– Лет семьдесят назад. Может, восемьдесят… Не помню точно. Кажется, за пару лет до того, как Драйцеля болванкой придавило и директором стал Даркин.
Геральт угрюмо кивнул. Потом скосил глаза: сверху, на котлах, ему почудилось какое-то движение. Головы Геральт не поворачивал, поэтому неведомый наблюдатель сразу не насторожился. – Откачать бы эту воду… – вздохнул Геральт.
– Куда? – фыркнул орк. – Ведьмак, а формул простейших не знаешь! Вода ж снова вниз потечет, а щелей в кладке и фундаменте навалом.
Геральт досадливо покачал головой; потом извлек из кармашка на поясе маленький мобильник без антенны и приложил к уху. При этом он как бы невзначай вышел из будочки с люком и приблизился к котлам. Наблюдатель, конечно же, распластался там, сверху, как лягуха на листе кувшинки. Спрятался.
– Але? – сказал Геральт в трубку и вдруг в два движения взобрался на котел. Мгновенно, как кот. Оркам вообще показалось, что ведьмак подпрыгнул и растаял в воздухе. Но он вдруг материализовался на котле, одной рукой по-прежнему прижимая к уху телефон, а второй придерживая за шиворот тщедушного чумазого живого. – Але, господин губернатор? Мне нужен акваланг. Немедленно. Баллон? Получасового хватит. Цех? Номер не помню, тот, где фрезер недавно заводчанина зарезал. Да, в котельную. Спасибо, если можно – побыстрее.
Трубку ведьмак невозмутимо спрятал в кармашек, а добычу свою перехватил поудобнее и слегка встряхнул. – Ба! – сказал он, вглядываясь. – Знакомое лицо!
Чумазая девушка, та самая, которая несколько дней назад выдала погоне, где прячется Геральт, испуганно таращилась на ведьмака, даже не пытаясь освободиться. В глазах ее цвел только немой страх. И никаких намеков на надежду. – Ну привет.
Девушку мелко трясло. Она, не отрываясь, глядела то на притороченное к боку Геральта помповое ружье, то на здоровый нож у него на поясе, как раз рядом с телефонным кармашком.
Коротким выверенным движением ведьмак столкнул пленницу на пол котельной и прыгнул сам. Девушка взвизгнула, приземляясь на четвереньки, но ведьмак тут же поднял ее на ноги. Несколько мгновений внимательно изучал взглядом – лицо, одежду, угольную пыль, въевшуюся в кожу. Потом обернулся к заводчанам. – Это у нас кто? Разговорчивый орк охотно пояснил:
– Да дикарка местная. Тут обитает, в котельной. Мы ее как-то поймать пытались – да куда там… Она тут каждую щель знает, не то что мы. – А зачем ее ловили? – поинтересовался Геральт.
– Как зачем? – удивился орк. – Трахнуть! Она ж девка! Геральт снова поглядел на девчонку.
– Рановато ее трахать, пожалуй. Хотя можно, конечно. Только грязная она какая-то…
– А ее такие же грязнули и ловили. Что им грязь – они в грязи живут!
Орки довольно заржали хором. По их мнению, происходящее было очень веселым.
– Что ж ты, стерва, меня тогда выдала? – спросил Геральт и слегка встряхнул девчонку. – А?
Девчонка молчала. Только беззвучно, словно рыба, разевала рот да градом катились из глаз слезы, промывая на щеках две светлые дорожки.
– Ладно, забыли, – вздохнул Геральт. – Лучше скажи, раз ты тут каждую щель знаешь. Чудовище где прячется – видела? Девчонка мелко затрясла головой. Отрицательно. – А что здесь под водой? Знаешь? Снова затрясла.
– Не знаешь… – разочарованно протянул Геральт. – Проку с тебя…
По лестнице как раз кто-то спускался – оказалось, уже доставили акваланг и синий пластиковый баллон со сжатой дыхательной смесью. Наверное, акваланг нашелся у Даркина, у главы заводского клана. Потому что времени, чтоб привезти его, как раз хватало на автомобильный бросок от управления до цеха, не дальше.
