- А ты сказал, что будешь вести себя более мужественно!
Блин, какого ответа она от меня ждет? Попробовать заново согласиться с ее условиями? Я поднял подбородок, нахмурил брови, упер руку в бок и произнес суровым тоном:
- Я согласен, женщина. Я обеспечу тебя деньгами и защитой. Я сокрушу всех твоих недругов. Я...
- Ахахаха, - звонкий смех Ли разнесся по окрестностям. Я невольно улыбнулся - настолько заразительным было ее веселье.
- До такой степени меняться не надо, - твердо сказала Лу. - А вот свое мямляние "не уверен, что у меня получится", - передразнила девушка, - оставь в прошлом.
- Я понял. Может, и ты перестанешь меня дразнить?
- Идет.
Лу протянула руку, и я крепко пожал ее, закрепив уговор. После чего уже Ли с улыбкой чмокнула меня в щеку, давая согласие своим способом.
Полторы декады после Иглинтесса пролетели заметно. Очень даже заметно. Удушливая погода, палящее солнце, едкий пот, изнуренные лошади - все это заставляло время тянуться со скоростью улитки.
Мы въехали во владения графа Самморсиса, к югу от Фон-Диеш. По слухам местный правитель для очистки от нечисти использовал только магов-наемников. Хоть ошейники здесь не применяли, мы старались не светиться и объезжали города стороной. Наш путь пролегал по самой границе с Фон-Диеш. Защитные аванпосты уже перенесли вглубь пораженной территории. Здесь же, на границе было относительно безлюдно. Только иногда попадались отряды наемников-чистильщиков. В отличие от Куневрона, граф Самморсис делал ставку не только на магов, но и на неодаренных.
- Подумать только. Кварту назад нам самим приходилось сражаться с этими монстрами, - задумчиво проговорила Ли, когда мы приметили очередной отряд чистильщиков.
- Они воюют за деньги, - подметил я.
- Ты не думал о том, чтобы вернуться туда и освободить пленников?
- Вдвоем?
Ли смутилась и замолчала.
- К тому же не все согласятся сбежать, - продолжил я.
- Я помню. Но, может, мы бы смогли уговорить Куневрона уменьшить им срок? Или смягчить условия проживания... Знаю, звучит глупо. Не обращай на меня внимания, - окончательно стушевалась девушка.
- Всем не помочь, как не старайся.
- Знаю, но хоть кому-то мы можем помочь?
- А себе ты помочь не хочешь?
- Себе?
- Ну там, свою жизнь устроить. Или ты намерена вечно скитаться?
- Нет. Я хотела лечить людей в Тазаме. Сначала хотя бы Младшей Лечащей. Может быть, опытные целители дали бы мне немного уроков. Скопила бы денег. И пошла учиться на М'лечащую. Но этим мечтам было не суждено сбыться, - Ли вздохнула.
Мы съехали в сторону на обочину, чтобы пропустить обоз охотников на нечисть. Их отряд насчитывал около семи десятков бойцов и шесть магов. Воины сидели в открытых повозках, о чем-то громко переговаривались и смеялись. Одаренные пробежали по нам с Лим глазами, но докапываться не стали. Мы с девушкой уже было вздохнули с облегчением, как с последней повозки спрыгнул одаренный и направился в нашу сторону.
- Лер Велиостро, это вы? - спросил худой высокий мужчина с короткими светлыми волосами. Я пригляделся. Ба! Да это же светлый эльф! И лицо знакомое...
- Мы знакомы?
- Мое имя Сео Туно Бан Ла. Я имел честь быть спасенным вами от плена у прислужников Черной Ведьмы, - маг изобразил витиеватый поклон.
Ли еле заметно вздрогнула.
- Надо же. Какое совпадение. Что вы тут делаете? - спросил я.
- Можете вы мне уделить немного времени? - эльф показал рукой на удаляющийся обоз чистильщиков. - Только меня ждать не будут.
- Хорошо.
Мы втроем пошли пешком за вялоплетущимся караваном.
- Наша история очень проста. После освобождения мы втроем направились прямиком к западному побережью. Я, а также эльфийки Ния и Лун. Мы не были знакомы до плена, но путешествовать решили вместе. Ния - неодаренная. Ей тяжело заработать денег на корабль до Аннисота, не прибегая к... гхм, не слишком приличной работе. Древо учит помогать сородичам, попавшим в беду. Мы с Лун на некоторое время осели здесь, оказывая магические услуги и зарабатывая деньги. За работу брали немного, и это не понравилось местным. Вся подоплека мне до конца неизвестна. Мы чужаки, и заступиться за нас было некому, - взволнованно продолжил Сео. - В итоге мы с Лун оказались на поводке у самого графа Самморсиса. Ние же досталась роль заложницы. Мы не можем допустить, чтобы с ней что-то случилось. Возможно, я немного сумбурно объясняю. Прошу меня простить...
- Мы прекрасно понимаем вашу ситуацию. Сами до недавнего времени... Впрочем, это вам знать не обязательно, - я решил не рассказывать о Куневроне. Мало ли.
- Я понимаю, что прошу слишком много. Вы поможете нам?
- Хмм... - я задумчиво повернулся к Лим и увидел сияющее лицо, полное решимости. Похоже, Ли для себя уже все решила.
- Мы обязаны им помочь, - сказала девушка.
- Это будет опасно.
- Ничего. Одним графом меньше, одним больше.
- А как же твоя нелюбовь к эльфам?
- Это неважно сейчас.
После того как я дал Сео свое согласие, эльф быстро забрал вещи и отпросился у начальника обоза. Как оказалось, они как раз ехали отдохнуть несколько дней, пополнить припасы и оставить раненых.
- Если я не вернусь в лагерь к определенному сроку, то Лун могут убить. Поэтому нам надо добраться до Виклонга как можно быстрее. Ее, скорее всего, держат в гарнизонной крепости.
Радовал тот факт, что Виклонг находился недалеко, почти по пути. Следовало взять только немного на юг. Рассказать что-либо интересное о побеге не могу. Мы втроем пробрались ночью в небольшую крепость и оглушали всех встреченных защитников. Несколько раз Лу пришлось применять свою силу, что сразу же вызвало вопросы любопытного эльфа. Мы сослались на секретное фамильное заклинание, передаваемое по наследству. После того, как светлая Лун с несколькими попавшимися под руку пленниками оказались на свободе, ушастые принялись горячо благодарить нас. Они уверили, что смогут сами разыскать Нию, которая служила в одном из других отрядов. Под настоятельные просьбы Сео я перенес в его кодекс пробивное Бао.
В общем, мое настроение после расставания с эльфами было не на высоте. Разжиться в крепости ценностями не удалось. Брать что-то с полунищих эльфов также не имело смысла. Хотя они и обещали что-то вроде оказания ответной услуги, если нам потребуется помощь. В итоге только заполучили себе в недруги еще одну влиятельную бессадорскую личность.
Мы постарались оторваться от вероятной погони и продолжили путь на восток в обход Фон-Диеш.
