— Что — теперь? Что такого? Я жива, ничего необычного не ощущаю, в монстра превращаться не собираюсь. И вообще это наверняка лекарство какое-нибудь. Скорее всего, давно выдохшееся.
Сама я в это ни капельки не верила, уж больно странным было содержимое этого «пузырька», но говорить об этом Мальку не собиралась. И так его, того и гляди, кондрашка хватит.
— Все равно — дура. Неужто сама не сообразила, что здесь много всего опасного может лежать?
И тут его взгляд упал на недавно подобранное мною колечко со Стрелами Огня. Упал и приклеился, а брови его медленно поползли вверх.
— Откуда это у тебя? Если ты… — начал он, но тут заметил второе кольцо, перевел взгляд на колье и, похоже, догадался включить истинное зрение. Потому что вид у него стал, как у ребенка, обнаружившего в коробке с подарком кольчатую сколопендру.
Он несколько раз открывал рот, пытаясь что-то сказать, но дар речи к нему так и не вернулся, поэтому он просто махнул рукой, быстро зашагал по улице и скрылся за поворотом. Интересно, он и в самом деле думает, что я могу подобрать что-то, назначения и опасности чего не до конца понимаю? …ну, не считая последнего случая. В конце концов, я ему не дочка и не племянница и вообще могу сама о себе позаботиться. Если уж кого и надо от всяких опасностей оберегать, так это явно не меня… и тут я вспомнила и бросилась следом. Завернула за угол — так и есть, Малек широким раздраженным шагом подходил к тому самому перекрестку.
— Стой! — заорала я и бросилась следом. — Стой, придурок!
Но Малек только втянул голову в плечи и прибавил шагу.
— Не выходи на перекресток! Сдохнешь! — вопила я, отлично понимая, что он сейчас разобижен и ничего не слышит. До того, как его заметит Страж, ему оставалось шага три. Не успею! Я сунула руку в сумку — благодарение Девяти, жезл попался сразу же. Я выхватила его и нацелила вперед, отчаянно надеясь, что правильно определила Полог Невидимости и способ его активации из жезла. А еще — что Страж не способен видеть сквозь Полог.
Определенно Светлые сегодня смотрели на меня благожелательно — я уже почти догнала Малька, когда со стороны боковой улицы раздалось громкое и пронзительное гудение. Я заметила краем глаза какое-то движение, но не стала оборачиваться и выяснять, что там такое. Зато это решил выяснить Локай и остановился. Я налетела на него, повалила и, выкрикнув «Сен-Амир», крутанула над головой жезлом. И замерла в ожидании.
Первым зашевелился Малек. Он что-то пробурчал крайне недовольным тоном, собираясь стряхнуть меня и вылезти.
— Тихо! — прикрикнула я на него, осторожно подняв голову, осмотрелась и добавила: — Не шевелись, он здесь.
Малек тут же перестал ерзать и спросил придушенным голосом, в котором, однако, ощущались нотки паники:
— Кто — он?
Я осторожно сняла локоть с его затылка и сказала:
— Сам смотри.
Полог накрывал нас едва заметной серебристой переливающейся вуалью. Едва заметной и совершенно прозрачной, но странно искажающей перспективу и наружные звуки: жужжание Стража доносилось до моих ушей как легкое поскребывание. Сам Страж висел в двух шагах от нашей куча-малы и делал вид, что именно там и находился последние четыреста лет. И собирается висеть еще минимум столько же.
— Ну и что? — возмущенно произнес Малек и опять попытался меня скинуть. — Я видел эту штуку, она неопасная.
— Дурак, — сказала я, припечатывая его голову локтем обратно к брусчатке, — и неуч. Это Страж-Пчела. И очень даже опасная. Если бы ты вместо фривольных романов учебники читал, то знал бы, что эти Стражи только в одну сторону идущих пропускают. А идущих в другую — прямиком в Бесплодные Долины отправляют. Тебе просто повезло, что он настроен в эту сторону, а не в ту, куда ты топал без меня.
— Отпусти, я не буду дергаться.
Я нехотя убрала руку. Малек поднял голову, отплевался и уставился на Стража гипнотизирующим взглядом.
— Два вопроса: почему она на нас не нападает, раз такая опасная, как ты говоришь, и что с ней делать?
— Не нападает, потому что не видит — я нас Пологом Невидимости накрыла. Из вот этого подобранного жезла, между прочим. — Я сунула ему под нос руку с жезлом. — Но если ты считаешь, что его надо срочно положить туда, где я его подобрала, то я так и сделаю. Ну, я пошла?
Малек помолчал и нехотя выдал:
— Ладно, пожалуй, ты и в самом деле права. Спасибо, что спасла меня. Но могла бы и просто предупредить заранее. Обошли бы этот перекресток, и никакой хрени магической бы не понадобилось…
В чем-то он был прав, но тут я вспомнила из описания еще одну особенность Стражей, которую ему и выдала.
— А с чего ты взял, что на других перекрестках их нет? От одного Стража толку мало, его любой дурак обойдет, поэтому их обычно линией выкладывают. Вполне возможно, что на этой улице их сотни.
Малек вздохнул:
— С тобой спорить — только дураком себя чувствовать. А второй вопрос?
Я замялась.
— Не знаю… Видишь ли, Страж — сущность нематериальная, и обычным заклинанием его особо не зацепишь. От моих Стрел Огня или Лучей Холода ему ни горячо ни холодно — в буквальном смысле. Я тут еще много всего насобирала, сейчас поищу, но ничего конкретного в голову не приходит.
Я завозилась, доставая из-под себя сумку; и, похоже, приподняла пятую точку над Пологом, потому что полосатый шарик издал короткий треск и дернулся, одним рывком подобравшись к нам почти вплотную. Я немедленно прижалась обратно к мостовой, выдавив из Малька придушенное ругательство.
— Шрацблат, — выругалась я, нацелив на Стража жезл и лихорадочно подбирая подходящее заклинание из его арсенала.
— Не ругайся, — прошипел Малек. — У тебя в жезле только один Полог был?
— Нет, — ответила я машинально, продолжая разбираться в незнакомых заклинаниях, — десятка два. А что толку?
— Поставь их цепочкой до какого-нибудь угла. Я же так понимаю, что через стены этот Страж не видит?
Я подумала и с неохотой признала, что мысль хорошая. Более того, вполне достойная первой прийти в голову мне, а не Мальку.
Я осторожно оглянулась, подыскивая ближайшее здание.
— Только смотри, чтобы Страж этот под Полог не попал, а то он нас увидит.
— Учи ученую, — огрызнулась я, крутя жезлом, — Сен-Амир!
Страж издал серию тресков, но остался неподвижен. А Полог дрогнул и растекся в указанном направлении.
— Уф, — сказал Малек, когда я с него наконец сползла, — чуть не расплющила, а на вид такая легонькая. Хотя, — добавил он задумчиво, переползая под второй Полог, — глядя на твои мослы, мне думалось: что под тобой, что на тебе — все одно, как с бороной в обнимку лежать. А оказывается, вполне даже ничего. Или это из-за одежды так показалось?
