— К одному мастеру — специалисту по артефактам и амулетам. Он считается самым престижным в городе. — Тон, которым это было сказано, не оставлял сомнений в том, что престижный для него — синоним слова лучший. — Я у него свой амулет делал. — Добавил мужчина, дотрагиваясь до груди — видимо, там под плащом и камзолом находилось то, о чём он говорил.
— А для чего этот амулет? — Спросила Эля и едва не споткнулась, обнаружив, что щёки оборотня покрылись нежным румянцем.
— Неважно. — Буркнул он и ускорил шаг. Девушка, удивлённая такой реакцией, теперь даже боялась предположить что это за амулет такой.
" К странностям этого типа прибавилась ещё одна."
Тем временем они свернули на более узкую улицу и почти сразу остановились у трёхэтажного небольшого дома без витрин, но со скромной табличкой из чёрного мрамора — "Мастер Валенс".
Оборотень решительно толкнул дверь, не утруждая себя стуком. Над головой мелодично зазвенело. Эля подняла взгляд и обнаружила изящную конструкцию из шёлковой кисточки и десятка хрустальных палочек, подвешенных над косяком. Потревоженные дверью, палочки ударялись друг о дружку, издавая приятные звуки.
"Да, это не колокольчик у нас в аптеке." — Восхищённо вздохнула учительница.
В прихожую неслышно проскользнула девушка в накрахмаленном переднике.
"Человек." — Поняла Эля и робко улыбнулась незнакомке. Та вежливо поклонилась гостям и сообщила:
— Мастер в лаборатории. Позвольте проводить.
Проводили их в длинную полутёмную комнату, заставленную всякой всячиной. Сначала Эле показалось, что здесь даже нет окна, но присмотревшись, она поняла, что окно просто заслонено высоким стеллажом со стеклянными сосудами. Девушка очень опасалась обнаружить в одном из сосудов чью‑нибудь голову, но все они были пусты за исключением двух — те были заполнены розовым песком. Но больше всего впечатляли невероятных размеров рога, лежащие прямо на полу — видимо, стола достаточных размеров не нашлось. Хозяин дома обнаружился в конце комнаты — немолодой уже худощавый мужчина с седыми прядями в зализанных назад волосах, сидел за столом и внимательно рассматривал с помощью увеличительного стекла каплевидный полупрозрачный камешек. Перепрыгнув через рога, спутники подошли к столу. Мастер отложил лупу и, нацепив на нос пенсне, окинул цепким проницательным взглядом новоприбывших.
— Чем могу быть полезен?
Оборотень сунул руку в карман, пошарил там — остался чем‑то недоволен и сунул руку в карман к Эле. Та успела только негодующе пискнуть, как он уже вытащил оттуда брошь.
— Вот. — Он положил украшение перед мастером. — Что вы можете рассказать об этом?
Мужчина кивнул.
— Присядьте. Это займёт некоторое время.
Юноша вольготно расположился на единственном стуле, привычно закинув ногу за ногу. Эля растерянно оглянулась вокруг и не найдя, куда бы присесть, осталась неловко топтаться на месте, стараясь уж слишком откровенно не пялиться на манипуляции, проводимые магом. Мастер мягко дотронулся подушечками пальцев до броши, а затем отвёл руку — за пальцами потянулись тонкие, как паутинка, серебристые ниточки. Но стоило мужчине тряхнуть кистью, как они исчезли, растворившись в воздухе. Затем на центральный камень капнули какой‑то жидкостью — она зашипела, а мастер поморщился, явно оставшись чем‑то недоволен. Покончив с этим, он просто сплёл пальцы под подбородком и, не отрываясь, уставился на украшение с самым задумчивым видом. Через несколько минут Эля начала подозревать, что пожилой специалист просто спит с открытыми глазами, но тот внезапно встрепенулся и перевёл взгляд на молодого оборотня.
— Всё. — Сообщил он.
Юноша придвинул стул поближе и наклонился вперёд.
— Я разглядел два слоя магии. Первый — более старый — магия крови. Сильная вещь, хотя заклятие простенькое. Украшение, судя по гербу, фамильное — вот и поставили блок против утери. Оно всегда с хозяином. Однако, чтобы брошь признала владельца, необходима капля крови.
Эля сдавленно охнула.
Оборотень повернул голову в её сторону.
— Я случайно укололась в тот вечер, когда нашла её. И… там была капля крови. — Пролепетала девушка.
Оборотень уставился на учительницу, как змея на упитанную мышь.
— Ничего не делала, говоришь… — Прошипел он.
— Я не думала, что это что‑то значит. Простите…
— Бестолковая девка, как ты посмела уколоться моей брошью!
Мастеру, видимо, надоели разборки скандальных гостей и он продолжил:
— Второй, более поздний слой магии очень непонятный — явно делал непрофессионал. Ориентирован на поиск определённой личности.
Молодой оборотень очень оживился.
— Тоесть с помощью украшения можно кого‑то найти?
Мастер неопределённо пошевелил пальцами в воздухе.
— Не то чтобы найти. Скорее, при приближении к этому кому‑то, брошь должна как‑то отреагировать.
— Как? — Юноша настолько подался вперёд, что пожилой мужчина был вынужден отклониться.
— Это мне неизвестно. — Пожал плечами специалист. — Просто как‑то отреагирует. Либо от соприкосновения, либо если поднести на небольшое расстояние.
Парень понимающе кивнул и положил на стол золотой.
Эля выпучила глаза — чтобы получить такие деньги, она должна была работать месяц, а этот маг — всего десять минут.
— Благодарю за информацию. А теперь я бы хотел, чтобы вы сняли блок против утери. Ну, эту магию крови.
Пожилой оборотень небрежно смахнул гонорар в выдвинутую шуфлядку и безразличным тоном сообщил:
— Не могу.
У юноши вытянулось лицо.
— Почему не можете?
— Я уже говорил — кровь — сильная вещь. Полагаю, заклятие падёт лишь в случае смерти нынешнего владельца.
— Я хорошо заплачу.
Маг хмыкнул и подвинул брошь к хозяину, давая понять, что разговор окончен. Однако молодой оборотень так не считал.
— Сколько это будет стоить? — С нажимом произнёс он и упрямо сжал губы.
— Юноша, вы уже слышали мой ответ. И деньгами проблему не решить. — Мастер насмешливо вскинул бровь. — Магия — это чудо, а чудо нельзя отменить, позвенев кошельком.
— Смотря сколько в этом кошельке. — Зло бросил парень, вставая со стула и направляясь к выходу. Эля поспешила было за ним, но внезапно её остановила одна мысль, которую очень хотелось подтвердить или опровергнуть.
— Простите. — Робко позвала она. Маг, занявшийся уже было какими‑то бумагами, поднял голову. — Выходит, что если брошь выбрала нового владельца, то предыдущий уже мёртв?
— Вероятно. Или просто предыдущего владельца и не было.
