– Да и вам, как я посмотрю, хорошо досталось,– ответил слуга, рассматривая Джая, и ухмылка внезапно исчезла с его лица, сменившись задумчивым и грустным выражением.
Перемена была такой неожиданной, что юноша едва сумел скрыть свое удивление. Словно перед ним появился совершенно другой человек, которого он никогда не знал. Больше не было хитрого насмешливого расторопного слуги, его место занял кто-то мудрый и все понимающий.
– Значит, преставился старина Риам?– спросил он.
– Мастер умер две декады назад,– ответил Джай, не спрашивая, откуда Либиус узнал об этом – тот все равно не ответил бы.
– Ну что ж, светлого ему пути,– не совсем понятно выразился слуга, снова возвращая на лицо прежнюю маску.– Теперь я вроде как при вас?
Молодой лорд не знал, чего в этой фразе было больше: вопроса и утверждения, и только кивнул в ответ.
– Ох, и грязи тут развели,– проворчал Либиус, проходя в комнату, и оставляя на полу цепочки следов.
Он подошел к кровати и начал стаскивать с нее пыльное покрывало.
– Да вы проходите, милорд, заодно поможете порядок навести,– сказал старик.
Юноша улыбнулся в ответ. С момента их последней встречи Либиус совсем не изменился. Потому что заставлять сына герцога и племянника императора делать уборку в своей комнате посреди ночи, мог только он. Джай подошел к кровати с другой стороны и стал помогать складывать покрывало. Он хотел было скомандовать эльфу, чтобы тот присоединялся. Но тут вернулся слуга, а за ним явились еще двое с тряпками и ведрами в руках.
– Ванна готова, милорд. Сейчас принесут одежду для вас и вашего спутника, а в ваших покоях наведут порядок. Будут ли еще какие-нибудь распоряжения?
Джай отрицательно покачал головой. Слуга поклонился ему, потом уважительно кивнул Либиусу и исчез в конце коридора.
– Да уж, умеет наш герцог школить слуг,– пробормотал Либиус.– Да вы идите, милорд, вода остывает, а мы тут пока порядок наведем.
Юноша согласно кивнул и побрел в сторону ванной комнаты. Только сделав несколько шагов, он вспомнил об эльфе. Оставлять его на Либиуса ему не хотелось. Вернее не хотелось объяснять, кто этот мальчишка и почему за ним нужно было следить. Махнув пленнику, он пошел дальше по коридору.
В ванной их уже дожидались две наполненные лохани и два комплекта чистой одежды. Джай с удовольствием полежал бы в горячей воде, но он боялся уснуть прямо в лохани. Поэтому с помывкой пришлось заканчивать побыстрее.
На эльфа он все это время старался не смотреть. Впрочем, ему и не нужно было на него смотреть, для того, чтобы знать, что тот стащил с себя одежду и залез в воду, или то, что на его правом плече уже проявляется огромный синяк, или… пару минут назад молодой лорд все-таки приоткрыл глаза, чтобы рассмотреть спину своего пленника. Тонкие, едва заметные линии шрамов были чуть светлее остальной кожи и покрывали его спину и плечи сплошным узором.
Каким-то образом Джай "чувствовал" эльфа в буквальном смысле этого слова. Он не знал, каким образом это происходит, но за последние несколько часов случилось слишком многое, чтобы он мог еще чему-то удивляться, или чего-то бояться. Юноша постарался мысленно отгородиться от пленника. И это ему удалось – чужие ощущения исчезли.
Отстраненно отметив, что и рубашка, и штаны оказалась ему впору, повернулся к эльфу. Тому достался точно такой же комплект, как и у него: простые черные штаны и полотняная рубашка, от воды его волосы слегка потемнели и сбились в пряди, из-за чего стали видны заостренные кончики ушей.
"Будем надеяться, что ночью никто ничего не заметит",– подумал Джай. Отвернувшись, он не увидел, как идущий позади него эльф поспешно провел руками по волосам.
Когда они вернулись, комната выглядела намного чище, хотя все еще казалась не совсем обжитой. Слуги вымыли пол и перестелили кровать. Но оба кресла были задвинуты в угол, да и на письменных принадлежностях все еще лежала пыль.
– Закончат завтра,– сказал Либиус, проследивший за взглядом Джая,– здесь работы еще на час.
Юноша благодарно кивнул ему. Если бы пришлось ждать, пока слуги наведут порядок, он заснул бы стоя.
– Ложитесь спать милорд,– увидев его состояние, продолжил старик,– завтра утром во всем разберетесь.
Молодой лорд направился к кровати, указав пленнику на диван у противоположной стены.
– Повезло тебе,– хмыкнул слуга, протягивая тому покрывало,– а то пришлось бы спать на полу. Правда его теперь вымыли, и ночи сейчас совсем не холодные.
– Нужно бы присмотреть за ним,– сказал Джай, мотнув головой в сторону эльфа.
– Да куда он теперь от вас денется?– отмахнулся Либиус так уверенно, что юноша сразу же поверил ему. Старик никогда не ошибался, и если он сказал, что эльф никуда не сбежит, значит, тот никуда не сбежит.
Джай стащил с себя рубашку, потом сдвинул в сторону лежавшие на одеяле гайны и, наконец, лег на кровать, думая, что заснет мгновенно. Но стоило его голове коснуться подушки, как сон отступил. Сквозь опущенные ресницы юноша наблюдал за тем, как устраивается на диване его пленник, как Либиус гасит свечи и запирает за собой дверь.
– Как тебя зовут?– спросил он, зная, что эльф тоже не спит.
– Лар,– ответил тот.
А в голове у Джая прозвучало: "Лар аз Шааналь".
– А что означает "аз-Шааналь"?
Эльф молчал очень долго. Но когда юноша уже перестал ждать ответ, он неожиданно произнес:
– Это означает "раб Шааналь".
Решив, что на сегодняшний день с него достаточно новостей, сын герцога больше ни о чем не спрашивал. Казалось, он только на мгновение закрыл глаза, как приступ боли заставил его проснуться. В ушах все еще звучал свист плети обжигающей спину, и чей-то насмешливый голос постоянно повторял один и тот же вопрос. В комнате было темно. На диване заворочался пленник, и Джай понял, что только что увидел чужой кошмар.
Эльф не сразу понял, где он и что с ним, когда что-то чувствительно стукнуло его по голове. Он все еще был во власти сна, где боль смешивалась с унижением. Но когда это что-то упало ему прямо на лицо, он мгновенно вскочил на ноги. И только потом сообразил, что держит в руках обыкновенную подушку.
А молодой лорд натянул повыше свое одеяло и мгновенно заснул. Больше в эту ночь его никто не беспокоил.
Джай проснулся поздно. Наверное, впервые за последние несколько лет. Его разбудил насмешливый голос Либиуса, раздавшийся возле самого уха:
– Долго спите, милорд, весь дворец уже на ногах. Вот и эльф ваш уже проснулся.
После этих слов юноша мгновенно открыл глаза.
– А раз проснулись – так вставайте,– кивнул Либиус, подавая ему рубашку.
