Обнаружив на первой полке валериану, он шарахнулся от неё, как от отравы и едва не наступил на руку пребывавшей без сознания девушки. Вторая полка не обрадовала ничем, кроме сушеных ягод, а принюхавшись к содержимому третьей, он вынужден был приложить к носу тонкий батистовый платочек с вышитыми инициалами.
— Неужели у неё и вправду нет нюхательных солей? Я думал, они есть у всех девиц. Вон у сестры целый склад, несмотря на то, что её нервам лошадь позавидует. Надо было с этой дурой как‑то помягче. И воды нигде нет. — Оборотень заглянул в пустой чайник и поморщился. — Так, какие ещё методы лечения я знаю? Кровопускания?.. Вроде бы, при сильных болях в голове лекари делают надрезы на запястьях и выпускают немного крови. — Мужчина с сомнением покосился на учительницу. — Нет, у этой мыши крови по — моему и так не очень много.
Досадливо фыркнув, он нагнулся к Эле и шлёпнул её по щеке.
— Поднимайся, плебейка, я не закончил разговор. У меня тут важное дело!
Голова девушки безжизненно мотнулась в сторону, но сложилось впечатление, что она сейчас и вовсе откатится в угол. На серовато — белой щеке медленно проступал красный след в форме ладони. Юноша поджал губы и несколько удивлённо посмотрел на свою руку.
— Мммда… Не рассчитал… Эти люди такие хрупкие. И не заметишь, как прибьёшь, а потом думаешь, куда деть труп… Лучше поищу нюхательные соли.
Заприметив под зеркалом средних размеров сундучок, он откинул крышку и хмурым взглядом окинул содержимое — какие- то светлые тряпки из дешёвой ткани. Двумя пальцами приподнял одну из тряпок, чтобы получше разглядеть, что лежит на дне. Поднял вторую тряпку. Наморщил лоб, смутно осознавая, что что‑то не так, однако что именно было не так, он понять не успел, потому что позади раздался слабый, но достаточно возмущённый голос:
— Господин, почему вы роетесь в моём нижнем белье?!
Оборотень дёрнулся, как вор, застигнутый на месте преступления, и удивлённо уставился на коротенькие штанишки с кружавчиками, которые он сжимал в руке. Мужчина резко выпрямился во весь рост и спрятал панталоны за спину, а затем незаметно отбросил их в сторону.
— Не выдумывай там себе ничего, плебейка. — Надменно процедил он. — Я всего лишь кое‑что искал.
Шатаясь, Эля поднялась с пола и, добравшись до кровати, осторожно на неё присела, при этом массируя себе виски.
— Что же можно искать в ящике с нижним бельём? — Пробормотала она.
Юноша презрительно поморщился, явно не намереваясь опускаться до объяснений.
— Будь добра, впредь не перебивать меня своими обмороками. Вернёмся к моей броши. У тебя в роду магов не было?
— Нет. — Эля медленно приходила в себя. Землистый цвет лица сменился обычной бледностью.
Оборотень подошёл к оставленной на столе броши и призадумался.
— Возможно, в этом доме есть ещё какие‑то артефакты?
Девушка отрицательно покачала головой — врятли у миссис Бергер было что‑то подобное — всётаки она не настолько богата.
Мужчина явно был недоволен тем, что ни одна из его догадок не оправдалась.
— Ладно. Поднимайся. Мы уходим.
— Простите? — Растерялась девушка.
— Прощаю. — Снисходительно кивнул оборотень, засовывая брошь во внутренний карман камзола.
Эля испуганно сжала пальцы, комкая покрывало.
— Куда? Зачем? — Идти куда бы то ни было со странным типом с замашками извращенца не входило в её планы.
— К специалисту. Решать проблему. — Лаконично, но непонятно объяснил парень.
— А может я вам просто заплачу за брошь и мы никуда не пойдём? — Жалобно спросила учительница, от страха позабыв, что платить‑то ей как раз и нечем.
Оборотень фыркнул и зло сощурил зелёные глаза.
— Мне не нужны деньги, мне нужна моя брошь! Точнее то, что я с её помощью найду.
Что‑то в голосе мужчины заставило поверить, что для него это действительно важно. Об этом также говорили сжатые кулаки и упрямый взгляд исподлобья.
— Я… Простите, я не подумала. — Пролепетала девушка, чувствуя внезапный прилив раскаяния. — Только, пожалуйста… Было бы замечательно, если бы мы успели до темноты или хотя бы до комендантского часа.
Не удостоив её ответом, оборотень повернулся к столу и занёс ногу, явно намереваясь снова потоптаться по лежащим там бумагам.
— А может, спустимся через дверь? — Поспешно предложила Эля. — Так ведь гораздо удобнее.
Судя по выражению лица мужчины, он успел позабыть о каком‑то другом способе выходить на улицу, кроме как через окно. То ли решив, что выпрыгивать из окна на глазах у прохожих недостаточно солидно, то ли вспомнив удивлённые взгляды этих самых прохожих, когда он часом ранее сюда залазил, юноша опустил ногу, и направился к выходу, даже захлопнув за собой дверь, видимо, собираясь дождаться Элю внизу. Брови девушки поползли вверх, намереваясь достигнуть линии волос. Растерянно приоткрыв рот, учительница застыла на месте, дожидаясь, чем же закончится эта ситуация. Сначала раздался грохот и звук бьющегося стекла.
"Только бы не банка с сушёными ягодами." Затем дверь кладовки отворилась, и оттуда с каменным лицом вышел оборотень, потирающий ушибленное плечо. Ни слова не говоря, он зло зыркнул на Элю и снова вышел — на этот раз в правильную дверь. Девушка обречённо вздохнула и последовала за ним.
"Интересно, почему у меня щека так горит?"
* * *
Молодой мужчина уверенно шёл по улице не думая никому уступать дорогу — прохожие огибали его, как вода брошенный в ручей камень. Эля семенила следом, отчаянно стараясь делать вид, что она не с ним и при этом ощущая себя мелкой собачонкой на верёвочке — таких она пару раз видела у богатых дам.
Дома вокруг становились всё роскошнее. Эля очень редко бывала в этой части города — здесь жили в основном оборотни и располагались самые дорогие магазины. Фасады, щедро украшенные лепниной и балкончиками с витыми перилами, гневно сверкали занавешенными окнами и неодобрительно косились на бедную учительницу, посмевшую осквернить их взор непрезентабельным внешним видом. Ощущение чуждости и богатства буквально давили на макушку, заставляя вжимать голову в плечи.
— П — простите, но всё таки куда мы идём? — Она ожидала, что оборотень сурово нахмурится и пафосным голосом сообщит, что путь их далёк и опасен, а цель таинственна и страшна, но парень лишь слегка повернул голову и раздражённо дёрнул уголком рта.
— К одному мастеру — специалисту по артефактам и амулетам. Он считается самым престижным в городе. — Тон, которым это было сказано, не оставлял сомнений в том, что престижный для него — синоним слова лучший. — Я у него свой амулет делал. — Добавил мужчина, дотрагиваясь до груди — видимо, там под плащом и камзолом находилось то, о чём он говорил.
