Книг было много, но все они сводились к одному: порталы являются своего рода точками взаимопроникновения соседних миров друг в друга. То есть, даже отыскав в Академии место, из которого можно было бы шагнуть навстречу неизвестности, я все равно далеко бы не ушла. Вот только не вязалось это с тем, что произошло со мной и тем же Хайджи, пусть телепорт и собственными силами переместился в Пределы. Ифиэль и Дусира неоднократно говорили, что я должна быть откуда-то с окраин спирали, тогда как магические миры, и мир Пределов в том числе, находятся ближе к центру как более древние и сотворенные раньше. По всему выходило, что, чем дальше от центра располагался мир, тем меньше магии в нем наблюдалось. Интересно, это у демиургов со временем стало меньше сил на сотворение энергетически наполненных созданий или, наоборот, в центре спирали сам по себе находился какой-то источник магии? Вот как дерево у нас, например. А что, идея, не лишенная смысла. Но мне думать на эту тему сейчас совершенно не хотелось. Гораздо больше заботил вопрос о радиусе действия порталов.
Какое условие нужно было на него наложить, чтобы попасть не в соседний мир, а гораздо дальше? Должно же быть хоть что-то, что в состоянии было помочь в решении этого вопроса…но нет, то ли специалистов по порталам грамотных не нашлось, то ли вопрос сам по себе актуальным не был…в общем, к милорду Аскорду я возвращалась в крайне подавленном расположении духа.
— Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь, уважаемая девушка? — заботливо поинтересовался гном, глядя на меня. — А вы сами-то хоть раз бывали у портала, что находится в Академии?
У меня, наверное, глаза заблестели, потому что, стоило моим ушам воспринять новость, как гном тут же оживился:
— Пойдемте, пойдемте, я с удовольствием вам его покажу, если вы, конечно, пообещаете туда не уходить, — мне шутливо пригрозили пальцем, на что я клятвенно заверила, что порталами в любом случае пользоваться не умею, так что ничего у меня не получилось бы, даже имей я на то огромное желание.
Гнома слова, похоже, убедили, потому что меня повели к выходу из библиотеки и чуть в сторону, по не менее готичному коридору, в котором располагалась главная книжная обитель Академии. И в конце него меня ждало то, чего я боялась и одновременно больше всего жаждала.
Маленькая неприметная дверь. На такую не обратишь внимания, проходя мимо. А меня тянуло внутрь, будто там я могла отыскать ответы на все терзающие меня вопросы. Аскорд легко толкнул деревянное полотно от себя, и из комнаты, скрывающей портал от взгляда, на нас взглянула сама тьма.
— Не пугайтесь, — успокоил сердобольный гном, — просто сюда мало кто заходит, несмотря на отсутствие запретов: учащиеся не чувствуют себя в полной мере готовыми к переходам. Помнится, последняя девушка, побывавшая здесь, рискнула…да так и не вернулась. Это было около двадцати лет назад. Красивая была девушка, рисковая. Эльфийка из простого народа — до чего улыбчивое солнышко оказалось! Словно свет от нашего Аурона, — показал куда-то вверх библиотекарь, и я с улыбкой догадалась, что, кажется, несмотря на всякое отсутствие доступа к созерцанию здешнего солнца, Аскорд точно знает, где именно оно в данный момент должно находиться.
Гном, тем временем, хлопнул в ладоши, и после этого в помещении с порталом зажглись магические огоньки. Внимание я обратила сразу же, потому что они возникали один за другим где-то под потолком, причудливо зажигаясь и сверкая боками разных оттенков.
— Менталисты чудили, — пояснил, заметив мое внимание, милорд Аскорд. — У них тогда практика была перед четвертым курсом, вот они с огненными демонами и добивались взаимодействия своих способностей.
Я только улыбнулась — студенты, что тут еще скажешь — и осторожно ступила внутрь помещения.
— А вот и портал, — проходя вслед за мной, проговорил хранитель знаний.
И я его увидела. Никаких «Звездных врат» и переливающихся водных субстанций внутри высокой арки в полтора человеческих роста не обнаружилось. Только темнота, что до появления огоньков царила и во всей комнате. Словно беззвездный и молчаливый космос.
— Вы так спокойно реагируете, — с удивлением заметил гном. — Обычно студенты, первый раз столкнувшиеся с веществом портала, начинают нервничать, потому что черный цвет подсознательно ассоциируется у них с чем-то нехорошим.
Я только усмехнулась — меня этот черный тоже уже продинамил однажды — но вслух произнесла более понятное объяснение:
— В моем мире этого не боятся. Человек давно вышел за пределы атмосферы планеты, на которой живет. Поднялся в небо, — уточнила я, видя округляющиеся гномьи глаза. — И там, наверху, за синим небом ничего, кроме вот такой же черной пустоты, нет. А до звезд мы, увы, добираться пока не можем, — отчего-то грустно добавила я, и Аскорд просветлел:
— Значит, я со спокойной душой могу вас здесь оставить, правильно, Валь? И надеяться, что глупостей вы не совершите…
— Да, конечно, — заверила я библиотекаря, тепло улыбнувшись. В самом деле, что бы я могла узнать, очутись в новом, но, словно брат-близнец, похожем на Пределы, мире? Нет, меня интересовало совсем другое… и когда милорд Аскорд помещение покинул, именно своими размышлениями я и занялась.
Уселась в позе лотоса, пытаясь войти в измененное состояние сознания. Какая-то мысль вела меня, не давала покоя и возможности перестать думать о порталах. Что-то должно было быть не так с этой дверью. Что-то…что дало бы ответ на все мои вопросы.
Вход в коридор, ведущий в новый мир, ограничивался аркой около двадцати сантиметров шириной. Она, словно дверной косяк, выступала из общей поверхности стены. На первый взгляд казалась просто темнее на несколько тонов по сравнению с остальной каменной кладкой, на деле же все оказалось гораздо интересней. Каждый камень, расположенный в череде обрамления, содержал в себе непонятный светящийся символ, причем ни один из тех, что были представлены на граничной ленте портала, не повторялся. По крайней мере, так показалось мне. Хотя бы потому, что каждый светился по-разному, образуя на каменной гряде еще и причудливый рисунок из разноцветного письма, очень напоминающего вязь. Мне на ум пришел только санскрит, как-то раз Егорушка, решив блеснуть талантом, показал нам пару закорючек на нем, и именно сейчас эта ассоциация возникла по отношению к росписям на арке. Но не он, конечно, хотя, кто знает, возможно, и язык демиургов для мира Пределов является на данный момент мертвым?
Цвет знаков был каждый раз новым. Я разглядела фиолетовые, синие, ярко-оранжевые символы. Были и красные, коричневые и даже абсолютно-белый. Только вот что все это значило, я совершенно не понимала. И самое главное — зачем их было прятать в мире информации? Почему не оставили доступными для всеобщего обозрения?
