Оборотни могут становиться не только волками - нет, они оборачиваются и драконами, и химерами, и грифонами… Или же наоборот - дракон-оборотень может предстать перед вами и человеком, и гномом, и Светорожденным… И кто только придумал так называть так эльфов! - фыркнул Тайрен, прервав лекцию.
- А что, эльфы - не светлые создания? - удивлённо спросила Наитель, вспоминая многочисленные книги, которые она прочитала на Земле.
- Нет, разумеется! Нигде, ни в одном мире нет чисто тёмных и чисто светлых созданий. У любого существа есть и тёмная, и светлая сторона. Всё зависит от пропорций, в которых они смешанны. Во всяком случае, в срединных мирах… - внезапно задумавшись, уточнил дракон.
- Что значит "срединные"? - задала очередной неугомонная серебряная драконица. Тайрен только застонал. Этот допрос с пристрастием уже нешуточно утомил его. Если так пойдёт и дальше… Дракон внутренне содрогнулся, представив себе такую картину. Хорошо, хоть Мейтри не задаёт лишних вопросов… Но просвещать ученицу всё же нужно.
- Срединные миры - те, в которые мы можем попасть. Давайте ненадолго остановимся, вот и полянка неплохая, расскажу вам об устройстве… гм… ну, пусть мироздания.
Они и в самом деле вышли на залитую солнцем полянку. Заросли копий и папоротников огораживали её практически со всех сторон. Места на ней было достаточно… для человека. Трём же драконам пришлось изрядно потесниться, чтобы уютно устроиться. В конце концов Тайрен принял человеческое обличие и, усевшись на нагретый солнцем камень, нагло прислонился к боку Наитель. Своим ученицам превращаться он запретил.
- Край миров или, как его называют на Земле, мироздание, устроен так, - Иван взял прутик и начал чертить схему на свободном от травы участке земли. - Миры включают в себя целые вселенные. Например, наша вселенная - один мир, вселенная Неларна - другой. Миров огромное количество. Никто ещё не смог их сосчитать, некоторые полагают, что их количество бесконечно. Но я, честно говоря, сомневаюсь в этом, как сомневаюсь и в бесконечности Вселенной. Миры делятся на нижние, срединные и верхние. Нижние и верхние - места обитания богов и демонов, срединные - смертных. Про верхние и нижние миры я знаю плоховато, если захотите узнать больше - спросите Светлану Ар, она давно этим увлекается.
Наитель попробовала представить Край миров, но не смогла. Представить себе бесконечное пространство оказалось выше её сил.
Иван же продолжал говорить, как лектор, уверенный в внимательности учеников. Насколько помнила Наитель, хорошие лекторы так не делают, но она могла и ошибаться.
- Переходы между мирами возможны, но трудны. На макетах миры часто представляют как множество беспорядочно рассыпанных шариков. Глядите. - Иван взял горсть камушков и кинул её на землю, затем бережно разровнял. - Видите, между некоторыми камушками остаётся пространство? Это Тропы. Идя по ним, можно попасть практически в любой мир, но, во-первых, попасть на Тропы очень трудно, а во-вторых, путешествие по ним так же требует определённых умений, заключающее в себе помимо прочего и умение обороняться от некоторых созданий, живущих на них. Однако большинство миров сообщаются между собой. Для перехода между ними требуется лишь открыть проход. Далеко так не уйдёшь, но большинству магов хватает. Неларн, Земля, Школа - сообщающиеся миры. Хотя мир школы - карман, он мелкий очень. Обычно карманы приспособлены для определённых целей - школа, как у нас, места торга, арены…
- Арены? - удивилась Мейтри.
- Да. Это такие карманы, служащие для одной цели - быть ареной для боёв каких-нибудь гладиаторов. Иногда арены вмещают в себя школы солдат, убийц, гильдии наёмников и прочее. Хочешь создать или найти армию - добирайся до арены, солдат лучше не найдёшь нигде. Вот только берут они за свои услуги немало…
Некоторые миры находятся на довольно большом расстоянии друг от друга. Переходы между ними особенно трудны. Например, - Лесов ткнул сначала в один камушек, лежащий у самого края, а затем в другой, находящийся на противоположной стороне кучки. - Если я хочу попасть из этого мира в этот, как мне это сделать?
- Тропами? - предположила Наитель. - Или по мирам прыгать?
Иван одобрительно посмотрел на неё.
- Верно мыслишь, - согласился он. - Тропами можно попасть куда угодно, да. Но чем больше расстояние, тем трудней находить дорогу и тем больше сил на неё тратишь. По мирам же особо не попрыгаешь. Совсем правильный ответ - соединить оба способа, то есть сначала перейти по мирам, а затем выйти на Тропу. Так сэкономишь и время, и силы. Правда, иногда между мирами открываются проходы, каналами называются, и тогда можно добраться куда угодно, хоть в верхние миры. Так-то переход в них запрещён. Ладно, если мы весь день проведём в рассуждении об устройстве Края миров, то никогда не дойдём. Пошли!
Коснувшись кулона, Иван оборотился в дракона. Мотнув головой вперёд, что можно было оценивать как знак идти за ним, он без особых раздумий вломился в заросли копий на противоположной стороне поляны. Наитель с тяжёлым вздохом поднялась с травы и пошла за учителем…
В этот день Наитель устала, как никогда. Тайрен явно задался целью за один день показать своим ученицам всю обитаемую часть острова, а заодно и впихнуть в их головы недельную программу. После Туманной долины они попутешествовали по горам. Драконицы побывали на Огненной горе, взглянув на огромное пылающее озеро в самом её центре. Увидели огненных саламандр, похожих на сгустки чистейшего огня, принявшего форму ящеров, отдалённо напоминающих варанов. Когда дракон с ученицами возвращались к выходу, им пришлось вброд пересечь небольшую речку лавы. Тогда-то Наитель от души возблагодарила судьбу за то, что драконы практически нечувствительны к высоким температурам. Тайрен сообщил ученицам, что холод тоже не причинит им сильного вреда, однако драконы при сильном холоде делаются вялыми, да и огонь получается выдыхать слабее. Драконы ближе к огню, чем к остальным стихиям.
Они прошлись и по ледяным склонам Снежной горы. На ней Наитель не понравилось. Снег слепил глаза, оседал на перепонке крыльев, так что приходилось взмахивать ими. Когти скользили по вековым льдам, и удержать равновесие было непростой задачей. Трудно представить, какая на самом деле температура на этой горе, если замёрзли даже драконицы! К счастью, Тайрен не стал долго морозить своих учениц и повёл их по тоннелям до самого корпуса.
- Завтра начнём учиться полётам, - напутствовал он учениц. Они лениво развалились на нагретых валунах неподалёку от корпуса. Солнце уже садилось, и небо над Наитель приняло необыкновенную раскраску - словно кто-то растянул над их головами огромную яркую радугу.
