Пожалуй, воровка и сама не смогла бы объяснить, что заставило ее так волноваться о судьбе эльфа. Ну а если бы ее об этом спросили, самым адекватным был бы ответ — просто сейчас мы вместе. Самым адекватным, но вот честным ли?
На смуглом лице Ирдеса на мгновение мелькнула ярость, но уже в следующий миг гнев сменился ледяным спокойствием, и эльф рванулся вслед за девушкой вниз по улице. Оглянувшись на миг, воровка увидела, как лопаются нити оплетшей огров «золотой сети» — одного из трех заклинаний, что лежали в кошельке.
Джейт уже успел вновь уменьшиться до размеров крупного пикси и сейчас, пока Эрика и Ирдес неслись по улице, порхал рядом с ними, писклявым голосом раздавая указания:
— Быстрее! Еще быстрее — нагоняют!!! — Отсутствие крыльев его нисколько не смущало. — Направо! Здесь опять направо! Налево! Вы что оглохли?! Я же сказал, налево!!! Нет, нет, нет, возвращаться и поворачивать налево не стоит! Опять налево!!! А здесь направо!!! Ф-фу… Хоть оторвались…
С последним утверждением черта можно было спорить с совершенно спокойной совестью. Послушавшись Джейта, беглецы выскочили прямиком к реке. Дальше пути не было: перед Эрикой и Ирдесом простиралась полноводная Даяра. На той стороне реки, чуть выше по течению, виднелся королевский дворец, резко контрастируя с рыбачьими хибарками, расположенными на этом берегу.
Эрика замерла на мгновение, потрясенно озираясь по сторонам. Она уже видела этот пейзаж, видела, но… Разве ж может быть такое совпадение?
Погоня все приближалась. Еще пара минут и…
Девушка, не раздумывая, рванулась к одному, внешне ничем не выделяющемуся дому — такие же серые стены, заколоченные окна, полуобвалившаяся крыша — и дернула дверь на себя. Та неохотно отворилась, и Эрика проскользнула внутрь хибарки. Эльф шагнул за ней. Джейт впорхнул следом. Дверь захлопнулась. Причем без чьей-либо помощи.
В комнате воровка стремительно огляделась. Этот дом или другой? Шанс один из тысячи, но… чем черт не шутит?
— А я вообще мальчик тихий, скромный и серьезный! — невпопад заявил Джейт.
К его удивлению, бубновая десятка, не обращая внимания на эти слова, вдруг метнулась к стене, постучала в одном месте, в другом… Затем в полной растерянности она замерла в центре комнаты. Звук был везде одинаковым. Бесполезно. Она ошиблась — потайной ход в другом доме. Но как его найти? Даже Джейт скажет, что уже поздно. Еще пара минут, и в рыбачью хибару ворвутся огры…
Уже ни на что не надеясь, девушка пинками расшвыряла рухлядь, сваленную предыдущими хозяевами на пол, и радостно ахнула: на деревянном полу можно было, хорошо присмотревшись, разглядеть крышку люка, плотно закрывающую ход.
Эрика пару раз попыталась подцепить ляду ногтями — бесполезно. Увидев ее мучения, эльф недолго думая опустился на колени рядом с нею, вогнал в узкую, едва заметную щель кинжал, резко наклонил его на излом — крышка начала медленно поддаваться. А потом уже и Джейт, вернувший себе первоначальные размеры, решил помочь: странным образом сложив ладони — так, что большие пальцы соприкоснулись, а остальные находились под прямым углом друг к другу, черт что-то тихо забормотал. Ирдес нажал еще раз, и… крышка буквально взмыла в воздух, чудом никого не задев. Стали видны каменные ступени, уходящие вниз.
Топот огров становился все громче…
Эрика, не раздумывая, сбежала по лестнице. Следом спустился Ирдес, а затем и Джейт. Уже под землей черт мрачно буркнул:
— Уходя, закрывайте двери. — Затем резко развел ладони в стороны, и крышка, парившая до этого под самым потолком, плавно опустилась, скрыв ход. В небольшой комнатке, куда вели ступени, сразу потемнело. Эрика, посмотрев по сторонам, с трудом разглядела узкий ход, ведущий куда-то в сторону реки.
Джейт снова что-то забормотал.
— Что ты делаешь? — заинтересовалась воровка.
— Не мешай, — огрызнулся он. — Я просто возвращаю предметы на те места, где они были до нашего прихода.
Наверху был явственно слышен какой-то шорох.
Потом раздался скрип двери, загрохотали тяжелые шаги…
А через пару минут все стихло.
Эрика, решив, что уже все закончилось, направилась к ступеням, собираясь поднять крышку.
— Вы куда?! — прошипел Ирдес, хватая ее за руку.
— Наверх, естественно, — огрызнулась девушка, вырываясь. — Огры же ушли!
— Вы так думаете? Да они наверняка оставили засаду!
— Мы могли бы действительно убежать, если бы вы не пытались драться на площади! — процедила воровка, смерив бубнового короля бешеным взглядом.
— А если бы вы не утащили меня, я бы спокойно справился со всеми нападавшими!
— С шестью ограми?! Да вы с ума сошли!
Джейт с интересом наблюдал за их едва слышной перебранкой.
Эльф позволил себе тонкую улыбку.
— Убить можно и зубочисткой. Надо лишь знать, куда и с какой силой ее вонзить.
— Хотите сказать, что вы это знаете? — не успокаивалась Эрика.
— А вы сомневаетесь в моих способностях? — усмехнулся Ирдес.
Эрика только собралась сказать в ответ какую-нибудь колкость, как в разговор влез Джейт:
— Господа хорошие, я, конечно, все понимаю, но мы что, так и будем тут стоять?! Лучше всего, мне кажется, пойти по этому ходу. Эрика, ты ведь уже здесь была?
— Ну была, — уныло согласилась девушка.
— И куда он ведет? — заинтересовался Ирдес.
Честно говоря, эльфа совершенно не волновало, куда ведет этот ход. Намного больше ему бы хотелось узнать, когда же он наконец избавится от этой десятки. Вытолкать ее наверх не позволяли остатки бережно уничтожаемой совести. А раз так — приходилось терпеть.
— Не стоит по нему идти, — мрачно протянула Эрика. — Лучше подождать и выбраться наверх.
Ирдес одарил ее презрительным взглядом.
— Я не спрашиваю, стоит ли по нему идти! Я интересуюсь, куда он ведет?!
Девушка покосилась на Джейта, но, судя по выражению лица черта, его тоже интересовал ответ.
— В королевский дворец, — сдалась девушка.
Даже в полумраке было видно, что по лицу Ирдеса скользнула улыбка:
— Думаю, там нас искать не будут…
Шагов через двадцать коридор резко вильнул в сторону. Джейт прекрасно видел в темноте и мог бы спокойно идти дальше, но Эрика, успевшая уже несколько раз споткнуться даже при том освещении, что было раньше, резко остановилась. Да и эльф, до этого так стремившийся в королевский замок, как-то не спешил.
Вздохнув, Джейт задумчиво почесал рыжую голову… А потом сдернул с пояса Эрики кошелек и принялся ковыряться в нем, не обращая внимания на протестующий возглас воровки.
— Не мешай! Сейчас я вам посветю… посвещу… посвищу… Ой, ну вы поняли, да?