Акваланг считался довольно сложной машинерией; во всяком случае, обращаться с аквалангами в Большом Киеве умели даже не всякие техники. Но ведьмак явно видел эту научную машинку не впервые. И удивления от такого скорого исполнения заказа никак не выказал.
Он выпустил ворот девчонки, которая торопливо вскарабкалась на котел, метнулась куда-то к стене и пропала. На нее никто не обратил внимания.
А Геральт тем временем раздевался. Сбросил рюкзачок, отстегнул ружье. Снял куртку, штаны, ботинки – остались только просторные семейные трусы в крупный розовый цветочек. Вещи он сложил аккуратной стопочкой у ног Семена и Сход Развалыча, тихонько шепнув им: «Приглядите!» Потом надел на спину баллон, проверил загубник, поманипулировал крантиком. Какие-то малопонятные приборы, которые должно было пристегивать к рукам выше запястий, Геральт просто отсоединил и отпихнул ногой в сторону. Приладил к поясу специальный подводный нож. Маску надел на голову, но еще не на лицо, оставил на лбу. Взял протянутый Сход Развалычем фонарь. В другую руку – ласты.
Подошел к самой воде, поплевал зачем-то в маску, протер стекла изнутри и надел как положено. Потом ласты на ногах застегнул. Неуклюже ступая, подошел к воде. Брезгливо разогнал ластой пленку на поверхности. А потом сделал окружающим ручкой и шагнул в воду.
Погрузился он с легким всплеском и сразу с головой. Светлое пятно от горящего фонаря еще некоторое время прорывалось сквозь мутную толщу, но потом свет ушел вниз и в сторону, а в люке осталась только потревоженная темная вода.
Все смотрели на нее – и орки-заводчане, и Семен со Сход Развалычем, и даже чумазая девчонка с площадки на дальнем котле.
– Шахнуш тодд! – впечатлился разговорчивый орк. – Да меня туда под пистолетом не загнали бы!
– Что с него взять, он ведьмак, – буркнул другой. – Отродье… Никто ему не возразил.
Лишь спустя минут десять вода в люке заволновалась и голова ведьмака показалась над поверхностью. Маска и загубник обращали лицо Геральта во что-то мистическое и страшноватое.
Он поставил погашенный фонарь на пол котельной, уперся ладонями в край люка, выпрямил руки, полуобернулся и сел, оставив ноги в воде.
Первым делом он вынул изо рта загубник и несколько раз смачно сплюнул в сторону. Потом снял маску, ласты и наконец встал.
– Ну и тьма там, шахнуш тодд! – сообщил ведьмак. – Вода мутная, фонарь совершенно до задницы. Пришлось выключить.
– И что ж ты там рассмотрел? – недоуменно вопросил разговорчивый орк.
– Все, – сказал Геральт, стаскивая баллон и роняя его на пол. – Ты был прав, там просто замкнутый ярус. Хлама на дне навалом, но это не более чем хлам.
– Погоди, – не унимался орк. – Как ты там без света-то? Геральт поморщился.
– Вот заладил… Я не только глазами вижу, понял? Я же мутант, отродье, как изволил выразиться твой дружок.
Хмурый орк, не так давно обозвавший Геральта отродьем, потемнел лицом – смутился. В той, разумеется, мере, в какой был на это способен.
– Да, да, и слышу я тоже получше вашего. Даже под водой. – Геральт извлек из пакета, в котором принесли акваланг, зеленое махровое полотенце и принялся брезгливо вытираться. Брезгливо, потому что вода была действительно грязная и сейчас ведьмак стал живо напоминать чумазую аборигеншу котельной. Потом, ничуть не стесняясь, Геральт снял и отжал трусы с теперь грязно-розовыми цветочками.
