— Дурак, — прокомментировала я, краснея и показывая кулак. — Сен-Амир! — С облегчением выпрямилась — третий Полог я сделала уже в рост человека — и добавила: — Все вы, мужики, одинаковы.
— Хочешь неодинакового, заведи себе знакомого из пажеского лицея, — сообщил Малек, выпрямляясь рядом и с блаженными стонами потирая бока. — Попадаются там такие… смазливенькие.
— Хорошая мысль, — воскликнула я с воодушевлением, — и как я раньше не догадалась. Сен-Амир.
Этот Полог почти дотянулся до вожделенного угла. Не больше шага оставалось. Я оценила расстояние до Стража и сожалением взглянула на жезл.
— Э, не дури, — забеспокоился Малек.
— Сама понимаю. — ответила я с вздохом, — но жалко же. На Вайском рынке за один Полог восемь монет выкладывают. На это, — я кивнула за плечо, — можно было бы месяц жить. Эх… Сен-Амир!
Зашла за угол здания и с некоторым содроганием вышла из Полога. Обернулась. Через секунду из пустоты рядом возник Малек. Я хоть и ожидала этого, все равно вздрогнула. Локай обернулся, посмотрел назад, хмыкнул:
— Тоже мне Полог Невидимости.
Ну да, практической пользы от него немного — в чистом виде это заклинание просто скрывает от взора (разумеется, только от обычного взора) все отдельные предметы, целиком попавшие в Полог. Поэтому посреди перекрестка красовалась жирная клякса чернозема, проявившегося на месте ставших невидимыми булыжников мостовой. Не говоря уже о том, что в истинном зрении никакого Полога не было вообще. Хорошо, что у Стражей истинного зрения нет. О чем я и сказала вслух. Малек согласно кивнул и поинтересовался:
— Если еще что-то подобное по пути есть, скажи сейчас, а не тогда, когда оно уже изготовится цапнуть.
— Да не было ничего такого… вроде, — задумалась я. — Но ведь тоже — не Белая Ведьма, могла чего-то и пропустить. Будем надеяться, что пропускать было нечего. На всякий случай держи глаза и уши открытыми, договорились?
Малек кивнул и уже начал поворачиваться, но вдруг остановился и прищурился.
— А чего ты еще насобирала? Сверкаешь, как лавка стеклодува в солнечный полдень. Выбросить тебя все равно не заставишь, так давай хоть показывай, чего там намародерничала.
— Фиг тебе, — я мстительно показала язык, — нечего пялиться, у тебя след на ауре останется, твой светляк еще заметит, чего доброго. Вычислят меня, придется все сдать. А так, пока ты свои подвиги расписывать будешь, я тихонечко смоюсь тем же путем, каким и пришла. В башне Сверра оси в петли обратно поставлю, и никто ни о чем и не догадается. А?
— А сдать-то все равно придется, — заметил Малек нарочито равнодушным тоном.
— Это еще почему? — удивилась я. И зашипела: — Ты что же, собираешься…
— Ничего я не собираюсь, — перебил Малек, — под ноги посмотри.
— А? — Я послушно посмотрела под ноги, но ничего не увидела. Разумеется, кроме брусчатки.
Локай вздохнул.
— Следы. Ты же не думаешь, что мой рассказ их любопытство полностью удовлетворит? Они наверняка завтра же с утра сюда целой толпой нагрянут. И увидят, что я не один тут бродил.
Я задумалась. Может, замести их чем? Да толку-то…
— Первокровь Первоматери, — произнесла я с чувством. — Малек, ну почему так, а? Только решишь, что тебе счастье привалило, что наконец разбогатела, как жизнь тебе кукиш под нос сует. Ну, где тут справедливость, я спрашиваю?
Малек только плечами пожал и буркнул:
— Пошли, солнце садится.
И мы пошли. Может, они хоть жезл мне оставят? Я же теперь с ним уже почти сроднилась.
Не оставили. После долгих уговоров, жалобных взглядов и тоскливых вздохов этот противный светляк в серой робе выудил из конфискованной у меня же кучи предметов то самое колье с Определением Тьмы и протянул мне. Я поморщилась, но в колье вцепилась, как голодная собака в кость — все же не худший вариант, что ни говори. Светляк наградил меня хмурым взглядом.
— Хочу вам напомнить, что, если бы не помощь, которую вы оказали Локаю в этом путешествии, и не личная просьба ректора академии, разговор наш имел бы для вас куда как более печальные последствия.
Я кисло улыбнулась и пробормотала:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — отозвался светляк желчно, пожевал губами и вдруг улыбнулся почти по-доброму. — Я понимаю ваши чувства, но вы уже не ребенок, должны разбираться, что можно и чего нельзя. Вот в это кольцо, — светляк выудил из кучи неброское серебряное колечко без украшений, — вложено не что иное, как Облако Смерти. Если бы вы его случайно активировали, последствия могли бы быть самыми что ни на есть катастрофическими.
Я поежилась… Облако Смерти — легендарное заклинание из арсенала героев Войн Разделения. То-то меня аура этого колечка так впечатлила. Но я его и не собиралась активировать, пока не узнаю, что это. Так я светляку и сказала, но он мои слова пропустил мимо ушей.
— А тот жезл, который вы так вожделеете, кроме всего прочего, содержит десяток заклинаний, определенных нами как аналог Слова Повиновения, только на порядок мощнее. А два вида заклинаний из него нам так и не удалось определить. Мы просто не имеем права допустить, чтобы подобное оружие попало в ненадежные руки. — Светляк выставил ладонь, предвосхищая мое возражение: — Вы что же, хотите сказать, что этот жезл долго пробудет у вас, если мы его вам отдадим?
Я увяла. Но тут же снова вскинулась:
— А меч?
— То же самое, — устало ответил светляк. — Объясните, зачем вам эта опасная игрушка? Вы либо отрежете по неосторожности себе… что-нибудь, либо его у вас очень быстро украдут. Давайте уж лучше договоримся, что вы получаете вознаграждение в таком же размере, что и ваш товарищ, — он махнул в сторону сидящего рядом Локая, — как в материальном, так и во всех прочих выражениях. Договорились?
— Договорились, — вздохнула я. — А… вы еще не выследили этого… древнеца?
— Нет, — светляк определенно смутился, — это оказалось не так просто, след с портала снять не удалось. Мы над этим работаем, а вам я бы рекомендовал забыть о нем. Поверьте, адепт Тьмы в ранге Посвященного — не тот тип, с которым можно приятно поболтать за утренней чашкой чая.
— И вовсе он… — начала я и запнулась, увидев выражение ужаса в глазах Малька. Яйца Шихара, что это со мной? Чуть сама себя на флажки не загнала, — …мне неинтересен, — попыталась я загладить свою ошибку. Светляк наградил меня пронзительным взглядом, но промолчал и сделал вид, что ничего не заметил. Проклятие.
— Еще раз напомню вам вашу легенду. Заклятие Армана с Азы снято. Каким образом и почему, вам никто не сказал. Почему для первого визита в город выбрали именно вас, вы тоже не знаете, но догадываетесь, что Черный Принц освободился. Можете спекулировать домыслами на эту тему сколько угодно. Повторюсь, что мы не собираемся предпринимать никаких действий, если вы будете пытаться рассказывать что-то иное. Например, ту версию Последней Войны… В этом случае мы просто не будем мешать естественному ходу событий, который будет для вас, сами понимаете, далек от благоприятного.
