Девушка с серебристыми волосами заулыбалась, радуясь, что кто‑то разделяет ее мнение. Рыжеволосая только хмыкнула, вампир удивленно покосился на старую шаманку. Остальные остались беспристрастны.
— Ставки сделаны, дамы и господа, начинаем!
После этих слов, девушка с серебристыми волосами вышла вперед, медленно и несколько робко, но при этом очень грациозно. Она чем‑то напоминала прекрасного лебедя.
— Я призываю истинный Свет, и пусть примет он своего ученика, — девушка сделала несколько необычных пасов и сложила перед собой ладони чашей, словно держала в них воду. После ее слов, над ее руками возник яркий сияющий символ в форме белоснежного солнца с шестнадцатью (как мне показалось) лучами, в диаметре примерно равный баскетбольному мячу. Символ засиял серебристо — белым светом.
— Я зову Тьму себе в свидетели, да определит она своего нового адепта, — вампир стал рядом с девушкой, и после нескольких сложных пасов над его руками возникла багряная перевернутая пентаграмма, светящаяся ярко — алым сиянием.
— Я взываю к силам Смерти, — тщательно, и с расстановкой, пророкотал своим басом некромаг, сделав те же пасы руками, — черная дымка взмыла над его ладонями и сложилась в зловещий угрюмый череп. — Пускай присоединится к нам новый соратник.
— Я уповаю на Жизнь, и неисчерпаемую силу, спящую в ней, — прохрипела курящая старушка, — так пускай же станет он в наши ряды и будет славным шаманом или друидом. — Сияющий изумрудный лист тут же сформировался у нее над ладонями.
— Всему глава — Порядок, — провозгласил мужчина в пирамидальном головном уборе, — твердыня стабильности и гармонии. Пускай же придет он на помощь своему новому верному последователю. — Снова несколько пасов и над ладонями у мага материализовался призрачный ярко — золотистый щит, сияющий как солнце.
Дальше выступила вперед рыжеволосая девушка.
— Хаос — первоначало всего, — произнесла она, — породивший богов и людей, разделивший все и вся ради жизни, основа всех основ, неиссякаемая энергия творения и разрушения, сегодня ты получишь нового Адепта.
Все те же пасы — и над руками девушки взмыл странный знак. Он был коричневого цвета, и являл собой четыре обоюдоострых луча разной длины, что пересекаясь, формировали символ, напоминающий неправильную восьмиконечную звезду.
— Начинайте! — повелительным тоном произнесли Смотрящие.
Я не мог отвести взгляда от магов. Шесть неподвижных изваяний сейчас казались не более живыми, чем стоявшие по соседству Смотрящие. Все маги замерли в одной позе — сложив ладони ковшом перед собой. Перед каждым висел причудливый символ, ярко светящийся в темноте собственным светом, что освещал лица магов, искажая их и делая довольно жуткими. Мне, почему‑то, невольно вспомнились детские шалости, кода мы с друзьями в темноте светили фонариком снизу на свое лицо, что порой создавало достаточно страшное для нас зрелище. Правда, в конце все заканчивалось беззаботным смехом. Сейчас мне смеяться хотелось меньше всего.
Внезапно, от каждого из шести символов, отделился тонкий световой луч, напоминавший лазер. Лучи медленно направились в мою сторону, грозясь рано или поздно слиться в один. Одни ползли ко мне достаточно уверенно и быстро, другие медленнее, порой помигивая. Серебристо — белый луч остановился на полпути и буквально взорвался, с негромким треском, без следа растворившись в воздухе. Сияющее солнце на руках у беловолосой девушки тут же исчезло вместе с ним. Волшебница вздохнула (мне показалось, что она действительно расстроилась) и, опустив руки, отошла на несколько шагов назад.
Черный и желто — золотистый лучи исчезли один за другим с таким же характерным хлопком. С ними вместе растворились черный череп и золотистый щит. Маги, не выказывая никаких эмоций, просто сделали три шага назад.
Передо мной остались трое. Символы все еще висели перед ними, а лучи ползли ко мне медленно и неотвратимо. Лица магов не выражали никаких эмоций. До моего тела лучам оставалось пройти чуть больше метра, как вдруг, изумрудный луч лопнул, и шаманка отошла назад.
Два оставшихся луча подошли ко мне почти вплотную. От них резко ударило жаром, словно из печи. Меня снова охватил необъяснимый страх, захотелось сбежать. Но тело отказалось слушаться меня. Я, в который раз за этот вечер, стоял как беспомощный кролик, глядящий в глаза удаву. Лучи почти коснулись меня. Жар становился нестерпимым, казалось, на меня вот — вот польется кипяток. И вдруг красный луч лопнул.
— Я же говорила, он мой, — ликующе воскрикнула рыжеволосая девушка, и я увидел, как горшочек с золотыми монетами подлетел к ней.
Коричневый луч коснулся моей груди. Никакой боли я не почувствовал, да и ожогов, вопреки моим ожиданиям, не было. Более того, с места, куда прикоснулся луч, по всему телу разошлось приятное тепло. И окружающий мир стал расплываться, казалось, что я вот — вот упаду в обморок. К счастью, такое состояние продлилось всего несколько мгновений. Когда я широко раскрыл глаза, и снова стал полноценно воспринимать мир — меня ждал сюрприз. Я стоял посреди кладбища, темной ночью, совсем один. Никаких тебе магов и Смотрящих. Не было, разумеется, ни загадочного тумана, ни бродячей могилы, и все произошедшее казалось дурным сном. Может, я действительно случайно заснул, и мне приснился весь этот бред? Думать так приятнее, чем искать у себя психические патологии.
— Вот же чертовщина. И померещится же такое, — сказал я сам себе.
— Это ты о чем? — ответил мне тихий голос прямо возле уха, так неожиданно, что я аж подпрыгнул.
Рыжеволосая девушка стояла в шаге от меня и улыбалась.
— Так значит все это взаправду?
— А ты только сейчас понял?
Головокружение прошло, но приятный, согревающий жар все еще держался во всем теле, словно я сидел вблизи костра.
— Что со мной происходит?
— Ничего особенного, ты стал одним из нас.
— А куда делись остальные?
— Тебя выбрал Хаос, им здесь больше нечего делать, — девушка наклонилась к моему уху, и меня обдало горячим дыханием с запахом лаванды, — впрочем, и нам не стоит задерживаться. Ты еще не хочешь спать? — этот вопрос прозвучал шепотом, девушка прильнула ко мне, и даже через одежду я почувствовал прикосновение ее мягкой груди. Интересно, у них со всеми новичками так обращаются? Или это такая изощренная форма дедовщины, которая, в конечном счете, закончится моим унижением? Я только сейчас заметил, что моя правая рука обнимает талию волшебницы. Странно, что‑то не помню я за собой такой прыткости в общении с девушками. Я всегда был достаточно прохладен с ними.
