— Мама! — Тель бросилась в объятья сидевшей. — Как я долго ждала! Милая, любимая! — слёзы счастья катились из весенне-голубых глаз.
— Ну же, доченька… — та гладила её по салатовым волосам. Глаза, привыкшие не видеть внешность, заглянули в душу. Голос был мягкий, но настойчивый, — успокаивайся, тебе нельзя так раскисать. Даже во сне. Ты же знаешь, сновидения не защищены от влияния энергий.
— Да, мама, конечно, — Тель наскоро вытирала раскрасневшееся лицо тыльной стороной ладони. Как быстро она успокоилась: значит, спящее тело лишь ненадолго участило дыхание.
Лицо Второй окаменело. Она сложила руки на коленях и произнесла:
— Ты стала слишком эмоциональна после общения с Разными. Это не пойдёт тебе на пользу. Ты вновь первоклассная лазутчица и должна забыть о чувствах!
Её менторский тон заставил Тель стиснуть зубы:
— Да, повелительница Вторая, чьё имя Эстель, я забылась… Я должна доложить о состоянии нового Хранителя Меча. Он в замешательстве, но с ним надёжный человек, которому я передала ту часть знаний, какой располагала сама. Думаю, меч позволит ему стать настоящим Хранителем.
Также должна сообщить о слежке в звене портала со стороны Подземных: они оцепили звено серых и установили наблюдение. Во время моего пребывания там спала девушка, мне показалось — без амулета. Ещё про Ритуал…
— Двести-сорок-вторая, да, она беременна и на время отлучилась от работы. Но там Четырнадцатый, — Эстель перебила дочь, сузила глаза. — Я лично свяжусь с ним. Слишком часто он начал позволять себе отлучки, бабник.
«Четырнадцатый»…
Минуту она размышляла, остановившись взглядом на складке посеревшего платья дочери. Та сидела, прижавшись плечом к дереву, впитывая его энергию, его прекрасное стремление жить, превращая солнечный свет в чистый воздух, воду в питательный сок, давая приют птахам, насекомым, грибным семействам и подземным змейкам. Вспоминала, как в детстве пугала маму, кидая ей в ладонь берёзовую серёжку с воплем «Гусеница!» Как примеряла эти мягкие тростинки к ушам, мечтая о собственных серьгах и каффах. И уже в детстве эмоции порождали наказания…
Наконец, она рискнула прервать материнское молчание:
— Я привела двух Разных, один из них — Ключ, у него даже получилось поменять цвет кожи… Они остались в том звене… Я хотела принести им амулеты…
— Как ты посмела! — пощёчина повалила Тель на траву.
— Мама?!
— Без моего ведома! Чтобы Подземные убедились, что портал открыт! Это равносильно официальному объявлению войны, дура! — разъярённая властительница стояла над шокированной дочерью. — Самовольные выходки и непомерные эмоции! И это результат моего воспитания?! Как ты посмела…
— Мама! — Тель поднялась на локте. — Я никогда не могла ничего решать…
— Ты постоянно ошибаешься…
— Потому что ты не даёшь мне возможности учиться на своих поступках. Ты отобрала у меня ребёнка, сказав, что материнство расслабляет, отвлекает от службы. Мне до сих пор чудятся его глаза, я обошла бы все страны в поисках своей дочери! Но ты решила за меня и разлучила нас! Ты крутишь романы с кем попало, ни слова не рассказав, кто мой отец, кем он был…или есть… Ты упрятала меня в чужой мир на семь сотен лет, избавилась от меня! Ты… всегда… мама… почему ты так со мной?.. Я же так люблю тебя…
— Я жду тебя в резиденции Наземной повелительницы, в Олассие Махальма[21]. Ты получишь Амулет мгновенного сна и дорожный костюм. В «Гнездо Чайки» мы уйдём вместе, — холодный голос отчеканил фразы, лицо оставалось бесстрастным…
Тело Тель на берегу Карред-Ирауна сжалось в судороге: лёгкие отказывались вдыхать, ноги и руки застыли, согнувшись и немея…
Вдох…
Её выкинуло из сна, из открывшихся глаз потекли слёзы.
Выдох…
«Мама».
Бешеный ветер мотал кроны деревьев и обрывки облаков.
Вдох…
Солёный вкус крови в глубине рта, тонкая ниточка стекает из носа.
Выдох…
«За что ты так со мной, мама?..»
Глава 14. Неудачное знакомство
Лес светлых
Парни развлекались, как могли. Сообразили ужин из найденных продуктов, повспоминали компьютерные игры на подходящую тематику — в основном оказалось старьё.
Сумерки превратились в полноценную ночь, а девушка наверху так и не просыпалась. Конечно, они по нескольку раз каждый сходили поглазеть не неё, чем, к сожалению, не смогли привлечь её внимание. Она лежала на спине, не ворочаясь, положив руки на живот, на губах играла лёгкая счастливая улыбка. Если бы не дыхание, она казалась бы умершей во время счастливого сна. В общем, беспокойства эта спящая красавица у парней не вызывала.
— Зверинец, ты опять жульничаешь! — в очередной раз взорвался Диджей.
— Ты что, дружище! Салатовые барашки! Они ж не магнитные, ничего такого! Ну везёт мне! — улыбка снова и снова озаряла лицо безбашенного «шулера».
Вдоволь наигравшись с дезориентированными компасами, облазив кухню и шкафчики на лестнице, парни наткнулись на набор камешков гладкой гальки с выгравированными непонятными символами. Выбрав двенадцать камешков, они присвоили им номера с 1 по 6 попарно и начали играть… в кости. Точнее, в модификацию игры, где правила корректировались на ходу. Игра им надоела после того, как стало понятно: у каждого всякий раз выпадают практически одинаковые символы.
За этим святотатством над гадальными рунами их застал вошедший в избушку мужчина. Приятный русоволосый славянин, широкоплечий, с открытым лицом и большими чёрными глазами — он сразу показался «своим», рубаха-парнем.
— Привет, — начал Диджей, парни привстали с мест и по привычке протянули правые руки к вошедшему. — Мы тут это… Мы тут проездом, и Тель сказала, что мы сможем у вас погостить, — мысли как-то сразу сами собой запутались, гости уже не ждали появления хозяев.
Черноглазый, вопреки ожиданиям, нисколько не удивился, улыбнулся им и пожал обоим руки:
— Очень рад, друзья Тель — наши друзья! Моя супруга сейчас не может приветствовать вас — она в деликатном положении, — ей осталось несколько дней до родов, и всё это время она будет спать. Потом у нас появится малыш…
Его глаза засветились неподдельным счастьем. Он смотрел куда-то мимо парней, в будущее. Его манера говорить была какой-то староватой, пафосной. И очень заразной.
— Мы недавно здесь. Я Сергей, а это Виктор, — Зоопарк как-то весь подтянулся, приподнял голову, расправился. В общем-то, ему это пошло.
— Генрих, — представился совершенный с виду славянин с чёрными глазами, чем вернул ребят к реальности. Официоз знакомства с них тут же сдуло:
