Вика встала на ровную площадку, сжала зубы и коснулась кулона, одновременно мысленно выговорив: "Драйкан!"
В этот же момент её ослепила резкая вспышка боли, и Вика почувствовала, что падает. Она не потеряла сознание, но ощущения были не из приятных. Время словно замедлило свой бег, и Вика смогла полностью насладиться процессом превращения. Человеческое тело исчезло, оставляя место другому, настоящему, пока ещё не материальному, но с каждой долей мгновения обретающем плотность, наложились друг на друга пласты реальности… В следующую секунду Вика смотрела на мир уже другими глазами, синими, как сапфиры. Мир вновь стал гораздо чётче, насытился всевозможными цветами и оттенками, увеличился обзор. Повертев головой, она увидела Ленку… нет, Мейтри. Наитель встала на лапы, расправила крылья, повертела головой. Боль медленно, огрызаясь редкими вспышками, отступала.
- Великолепно, - похвалил её Иван, касаясь своего Амулета.
- Что великолепно-то? - недоуменно спросила Наитель и потянулась.
- Вы очень быстро привыкаете. Хорошо переносите боль. Могу заверить вас, шесть из десяти теряют сознание при втором превращении, а вы даже не пикнули.
Наитель подошла к обрыву. Посмотрела вниз и приготовилась к своей первой попытке полёта, изо всех сил стараясь не думать о возможности падения... Опасения оказались напрасны. Тело само расправило крылья и оттолкнулось сильными лапами от самого края обрыва. В первое мгновение драконица падала, как может падать обыкновенное, не такое уж и лёгкое тело. Но уже в следующую секунду ветер ударил в расправленные крылья, подхватил её, и Наитель мягко спланировала на землю и по инерции сделала несколько шагов, складывая крылья в компактные валики на спине. Уже вскоре к ней присоединились Мейтри и Тайрен.
- Ну, теперь пошли к озеру, - сложив крылья, сказал дракон.
- А как мы подниматься будем? - спросила Мейтри.
- Пройдём долину, у Изначальной горы есть пологий спуск… Единственное место, где можно пройти в человеческом обличье. В других местах приходится или планировать… или прыгать.
- Это кто ж прыгать будет? - удивилась Наитель.
- Многие. Те же волкары. У них крыльев нет, вот и прыгают или слезают по обрыву… Они вообще на редкость живучие создания - если волкар сразу не умрёт, так выживет, а через месяц опять в драку полезет. Бойцы преотменные. В Неларне подрабатывают в основном наёмничеством. Могут хоть на отвесную стену влезть, хоть с десяти метров прыгнуть… Шаманы у них тоже неплохие, хуже, чем эльфийские заклинатели, но лучше, чем те же грифоны. Правда, в основном на боевой магии специализируются, - сказал Тайрен, приподнимая крылья. Дракон завёл своих учениц в заросли какого-то кустарника, похожего на ежевику… Только ещё более колючего. Тайрен рассказал, что этот кустарник называется "копьями". Наитель внутренне согласилась с названием - колючки кустарника и впрямь напоминали маленькие копья. Чешую они даже не царапали, а вот перепонка была гораздо уязвимее. Нет, она не порвалась, даже больно не было, но шипы неприятно покалывали крылья. Тайрену ещё повезло, благодаря своему росту дракон возвышался над этим "кустарником", а вот его ученицы просто утопали в зарослях копий.
Лес поражал своей густотой. Вика бывала в подмосковных лесах и отлично помнила, какими редкими и загрязнёнными они ей казались. Здесь всё было по-другому. Найти подходящую для дракона тропинку было нелегко, а превращаться пока не хотелось. Высокие, стройные деревья отбрасывали густую тень на землю. Сколько Наитель не старалась, она не могла узнать ни одного дерева. Незнакомые листочки, необычная кора, странный запах… В драконьем состоянии Наитель могла различать даже самые слабые запахи, но они сливались в невообразимый приятный хаос, не позволяя отличить один от другого. На некоторых деревьях она замечала странные круглые шары чуть больше локтя в диаметре, прилепляющиеся к веткам снизу. Интересно, что это? Гнёзда птиц, животных?
- А найтаги? Они тоже карабкаются и прыгают?- полюбопытствовала Мейтри.
Тайрен снёс ни в чём не повинные заросли, за которыми обнаружилась узкая (для дракона) тропинка.
- Найтаги… Да их вообще мало кто видит. Мало их. Людей с душами найтагов не бывает, а сами найтаги без особой нужды не показываются. Здесь живёт в лучшем случае пара десятков, а вот в Неларне их больше будет. Там даже лес один называется Лесом Найтагов. Про него столько легенд насочиняли - про эльфов, и то меньше! Разговаривают они и по-человечески, и на даране, и на прочих языках. Одна из врождённых способностей найтагов - с рождения понимать любой язык и свободно на нём говорить. Кстати, у драконов тоже. Или вы думаете, что здесь говорят на русском?! Нет, разумеется! Речевой аппарат драконов и других магических созданий за исключением волкаров совершенно не приспособлен для человеческих языков. Драконы понимают практически любой язык - за исключением особо древних, редких, магических, как, например, даран.
- Тайрен, а сколько всего в Неларне рас? Эльфы, люди, драконы, фениксы, грифоны, найтаги, волкары… А ещё какие? - спросила Мейтри, пробираясь вслед за Наитель.
- Ещё… Много. Гномы, Охотники, одавы, кайрены, витиры, псоглавцы, "львиные люди", великаны иногда попадаются, правда, только в горах. Гидры, химеры, змеи, гарпии, нежити куча… но это полуразумные создания, да и мало их после эпохи Восхода осталось… низшие оборотни…
- Как это "низшие"? - удивилась Наитель. - А волкары какие тогда?
- Волкары - не оборотни. Они - как бы промежуточное звено между волками и людьми. Простой волкар не может стать человеком. Высшие оборотни - мы сами и некоторые создания. Оборотни - это не только сумасшедшие дяди, которые при луне обращаются в волков и режут всех подряд. Это просто те, кто принимают чужой облик не посредством материальных иллюзий, а изменяя само своё тело, в том числе и мы. Хоть у нас этот процесс называют "высвобождением души" и прочими красивыми словами, сути слова не изменяют. Различие между высшими и низшими оборотнями довольно велико. Высшие при изменении ипостаси сохраняют способность трезво мыслить, прекрасно всё помнят и запоминают. Низшие же зачастую поддаются звериным инстинктам, утрачивают на время превращения часть разума, которая замещается звериной.
- Как в этих сказках, да? - спросила Наитель. Тайрен кивнул.
- Да. При обратном превращении всё возвращается на свои места, но человек может не вспомнить, что он делал этой ночью. Также высшими оборотнями становятся с помощью магии, долго обучаясь. Это касается обычных людей, нам этого, к счастью, не требуется… Низшие оборотни превращаются стихийно - кто-то по определённым дням или ночам, кто-то под действием гнева или страха...
