- Он виноват. И у меня в этом сомнений нет. Вы приведете приговор в исполнение? - юноша сделал небольшую паузу, и, не дождавшись от десятника никакой реакции, выхватил из ножен меч. - Что ж, если вы отказываетесь, придется это сделать мне...
- Нет, милорд!!! - взвыл десятник, но опоздал - свистнувший в воздухе клинок отсек правую руку вора у самого локтя.
- Прижигай... - удерживая культю истошно орущего воина побелевшими от напряжения пальцами, одними губами приказал Тому Утерс. И даже не поморщился, увидев, как Томас ткнул факелом прямо в кровоточащую рану...
- Одес!!! - десятник, оказавшийся рядом с графом, подхватил на руки потерявшего сознание подчиненного, и, аккуратно положив его на землю, с ненавистью прошипел: - Это мой брат!!!
- Значит, часть его вины лежит на вас... - холодно ответил Утерс. - Кстати, я остановлюсь в 'Четырех комнатах'. Передайте капитану городской стражи, что граф Утерс хочет его видеть. И чем скорее - тем лучше... Да, еще: держите пошлину - мы не успели ее заплатить...
...Дождавшись ухода хозяина постоялого двора, Аурон Утерс стянул с себя сюрко, кольчугу, поддоспешник, потом уселся на кровать, и, не глядя на Ромерса, негромко поинтересовался:
- Если я правильно понял, все эти годы ты, мотаясь по Элирее, изображал простолюдина. Скажи, ситуация, подобная этой - редкость или норма?
- Ну... редкостью я бы ее не назвал... - вытаскивая из чересседельной сумки чистое белье, отозвался Томас. - Но и нормой - тоже. Насколько я успел понять, в принципе, красть стражникам особой необходимости нет: достаточно намекнуть, что с въездом в город возможны проблемы, как хозяин товара сделает все, чтобы его задобрить...
- Кузнечик был прав: в королевстве не все ладно... - угрюмо пробормотал граф. - Слушай, но ведь Уложение и статьи про наказание за воровство, мздоимство или вымогательство стражники знают лучше всех! Почему они не боятся?
- Трудно сказать, милорд... - Ромерс пожал плечами. - Наверное, наказывают их слишком редко. Ворье и разбойников еще казнят, а этих - почти нет. Поэтому последние года два такое творится все чаще и чаще. При этом десятники покрывают рядовых, сотники - десятников... Быть может, кто-то покрывает и сотников, так как эти вообще никого не боятся... Такое ощущение, что мир медленно сходит с ума...
- Вот и мне показалось, что у этого десятника тоже рыльце в пуху... - поморщился граф Вэлш. - Потому я и вызвал к себе капитана: хочу, чтобы он провел расследование и примерно наказал всех виновных...
- Если он сам не в доле, то, может, и проведет... - криво усмехнулся Томас. - Но ведь вполне возможно, что часть денег, собранных у ворот, заканчивает свой путь не где-нибудь, а в его собственных карманах... Тогда он и пальцем не шевельнет...
- Значит, придется пообщаться с начальником тайной полиции. Но уже в Арнорде. Мне не нравится эта ситуация! С ней надо что-то делать! Судя по рассказам отца, при предшественнике барона Велсера все было значительно лучше...
- Пожалуй, да... - припомнив рассказы купцов, Ромерс утвердительно кивнул. - Говорят, что и разбоя на дорогах раньше почти не было. А сейчас ужас что творится! Представьте себе, милорд - за один прошлый год только на караваны мессира Вайно Лорца нападали раз двадцать. А его товары всегда идут с хорошей охраной, и об этом знает любой дурак...
- Вы просили воду для омовений? - выбив дверь бедром и не дожидаясь разрешения, в комнату вломилась дюжая тетка с огромным тазом в руках. И, хмуро оглядев ошеломленных постояльцев, со всего размаху шваркнула его на стол. - Постирать что надо? Ну, что уставились, как неродные?
- Простите, не ожидал от вас такого эффектного появления... - ухмыльнулся граф Вэлш. - Да, пожалуй, моя нижняя рубаха требует стирки...
- Ваша милость! Ужин начали готовить! - возникнув в дверном проеме, подал голос хозяин постоялого двора. - Как только накроют на стол, я приду, чтобы вас проводить...
- В-ваша м-милость?! А я-то думала... Ой!!! Простите дуреху!!! - тетка рухнула на колени, и, зажмурившись, принялась биться головой об пол.
- А у вас юбка лопнула... - стараясь не улыбаться при виде оказавшихся выставленными на всеобщее обозрение обнаженных женских ягодиц, пробормотал Ромерс. - Видимо, нитки были гнилые...
Однако тетке было не до одежды: перепуганная до икоты, она продолжала кланяться и бубнить себе под нос:
- Простите, милорд, простите!
- На первый раз прощаю... - 'угрюмо' буркнул Аурон Утерс. - Встаньте, забирайте белье и займитесь делом: завтра на рассвете мы уедем, а оно к этому времени должно быть чистым и сухим...
- Высушу! Над очагом, милорд!! Сама в руках держать буду!!! Всю ночь!!! - вскочив на ноги и кое-как придерживая сползающую на пол юбку, запричитала служанка. - Спасибо! Спасибо! Спасибо...
- Сефия плохо видит, ваша светлость! - склонившись в поклоне, раздраженно буркнул хозяин постоялого двора. - А так она женщина исполнительная. С вашими вещами все будет в порядке...
- Не сомневаюсь... - ухмыльнулся граф Вэлш. - Насчет ужина я понял. Кстати, особенно не торопитесь: мне все равно сначала надо ополоснуться...
Глава 10. Модар Ялгон.
- И все-таки я не понимаю, зачем было так торопиться... - очередной раз потерев тыльной стороной ладони воспаленные глаза, пробормотал принц Ротиз. - Срываться в путь в полдень, в дождь, оставив на постоялом дворе почти всю поклажу... Ради чего, Ялгон?
- Я просто пытаюсь добросовестно выполнять свои обязанности, ваша милость... - склонив голову в поклоне, вздохнул сотник. - Во время утреннего обхода один из моих людей заметил на лице одной из поварих зеленоватые пятна. И я решил не рисковать...
- Изумрудная лихорадка? - принц отшатнулся назад так, что чуть не разбил голову о стенку кареты. - Какого они были размера?
- Чуть меньше ногтя большого пальца, ваша милость... Даже если это и она, уехали мы вовремя...
- Да... - неуверенно пробормотал принц, однако дергаться не перестал: - А ее руки и грудь он осматривать не стал? И... где он сам?
- Нет. Увидев ее лицо, он сразу же выбежал из кухни и отправился докладывать десятнику. Тот, естественно, немедленно нашел меня. Насчет воина не беспокойтесь - и его, и весь десяток я оставил на постоялом дворе, приказав сопровождать кареты с поклажей...
- Молодец... - слегка успокоившись, его высочество отодвинул в сторону занавеску, подставив лицо под легкий ветерок, а потом, ощупав свой лоб и щеки, испуганно спросил: - А других работников, заразившихся чуть раньше, он там не видел? Вдруг она была там не одна такая? Кстати, посмотри внимательно - на мне нет никаких пятен? А то мне отчего-то стало очень жарко. И... такое чувство, что лицо горит огнем...
