А молодой лорд натянул повыше свое одеяло и мгновенно заснул. Больше в эту ночь его никто не беспокоил.
Джай проснулся поздно. Наверное, впервые за последние несколько лет. Его разбудил насмешливый голос Либиуса, раздавшийся возле самого уха:
– Долго спите, милорд, весь дворец уже на ногах. Вот и эльф ваш уже проснулся.
После этих слов юноша мгновенно открыл глаза.
– А раз проснулись – так вставайте,– кивнул Либиус, подавая ему рубашку.
– Как ты узнал?– только и успел поинтересоваться молодой лорд.
– Да что же у меня глаз нет?– ответил старик.– Кстати, и у других глаза на месте, могут ведь и заметить кое-что. Встаньте-ка, я кровать застелю, и подарочек свой подержите.
Джай переложил гайны и сам застелил постель. Он прекрасно понимал, что Либиус прав. С внешностью эльфа нужно было что-то делать, иначе, кто-нибудь действительно мог его узнать. Вот когда юноша пожалел, что Барус уничтожил маску Лара. Сам он никогда не смог бы создать иллюзию. Его успехи в магии ограничивались несколькими простыми фокусами, вроде разжигания огня.
– И чему вас только учил мастер Риам?– покачал головой старик, глядя на задумавшегося Джая.– Вы же вроде этими эльфами больше всего интересовались. А самого главного не запомнили. Они же все как один маги. Правда, в настоящую силу где-то после третьей сотни входят.
Либиус задумчиво посмотрел на Лара, и сказал:
– Молодой еще. Наверное, и семидесяти нет. И, похоже, не обученный.
– Семьдесят три,– спокойно ответил эльф, а потом добавил.– И я могу восстановить маску.
Он подошел к зеркалу и провел руками по лицу, после чего на Джая снова смотрел четырнадцатилетний мальчишка – младший баронет.
– Вот и хорошо,– подвел итог старик,– все меньше хлопот будет.
А Джай просто сел на кровать и сжал голову руками. События вчерашней ночи (те, которые он смог вспомнить) промелькнули перед его глазами. И то, что вчера казалось само собой разумеющимся, сегодня представало в совершенно ином свете.
Кто-то зачем-то напал на их замок. Кто и зачем не понятно. План свой враги так и не осуществили, иначе не бежали бы с такой поспешностью. Кстати, между "кто-то напал" и "враги не осуществили" было сплошное белое пятно. Погиб Терех. Потом с помощью пленника удалось привести в чувства отца. Потом Джай повздорил с Барусом, а пленный мальчишка оказался эльфом. И сын герцога может читать его мысли и видит его сны. А теперь выясняется, что пленник не только эльф, но еще и маг.
– Да, много на вас забот навалилось,– сочувствующе протянул Либиус.
А молодой лорд мысленно прибавил к списку вопросов без ответов еще и непонятного старика, который знает то, что не должен знать, и видит то, что не должен видеть.
– Чем голову себе морочить, вы бы лучше в порядок себя привели, и съели чего-нибудь. Или думаете, герцог вас накормит?– произнес неугомонный старик и протянул юноше расческу (где он только ее раздобыл?).
И снова Либиус был прав. Увидев свое отражение в зеркале, Джай тяжело вздохнул. Вчера он забыл переплести волосы, и теперь у него на макушке красовался роскошный колтун, который предстояло расчесать.
– Похоже, в этот раз придется срезать,– констатировал Либиус, понаблюдав за его мучениями.
Юноша не сдавался, хотя единственным его достижением стали несколько вырванных прядей. Но тут к нему подошел эльф, отвел его руки в сторону, и просто провел ладонями по волосам, после чего те послушно распрямились, и закрыли черной волной спину Джая до пояса.
– Зачем такие длинные?– поинтересовался Лар.
– По этикету положено,– усмехнулся Либиус.
Эльф только пожал плечами и отошел. Но молодой лорд ощутил его недоумение. Лар не ожидал насмешки в ответ на простой вопрос.
– Официально я считаюсь одним из наследников хагана,– объяснил он, затягивая последний узел на шнурке, удерживающем его волосы.
– У степняков очень много разных традиций,– продолжил Либиус, видя, что Лар ничего не понял из такого объяснения,– то им вилки не по нраву, то им каменные дома не угодили, а если ты наследник вождя, так волосы нельзя срезать с самого рождения. Вот милорд и мается с ними.
Произнося эту речь, старик расставлял на столе (с которого чудесным образом исчезла вся пыль) тарелки с завтраком.
– А теперь лучше ешьте, что вам тут принесли, а то скоро к герцогу позовут,– закончил он свой рассказ.
После такого напутствия эльф только вяло ковырял вилкой в тарелке. О каком аппетите могла идти речь перед допросом? Зато молодой лорд быстро расправился с завтраком. Из разговора с герцогом ар-Таном он помнил, к полудню должен был вернуться император, и если потом их сразу поведут к нему, то в следующий раз поесть им удастся не скоро.
Пришли за ними сразу после завтрака.
– Прошу прощения, милорд, но его светлость герцог ар-Тан ожидает вас и вашего спутника,– сообщил слуга.
– Мы готовы,– кивнул Джай.
Он протянул Либиусу гайны (ходить по дворцу с дуэльным оружием, было запрещено), и последовал за слугой. Эльф как всегда шел за ним, отставая ровно на шаг.
Идти пришлось далеко. Слуга вел их боковыми коридорами в сторону южной башни, точнее юноша не смог определить. Потайных комнат и скрытых переходов во дворце было очень много.
В маленьком зале собрались только три человека. Но именно этих троих считали самыми влиятельными людьми в Империи (конечно, после императора). Герцог ар-Тан и герцог ар-Сантар сидели в креслах друг напротив друга и переговаривались в полголоса. Возле окна стоял советник Барус.
Джай почтительно поклонился всем троим, и эльф повторил его поклон.
– Прошу вас, присаживайтесь,– сказал Барус, когда с приветствиями было покончено.
И юноша сообразил, что они действительно находились в южной башне – вотчине придворных магов. Где еще Барус мог распоряжаться так по-хозяйски, как не у себя дома? Но юноша понимал, почему три человека, собравшиеся здесь, выбрали именно этот зал. Южная башня была одним из самых защищенных мест во дворце.
Он устроился в кресле, а Лар встал у него за спиной, проигнорировав второе.
– Значит, это и есть эльф?– протянул герцог ар-Тан, рассматривая незнакомца.
Барус только усмехнулся в ответ (похоже, сегодня даже главный советник не мог испортить магу хорошее настроение). Он шагнул к эльфу, но Джай опередил его.
– Лар, сними маску,– скомандовал он.
Эльф провел кончиками пальцев по лицу, уничтожая иллюзию.
Молодому лорду было интересно увидеть реакцию герцога ар-Тана. Но тот не зря столько времени прожил при дворе. В умении владеть собой главный советник мог соперничать с герцогом ар-Сантаром. Он позволил себе только легкое любопытство, а потом кивнул Барусу, словно признавая его правоту.
