получаешь боевой опыт, сноровку, силу и смелость более сотни людей. Причем не простых людей, а героев с обеих частей Мира! Твой меч принадлежал самому Александру Великому, Искандару, как называли его на Востоке. Я знаю это оружие. Фактически ты первый человек, который после великого воина взял его в руки. До него им владели другие. Судя по характеру ковки и материалу, он скован из метеоритного железа. А надпись на клинке говорит о его свойствах.
— Что же там написано? — заинтересовался Андрей.
— На языке Нижнего Мира надпись означает «И ты вместе с нами». Это девиз обладателей такого оружия. Твоя душа теперь накрепко с ним связана. Но и он взамен отдает тебе силу бывших владельцев.
— Так меч сковали внизу? Как же он попал к Искандару?
— В те времена связь между низом и верхом была значительно интенсивнее.
— Искандар! — прошептал Андрей. — Неужели я держу в руках меч самого Искандара? И во мне теперь сила этого великого воина?
Он бережно прижал меч к груди.
— А мой лук? — Марина взглянула на Марка. — В колчане не кончаются стрелы! Сколько было, столько и осталось. Хотя в проходе я выпустила их не один десяток!
— О, ты выбрала совершенно необычное оружие! Оно намного древнее, чем меч Искандара, даже древнее самого человечества!
— Кто же его тогда сделал?!
— Это лук седьмого короля эльфов, и сделан он был маленьким народом, два с половиной миллиона лет назад.
— Хорошо сохранился, — присвистнул Андрей.
— Да, вещи эльфов и гномов неподвластны времени. Самые лучшие их изделия хранятся в Храме. Этот лук был сделан по приказу седьмого эльфийского короля Экросуваротана лучшими мастерами. Три величайших мага того времени создавали теорию работы его колчана. Сама теория полностью забыта и до сих пор никем не восстановлена, но колчан работает. Он создает новую стрелу из самого Пространства, по хранящейся в структуре колчана матрице, каждый раз, когда стрелок достает одну из стрел. Вновь созданная стрела — точная копия всех остальных, имеет белоснежное оперение и наконечник из специально ограненного алмаза. Этот наконечник с легкостью пробивает любой доспех, даже хваленый бронежилет вашего мира.
— Понятно теперь, почему эти наконечники так сияют! Каждый из них стоит, наверное, кучу денег! — прикинул Андрей.
— Какой красивый! — восхитилась Марина.
— Он не только красивый! Магия наконечника посылает стрелу туда, куда ты прицелишься мысленно.
