— Чем займешься завтра? — в перерывах между приемами пищи поинтересовался Май.
— Еще не решила, — пожала я плечами. — Сначала хотела навестить знакомого тролля, потом подумала, что он, скорее всего, тоже на празднике будет задействован.
— А ты сама, что же, не собираешься? — удивленно поднял брови Даюс.
— А Вале нельзя, — поделился новостью Хайджи. А уж какая сорока доложила ему, можно было не сомневаться: вон, опять краснеть принялась, стоило только посмотреть на нее. — Ей Златоглазый запретил там появляться.
И вот как после этого с подругой делиться новостями? Пришлось пояснять мотивы менталиста:
— Наказал. За опоздание на первую пару.
Парни понимающе заулыбались, и я не выдержала:
— Ну что вы, в самом деле! Можно подумать, вид дерущихся мальчуков меня может чем-то заинтриговать!
— Ты просто еще не видела этих дерущихся мальчуков, — заметил Даюс. — А для девчонок пиком вечера является открытие борьбы поединком Стремительного и Златоглазого.
Я заинтересованно подняла бровь, метнув взгляд в сторону выше озвученных участников, чем заслужила недоверчивый прищур Эла:
— Валь, тебе нельзя. Он узнает.
— Ты о чем? — похлопала я глазами. — Меня на празднике не будет! Я…в библиотеку пойду! — нашелся тут же ответ.
— Валь, не надо, — покачал эльф головой. — Я этот твой предвкушающий взгляд знаю — опять что-нибудь учудишь.
— Спать буду — вот тебе крест! — я изобразила православное знамение, и Эланиэль поморщился: знал, что если уж что-то в голову взбрело, то оттуда уже ничем не выбить.
— Ох, Валя… — только и проговорил блондин, зато Даюс насмешливо отозвался:
— Беда-а-а…на таких вот праздниках как раз можно парня себе присмотреть. На поединках — так вообще во всей красе оценить, — мне подмигнули самым наглым образом, но план действий-то в голове уже сложился, поэтому я ответила с самым лучезарным видом:
— Не бойтесь, мальчики, скучать мне точно не придется!
Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус
Претворять план в жизнь я решила ближе к вечеру, чтобы за день успеть создать себе репутацию примерной и слушающей советы преподавателя студентки. Именно поэтому за завтраком смеялась вместе со всеми, изображала крайнюю степень негодования, когда Даюс пытался снова подколоть на тему того, что отличный шанс отыскать на празднике половину своей души я послала к демиургам в сердце спирали. Я хмурилась, дулась, пинала его кулаком в плечо, в общем, делала все возможное, чтобы меня считали законопослушным членом общества Академии, внутренне посмеиваясь над попытками парней в очередной раз кого-нибудь мне сосватать. Ну, какой, в сущности, вообще мог быть разговор о том, что мне нужен кто-то рядом, если этого кого-то при малейшей попытке сблизиться ждет удар током и раскроенная губа? Ох, парни, конечно, я всех любила, но порой их наивности можно было только дивиться.
А еще мной овладела бесшабашная уверенность, что Златоглазый свое слово о сокровищах сдержит и хотя бы перестанет пытаться меня читать. Во всяком случае, его поведение утром на завтраке ничем себя не выдавало. Да и, узнай он о моих планах, не сдержался бы — по крайней мере, мне так казалось. Оставался, конечно, вариант, что он будет надеяться на мою любознательность. Но если я правильно рассчитаю все путешествие и не буду слишком к дракону приближаться, то есть все шансы хотя бы часть праздника застать. По этому поводу примерное расписание торжеств, посвященных Ингермону, я узнала еще в субботу вечером у Амины, справедливо рассудив, что дневные базары и гуляния можно спокойно провести в общем корпусе, курсируя от столовой до библиотеки и обратно. Где находится последняя, меня уже просветили, но как-то стыдно было идти туда после двух месяцев простоя. Хотя, если задуматься, какие можно там искать книги, когда у тебя целыми днями одни медитации или забеги на выносливость — и все это благодаря одному и тому же прекрасному преподавателю с факультета боевиков?
В общем, скоренько проглотив завтрак и наблюдая вытянувшиеся лица парней после ответа на вопрос, куда это я, собственно, намылилась, гордой походкой от бедра отправилась покорять просторы библиотеки. Все было очень просто: меня не захотели посвящать в таинства предельных гуляний, значит, я никому не обязана рассказывать о том, что решила искать литературу о порталах и переходах сквозь них. Почему до этого не соизволила? Потому что уверенности в успехе предприятия не было совсем. Интуиция твердила о том, что в портал без нужного уровня контроля своих способностей лучше не соваться, а пока не вернулся Златоглазый, я, естественно, даже заикаться на эту тему не могла. Да, занятия с Андо, без сомнения, принесли пользу, но все это было не то. А вот первое погружение в сознание Арегвана почти окрылило меня, пусть и оставило чудовищную жажду, требующую опыт повторить. Нет, сама бы я ни за что на это снова не решилась, только если бы предложили. Слишком велика была вероятность навсегда остаться там, в этой неплотно закрытой комнате, на которую я случайно набрела, бродя по закоулкам подсознания менталиста…
Двери в библиотеку возвышались почти до самого потолка и выглядели чересчур готично. Мне сразу подумалось, что на месте хранителя территории, предваренной таким мрачным входом, должен сидеть не иначе как каменный горгул, время от времени взирающий на посетителей красными огоньками глаз из-под раскидистых, высеченных скульптором бровей. Пришлось даже головой помотать, чтобы успокоить разыгравшееся воображение, и потянуть на себя резную ручку, чтобы зайти внутрь.
Хранителем, на удивление, оказался еще один гном. На табличке, аккуратно стоящей посреди небольшого возвышения, за которым обосновался полурослик, значилось простое имя «милорд Аскорд, библиотекарь», и он с самого начала оказался весьма доброжелательным малым, поскольку сразу после нескольких произнесенных мною слов услужливо указал секцию и нужный шкаф в ней, которые требовались для поиска необходимых книг. Даже проводил до места назначения. Еще бы, иначе в этой обители знаний, занимающей площадь целого этажа, непременно можно было бы затеряться. В общем, день начинался прекрасно. В приподнятом расположении духа я и приступила к изучению заботившего вопроса.
Книг было много, но все они сводились к одному: порталы являются своего рода точками взаимопроникновения соседних миров друг в друга. То есть, даже отыскав в Академии место, из которого можно было бы шагнуть навстречу неизвестности, я все равно далеко бы не ушла. Вот только не вязалось это с тем, что произошло со мной и тем же Хайджи, пусть телепорт и собственными силами переместился в Пределы. Ифиэль и Дусира неоднократно говорили, что я должна быть откуда-то с окраин спирали, тогда как магические миры, и мир Пределов в том числе, находятся ближе к центру как более древние и сотворенные раньше. По всему выходило, что, чем дальше от центра располагался мир, тем меньше магии в нем наблюдалось. Интересно, это у демиургов со временем стало меньше сил на сотворение энергетически наполненных созданий или, наоборот, в центре спирали сам по себе находился какой-то источник магии? Вот как дерево у нас, например. А что, идея, не лишенная смысла. Но мне думать на эту тему сейчас совершенно не хотелось. Гораздо больше заботил вопрос о радиусе действия порталов.
