– Желает проверить свою удачу в бою? Если я тебя убью, твои люди мне подчинятся?
– Ха! Как воин может убить мага?
– Ты боишься поединка? Считаешь себя слишком слабым?
– Мне жаль тебя! Уходи с миром.
– Воины! Ваш предводитель отказывается от поединка!
– Нет! – Закричал отец-настоятель. – Он не отказывается!
– Так покажи этому неверному! – Стали выкрикивать из-за стены разные мужские голоса. Судя по крикам там не меньше полусотни человек уже собралось. – Уничтожь его. Прояви благословение Андрасте!
– Хорошо командор, я принимаю твой вызов!
– Если я одержу победу, то твои воины подчинятся мне?
– Да. Истинно говорю. Если ты одолеешь меня, то станешь новым отцом-настоятелем! – Воскликнул этот странный религиозный фанатик и замер. А спустя буквально секунду упал, свалившись мешком со стены.
Командор применил плетение древних эльфов на запорной балке двери, которая на глазах собравшихся воинов сгнила и просто развалилась в труху. За считанные секунды. После чего створки ворот распахнулись, и Дален въехал на своем бронто внутрь небольшого круга, окруженного со всех сторон косматыми мужиками в меховых одеждах.
– Вы все слышали последние слова этого человека? – Командор телекинезом поднял труп отца-настоятеля и положил его к ногам своего "скакуна". – Я не слышу ответа!
– Но ты же маг!
– Вы правы. Я маг. Очень могущественный маг. Вы все еще живы только потому, что я не хочу вас убивать. Даже эту сцену я разыграл для того, чтобы сохранить ваши жизни. Вы готовы выполнить последнюю просьбу этого человека? – Дален указал рукой на труп отца-настоятеля.
– Что ты с ним сделал?! – Вскрикнула какой-то "товарищ" из дальних рядов.
– Заморозил мозг. – Командор взял небольшую паузу, осмотрел всех присутствующих и повторил вопрос. – Вы готовы выполнить последнюю просьбу этого человека?
– Да… – разноголосым хором и явно чувствующейся неохотой ответила эта компания мужиков.
– Хорошо. Сколько у вас воинов?
– У нас нет воинов, только ополченцы.
– И каково их число?
– Сто двадцать три мужчины и семнадцать женщин.
– И что женщины делают в ополчении?
– Работают топором! – Жестко рявкнул низкий голос и выступил вперед. Да, это была женщина. Чисто гипотетически. Дален даже не сразу понял, что именно к нему вышло. Даже пришлось проморгаться немного. В конце концов, не каждый день видишь существ, напоминавших Конана-варвара с грудью шестого или седьмого размера.
– Отменно. А какова численность всех жителей деревни?
– Триста сорок человек.
– Кто заменял отца-настоятеля, будучи ему верным помощником?
– Я, – сделал шаг вперед крепкий детина с суровым лицом и цепким взглядом.
– Мне нужен проводник по пещерам.
– Альхар, – крикнул детина, и вперед вылез из толпы подросток. – Он знает все пещеры как свои пять пальцев.
– Тогда ты идешь с нами. А вы, – Дален специально повысил голос, чтобы его услышало как можно больше людей – готовьтесь. Мы все в скором времени отсюда уходим. С детьми, женами и стариками. Скоро тут будет отряд магов Империи, который оставит после себя только выжженную землю. Так как волей вашего прошлого предводителя вы вручены мне, то я обязан заботиться о вашем благополучии. Поэтому, я забираю вас к себе в баронство. Там, конечно, не так холодно и одиноко, но, думаю, вам понравится. – Дален вновь взял небольшую паузу. – Это все. Идите и собирайтесь. А ты, – он обратился к Альхару, – веди. Заодно расскажешь, по пути, что там, в пещерах обитает.
Пещеры, как ни странно оказались незаселенными и использовались деревенскими жителями как обычные склады. Благо, что они были необъятными. Как в этом хитросплетении ходов ориентировался подросток, Далену оставалось только гадать.
Недалеко от входа в древний храм пещера выходила на плато, с которого открывался поразительный вид. Обрыв, уходящий с одной стороны, этой довольно узкой площадки, прекрасно сочетался с высокими скалами. При этом дно ущелья скрывалось в густом тумане, а вершины гор – в облаках, что создавало эффект совершенно сказочный. Будто бы это плато находилось где-то на небе. В облаках. Сказочное местечко. Альхар сказал, что в этом месте всегда так и никогда прежде не было иначе. Впрочем, дальше парнишка не пошел, заявив, что боится приближаться к древнему храму. Поэтому он остался ждать возвращения Далена в ближайшей к выходу зале. Там как раз было прилично древесного хлама для разведения костра, ведь так высоко в горах температура воздуха особенно не баловала.
Подходя к довольно неприметному входу в храм, Дален на минуту остановился и огляделся. Вновь, как и в тех лесных катакомбах, ощущались магические помехи. Но намного слабее. У командора даже сложилось впечатление, что его дразнят.
– Почему ты улыбаешься? – С некоторым недоумением спросила Леора.
– Дракон за нами наблюдает. – Задумчиво произнес Дален. После чего выхватил пистолет и выстрелил в воздух. Потом еще раз. И еще.
Эхо глухим ворчанием отразилось от гор и улетело в неизвестном направлении. Минуты три все было тихо. Дален уже было хотел плюнуть и идти дальше, но в самый последний момент, боковым зрением заметил, как что-то гигантское стремительно вынырнуло из тумана и неумолимо приближалось. Весь отряд не на шутку перепугался и по приказу командора рванул во вход храма. А сам Дален сделал шаг навстречу этой гигантской рептилии. Дракон приземлился метрах в пятидесяти и заинтересованно стал его разглядывать, слегка наклонив голову.
– Что смотришь? Ты же разговаривать прилетел. Давай уже, меняй облик и начнем беседу. Тут, знаешь ли, холодно стоять. – Дракон немного помедлил, неподвижно смотря на человека, после чего последовала легкая вспышка, хлопок и на его месте появился хорошо сложенный мужчина. Правда, совершенно без одежды.
– Я видел, как ты убил этого дурного отца-настоятеля. Почему ты их всех не убил?
– Мне нужна массовка.
– Прости, что?
– Массовка – это большая группа людей, создающих декорации в театральной постановке.
– Ты собираешься открыть театр, используя этих странных людей?
– Почему нет? В конце концов, их все практически всех убьют в том спектакле.
– Ха! Да ты, как я погляжу, ценитель искусства! Что тебе нужно в этом храме?
– Вообще-то ничего. Мне был нужен ты.
– В самом деле?
– Мне нужна твоя кровь для опытов. – Незнакомец улыбнулся.
– Какая наивность. Ты даже не знаешь, кто я. Почему ты уверен, что я именно тот, кто тебе нужен.
