Минут пять Геральт объяснял, что, собственно, предстоит искать на омертвевшем заводе. Омертвевшем, потому что Техник Харькова распорядился отключить хэтэзэ от всех источников техники. На огромном заводе не горела ни единая лампочка, не теплилась наука ни в едином станке. Продолжали работать лишь проводные телефоны, автомобили, локомотивы местной железки, трактора и еще электрокары с автономными источниками техники.
Договорив, Геральт скомандовал: «Пошли!» – и облава началась.
Они ничего не нашли. Ничего подозрительного, хотя обшарили огромную территорию завода до последнего закутка. Каждый цех, каждый ангар, каждый бокс. Геральт то и дело сверялся со своим ведьмачьим медальоном-датчиком, болтающимся под курткой и рубашкой на перевитых цветных проводках.
Тщетно. Обнаружили пропасть машин, но все до единой мирные – автомобили, погрузчики, конвейеры, вагоны, станки, котлы, цеховые краны…
Ведьмак выглядел озадаченным и уставшим. Команда его тоже валилась с ног – прочесывать завод пришлось больше суток, причем темнота помехой не стала, несмотря на отсутствие техники в заводских осветительных сетях. Большинство живых неплохо видели в темноте, особенно орки. Конечно, с освещением и оркам поприятнее, поэтому, как стало смеркаться, Геральт вытребовал у губернатора несколько десятков мощных фонарей.
Не помогли фонари. Ничего не помогло. Тварь либо бесследно растворилась на территории завода, либо укрылась где-то в другом месте. Со скребущими в груди кошками Геральт велел команде отсыпаться.
В гаражи они вернулись под вечер следующего дня, уже в сумерках. А утром приехал Халькдафф.
На этот раз разговор состоялся в присутствии Сход Развалыча и Семена. То ли ничего секретного ведьмак и магистр не собирались обсуждать, то ли надеялись, что их все равно не поймут, то ли сочли пожилого кобольда и бывалого орка достойными участия в деле.
Сход Развалыч торопливо оделся, наскоро покрыл диванчик клетчатым одеялом, поставил чайник. Извинился, предложил Халькдаффу присесть и подождать. Эльф умостился на стуле между горелкой и столом, благосклонно махнув рукой: не переживай, мол, не суетись, все в порядке.
Геральт явился сам, Семена привел Сход Развалыч. Когда орк с кобольдом вошли – чайник как раз закипал, а ведьмак с магистром уже обсуждали вчерашний поиск.
– …ничего не мог пропустить. На заводе его нет, это несомненно. Точнее, нет на территории и в общедоступных помещениях. Но кто поручится, что на хэтэзэ нет схронов? Я думаю, даже заводской клан знает далеко не обо всех. Впрочем, меня насторожило совсем не это. – А что?
Сход Развалыч налил неизменного чаю, Семен высыпал из пакета в металлическую миску привезенное накануне печенье «Дорожный завтрак».
Геральт взял в руки стакан в металлическом подстаканнике – чашек на всех не хватило. Задумчиво подержал его в ладонях, грея руки. И почти нараспев пояснил:
– На заводе единственная рабочая технологическая линия. Единственная. И рождает она обыкновенные рельсовые краны, а вовсе не чудовищ.
Халькдафф отхлебнул чаю. Не поморщившись, хотя Сход Развалыч опасался, что высокопоставленный эльф останется недоволен незамысловатым питьем простого механика. – Тварь могла родиться и не на хэтэзэ.
– А где? – возразил Геральт. – Не забывайте, она делает лишь первые шаги. Нападение на дома – се дебютная акция. Она и забор-то преодолевать научилась лишь недавно. Нет, Халькдафф, тварь родилась именно на заводе. Мы просто не все знаем о заводе. Там наверняка есть подземные ярусы. Со своими цехами, со своими машинами. Со своими ангарами и боксами, где тварь наверняка и прячется. Нужно только получить туда доступ. – Как?
– Надавить на заводской клан. Точнее, на их предводителя.
– Он ничего не знает о закрытых цехах, Геральт. Ты думаешь, мы этим не интересовались? – Не знает или не говорит?
– Не знает, – мягко уточнил Халькдафф. – И я ему верю. Не потому что магистр Халькдафф такой доверчивый, отнюдь. Просто в данной ситуации Даркину выгоднее сдать припрятанные козыри, чем по-прежнему хранить их в рукаве.
– Даркин – это глава заводского клана? Попугаистый такой? – Он самый. – Вы давно с ним знакомы?
– Давно. И весьма тесно. В эту сторону можешь не копать, Геральт. Проблема кроется не здесь.
– Ладно. – Ведьмак кивнул и аппетитно захрустел печеньем.
А Халькдафф, улучив момент, повернулся к Сход Развалычу.
– Коллега! – обратился он (снова на равных, как к Геральту). – Я знавал одного кобольда, близкого к ведьмакам. Правда, заочно и с чужих слов. Скажите, пожалуйста, не вы ли…
– Я, – прервал Сход Развалыч; как показалось Семену Бересте – привычно и сознательно не позволяя задать вопрос полностью. – Это был я.
– Понятно, – кивнул Халькдафф. – Извините, я больше не стану расспрашивать. Просто нужно было убедиться. Сход Развалыч благодарно склонил голову.
«Шахнуш тодд! – заинтригованно ругнулся про себя Семен. – Во что же Развалыч умудрился вляпаться семьсот с гаком лет назад? Даже Халькдафф о нем слыхал!!!»
Тем временем магистр снова переключил внимание на Геральта: – Что ты намерен предпринять? Тот пожал плечами:
– Пошастаю еще по заводу… Погляжу. Что-то ведь мы упустили. Мне ужасно жаль, но боюсь, что вплоть до очередной вылазки твари мы не много поймем.
– Установи наблюдение за периметром, – посоветовал Халькдафф. – Этим ничего не предотвратишь, но пищи для размышлений единственный свидетель вылазки даст очень много. – Разумеется, – пообещал ведьмак. – Установлю.
Здесь ничего не изменилось – почти ничего. Только стены украсились свежими отметинами от пуль да снова наросла на поверхности воды мерзкого вида пленка.
Та самая котельная, откуда Геральт удирал от преследователей через трубу.
Ведьмак стоял у люка, ведущего на затопленный ярус. За спиной маялись четверо провожатых, орки из заводского клана.
– Говорю, нет там ничего. Просто бетонная яма под котельной. С водой яма. – А другие входы-выходы есть?
– Нет, – замотал головой орк. – Только этот. Я еще помню, когда воды там было еле по колено. Это потом систему прорвало и вода хлестала почем зря месяца два. Тогда и здесь воды по колено было, аж котлы залило. – Давно это случилось?
– Лет семьдесят назад. Может, восемьдесят… Не помню точно. Кажется, за пару лет до того, как Драйцеля болванкой придавило и директором стал Даркин.
Геральт угрюмо кивнул. Потом скосил глаза: сверху, на котлах, ему почудилось какое-то движение. Головы Геральт не поворачивал, поэтому неведомый наблюдатель сразу не насторожился. – Откачать бы эту воду… – вздохнул Геральт.
