- Не смейте, его нельзя бить, он… больной!
Мужик насторожился.
- И чем же, интересно, он болен, что позволяет себе разговаривать с женщиной в таком тоне?
Таня опустила руки, немного подумала.
- Я путешествовала с обозом этого человека, на нас напали и ограбили, мы чудом спаслись. Но этот молодой купец потерял всё, что у него было, и подвинулся рассудком. Теперь он периодически начинает заговариваться, у него появилась боязнь прикосновений. И если к нему приблизиться, может начаться истерика или даже эпилептический припадок.
Я чуть не открыл рот от удивления, а мужик немного успокоился.
- Как же вы не боитесь путешествовать в его обществе?
- Если его не беспокоить, то он ведёт себя достаточно мирно. Я решила отвезти его к родственникам, в столицу Гвардаха - Черлем. Мы как раз обсуждали, как обезопасить его самого, окружающих, и придумали, но на это нужны деньги.
Мужчина нехорошо прищурился - ну, правильно, решил, что из него сейчас начнут тянуть деньги.
- И что же вы придумали?
- Мы решили, что наилучшим вариантом будет, если мы посадим его в клетку и на повозке отвезём до самого дома.
Наступила минута ошарашенной тишины. Мужик несколько раз переводил взгляд с меня на Таню и обратно.
- Вы это серьёзно?! И он на это согласился?! Сам?!
- Конечно, он же понимает, что это будет лучшим решением наших проблем.
Мужчина помолчал, разглядывая меня, потом, более оценивающе - Таню.
- Если дело только в этом, то я готов помочь вам. Я с сестрой путешествую, но с удовольствием немного изменю маршрут, чтобы проводить вас. В ближайшей деревне наймём повозку, сделаем клетку. Если вы не против, то для вас найдётся место в карете сестры. А ваш спутник - лицо его снова помрачнело - думаю, до деревни прекрасно прогуляется и пешком.
Таня сделала лёгкий поклон.
- Это было бы идеально. Позвольте представиться - Таня, баронесса Ингарская, целительница.
- Граф Демур, можно просто Влад.
- Если позволите, я поговорю наедине с пациентом.
- Да, разумеется.
Граф отошёл, а Таня повернулась ко мне, с явным любопытством ожидая моей реакции. Внутри всё бурлило, даже ноздри, наверное, побелели от бешенства, но я сдержался. Если я сейчас начну говорить, то она ведь ни одно из моих выражений всё равно не поймёт. Именно выражений, потому что цензурные слова на ум не приходили.
- И нечего глазами сверкать - спокойно произнесла Таня - Всё сделано по твоему плану, как ты и хотел.
- Я?! Хотел?! Да лучше бы я в гробу ехал и там переворачивался, чем изображать обезьяну в клетке!
Таня стала загибать пальцы.
- Ты хотел, чтобы я ехала на повозке, а не сбивала ноги?
Пришлось кивнуть.
- Я поеду в карете. Ты сам понимаешь, что никто не должен прикоснуться к тебе даже случайно - тебя никто не тронет. Ты говорил, что придётся искать деньги - сейчас мы получаем бесплатную дорогу. Вроде всё так, как ты и задумывал.
- Но я не планировал ехать в клетке!
- Отказываемся? - Таня стала холодна.
Очень хотелось отказаться, очень. Но других вариантов пока не просматривалось и я, скрипя зубами, согласился. Таня повернулась уходить. Я заметил, как она посмотрела на поджидающего её графа. Тот стоял в небрежной позе, весь такой красивый… Походный костюм из материала типа коричневой замши, изукрашенный пояс, что-то типа сабли на поясе. И белый шейный платок. И ещё лёгкая снисходительность во взгляде, когда он смотрел на Таню. Меня неожиданно кольнуло беспокойство - не раз видел, что такие красавчики делают с женщинами.
- И это, Тань, ты с этим графом поосторожнее - для него девушка не человек, а только игрушка.
Таня постояла, как будто ожидая продолжения, и, ничего не ответив, ушла.
Колонна построилась, и мы снова тронулись в путь. Все люди как люди, верхом или в карете, один я… как пешеход. Мне, конечно, нетрудно, я всё равно усталости не чувствую. Мне хоть идти, хоть бежать - без разницы. Но когда все едут, а ты один из всех идёшь, настроение как-то портится. Невольно задумался - а есть ли ещё и привидения - лошади? Наверное, есть, здесь всё может быть. Можно и поискать при случае, но вот как я на нёй буду ездить по общим дорогам? Любой встречный - поперечный, попробовавший погладить или покормить такого коня, останется заикой до конца жизни. А если ещё и я покажу пару фокусов, то станет совсем весело. Но пока не становилось - я старался идти рядом с дверкой кареты, и были слышны оживлённые голоса девчонок. Сначала трепались про каких-то общих знакомых, потом про дорожные развлечения, а когда начали обсуждать фасоны платьев, я отключился.
Не знаю, воспринял граф слова Тани всерьёз или у него были какие-то свои резоны, но через пару часов мы, не доезжая с километр до появившейся деревни, остановились. Солдаты и слуги, до этого сидевшие в повозке, начали резво разбивать лагерь, граф о чём-то поговорил с Таней и уехал. Пользуясь привилегией больного, я отошёл в сторонку и бездельничал, наблюдая за суетой. Хотя суетой это выглядело для постороннего, неопытного взгляда. Люди двигались вроде бы без всякого смысла, в разные стороны, но уже через полчаса была готова и палатка для отдыха, куда немедленно удалилась женская часть отряда, и костёр, и несколько переносных столиков. Потом началась готовка обеда, устройство лошадей и прочее. Ещё через пару часов появился и граф в сопровождении большой повозки, на которую успели поставить настил и клетку примерно двух метров по граням. Рёбра были из грубо сколоченных брусков, а по периметру что-то вроде редкой оградки из штакетника. С одной стороны сделана дверка, закреплённая цепью с замком. Граф, повозка, и выскочившая из палатки Таня сразу направились ко мне.
Граф с некоторым пренебрежением произнёс:
- Баронесса, я выполнил своё обещание. Запирайте своего больного, и пойдёмте обедать.
У меня и так от вида клетки настроение основательно испортилось, а тут ещё такие слова… Я перестал "любоваться" клеткой и повернулся к графу. Наверное, мой вид ему подсказал, что я о нём думаю.
- И лучше забрать у него меч, а то как бы не поранился во время приступа.
Мой меч отдать? Рука невольно легла на рукоять. Сейчас я тебе отдам… Не знаю, что у меня получится на этот раз, но презрительно улыбаться ты у меня перестанешь! Не смогу мечом, так хоть в мозгах поковыряюсь…
Граф заметил моё движение, улыбка застыла, но тут снова встряла Таня. Бросив взгляд на мои руки, она снова загородила меня.
- Вы хотите завершить дело разбойников - отобрать у человека последнее, что у него есть?
Лицо графа пошло пятнами.
- Я только беспокоился о его безопасности и безопасности моих людей!
- Тогда оставьте его в покое, это будет самое лучшее, что вы можете сделать.
